验炮结束后，吴文华把赵大河叫到看台前，沉声问道：
“这门炮，你们铸了多久？”
赵大河低着头，不敢直视总督的眼睛。
“回大人，从铸模到成品，前后半年。”
吴文华点了点头。铸造工艺、铁模预热、钢水浇铸——这些事他不懂，但他懂一件事：这门炮比明军现在用的所有炮都好。
甚至可以说，是他见过的最好的炮。
“亓官玉呢？”吴文华突然间问道。
赵大河的脊背僵了一下，语气有点不自然的答道：“掌柜的他……”
“本督知道他有海捕文书在身，不方便露面。”吴文华的语气平淡，似乎是没有别的意思。
“你回去告诉他，炮本督看过了。本督会上奏朝廷，至于朝廷准不准，不是本督能决定的。”
赵大河单膝跪下，大声说道：“多谢总督大人。”
吴文华站起来看着远处那门钢炮，看了一会儿转身走下了看台。
顾宪成跟在后面，两个人一前一后沿着山道往外走，走出演武场有一段路了，顾宪成才开口道：“大人，亓官玉献炮的事，朝廷那边……”
“本督会上奏。”吴文华没有停步，继续说。
“但兵部的人怎么看，张诚的人怎么说，本督管不了。亓官玉身上背着海捕文书，还有永不许入岭南的禁令。这两道枷锁不除，他献一千门炮也没用。”
顾宪成沉默了。吴文华停下来转过身看着他，轻声说：“顾知府，你跟亓官玉交情不浅。你告诉他，本督能做的，已经做了。剩下的，看他自己的造化。”
亓官玉站在演武场东边的山坡上，躲在松树林里，远远地看着这一切。听不到吴文华和赵大河说了什么，但他看到了吴文华站起来，看到了他走下看台，看到了顾宪成跟在后面离开。赵大河还在演武场上，站在钢炮旁边，林泗蹲在地上收拾火药桶，几个炮手在搬运炮弹。
戚兴站在他身后，压低声音问：“东家，吴总督怎么说？”
亓官玉摇了摇头。他没有听到。
赵大河回到金利的时候天已经黑了。亓官玉在账房里等着他，赵大河把验炮的经过从头到尾说了一遍，最后把吴文华的原话复述了：“本督会上奏朝廷。至于朝廷准不准，不是本督能决定的。”
然后又加了一句，“吴总督还说，海捕文书和永不许入岭南的禁令不除，献一千门炮也没用。”
亓官玉靠在椅背上，半天没出声。
吴文华会上奏，但奏折到了北京，会被张诚的人看到，会在兵部被压，会在内阁被拦。
亓官玉的那封回信——愿披挂上阵，为国杀敌——吴文华没有提，也许他没看到，也许看到了但不想提。不管怎样，亓官玉的路还是得靠自己走。
“赵哨长，铁厂停了，炮场不能停。梁师傅的铸炮不能断。没有铁厂，钢从哪来？”
“掌柜的，你的意思是——”
亓官玉看着墙上那张舆图，目光落在交趾的方向。
“交趾有煤，有铁，有铜。林佑安在升龙，有粮食，有矿产，有门路。亓官记要做的，是把金利的铁厂搬到交趾去。”
他转过身看着赵大河，加重语气道 “不是搬，是再建一座。金利的铁厂封了，交趾的铁厂还在。金利的炮场停了，交趾的炮场还能开。朝廷管不了交趾。”
赵大河的呼吸急促了起来，连忙问道：“掌柜的，那是安南国，不是大明的国土……”
“安南是大明的藩属国，不是大明的国土。大明的禁令管不到安南。”亓官玉的语气斩钉截铁。
“赵哨长，你留在金利，盯着这边的摊子。胡晨，你跟我去交趾，带上船，带上人，带上铸炮的师傅。交趾那边，我们要建一座新的铁厂。”
胡晨站起来抱拳。赵大河还想说什么，亓官玉已经转过身去看海图了。
四月二十，金利码头，亓官玉带着胡晨、令浅、戚勇、戚安，以及梁恒的大徒弟陈宽，登上了南下的福船。孙德茂在船尾掌舵，船舱里装着一套拆散的铁模铸炮工具，还有几箱钢刀和火药。
亓官玉站在船头看着金利的码头渐渐远去，高炉的烟囱越来越小，终于消失在天际线下。他的目光转回南方，那里是交趾，是升龙，是新的铁厂，是新的开始。不是退路，是出路。