萬歷十六年，四月二十五。金利，亓官記鐵廠。
鋼炮獻上去了，吳文華的奏折送走了，鐵廠封了，爐火熄了，弟兄們散了。
亓官玉站在高爐前，伸手摸了摸爐壁，耐火磚還殘留著余溫，溫溫熱熱的，像一個人的體溫。
高爐是他親手畫的圖，一塊磚一塊磚砌起來的，從萬歷十四年秋天燒到現在，燒了一年半，燒出了幾萬斤好鐵、幾千斤好鋼。如今爐膛空了，風口堵了，出鐵口被貼上了封條。白紙黑字，蓋著肇慶府的大印。
趙大河站在他身後，看著那封條，拳頭攥得咯咯響。
“掌櫃的，咱們就這麼算了？”
亓官玉沒有回答，手從爐壁上收回來，轉過身看著趙大河。
從北方跟到廣東，從廣東跟到海上，從海上跟到金利，從沒叫過一聲苦。亓官玉看著他那雙快要噴出火來的眼楮，長長的嘆口氣。
“不算了。還能怎樣？”
趙大河愣住了，不禁問道︰“掌櫃的，你……”
這不是他認識的亓官玉，亓官玉沒這麼慫包。
亓官玉接著說道︰
“我說過，獻炮是最後一次。為了大帥，為了大明的百姓不受外敵侵擾。但這不是亓官記的退路，是亓官記的底線。”
亓官玉的聲音不高，但每一個字都像釘子釘進木板里。
“朝廷接住了，亓官記就在廣東做買賣，安安分分。朝廷接不住，或者不想接——亓官記就不在廣東做買賣了。”
趙大河的眼神變了。
亓官玉轉過身，走回賬房，從抽屜最底層掏出一卷紙，鋪在桌上。
趙大河跟過去低頭一看，紙上畫著一支鳥銃，和大明軍隊用的差不多。但細看不一樣——槍管更細更長，槍托更彎更貼合肩膀。最不同的是槍機部位︰沒有火繩夾，沒有藥池，沒有火門蓋。取而代之的是一個錘子狀的擊發機構。
趙大河看了半天沒看懂，抬起頭望著亓官玉，眼楮里充滿了疑惑。
亓官玉指著圖紙上的東西，一一解釋著。
這個不叫鳥銃，也不是火繩槍，叫火帽槍，不用火繩，不用火石，靠這個東西打火。這個圓帽叫火帽，里面裝著一種藥，一撞就著。火著了，引燃火藥，彈丸就出去了。
趙大河拿起圖紙湊近油燈看那張擊發機構的細節圖——彈簧、擊錘、火嘴，每一處都標著尺寸，趙大河從來沒有見過這種東西。
“掌櫃的，這藥是什麼藥？”
“雷汞。”亓官玉的聲音很平靜，像在說一件很普通的事。
“用汞、硝酸、酒精做的。金利鐵廠這一年多，從雲浮運來的硫鐵礦煉了不少硫磺，也存了大量的硝石。硫酸已經能做了，硝酸也能做了。有了硝酸，就能做雷汞。”
他把圖紙收起來，疊好塞進懷里，又繼續說︰“有了雷汞，就能做火帽。有了火帽，火帽槍就能打。有了火帽槍，一個農夫練三個月，就能頂一個弓弩手練三年。這東西比火繩槍快，不怕風雨，裝填簡單，射程遠一倍。”
趙大河的呼吸急促了起來，他是戚家軍老兵，火器沒少用。當年的戚大帥也最重視火器。
亓官玉看著他，目光篤定，搖搖頭道︰“趙哨長，這不是給朝廷獻的炮，是給亓官記保命的底牌。朝廷不動我們，這些東西就一直壓在箱底。朝廷要動我們……”
他沒有說下去，趙大河也不問了。
亓官玉在賬房里關了自己三天。除了戚興送飯，誰也不見。
桌上堆滿了瓶瓶罐罐——高腳杯、曲頸瓶、陶罐、瓷碗、鐵架、酒精燈。這些東西是他從金利鐵廠的角角落落搜羅來的，有的從佛山定制的，有的從廣州藥鋪買的，有的是他自己用陶土捏的。
他在做雷汞。
雷汞，化學式是雷酸汞，一種敏感的起爆藥。二十一世紀任何一個化工專業的本科生都知道它的合成方法——汞溶于硝酸，生成硝酸汞，再加入乙醇，反應生成雷酸汞。原理簡單，但操作危險。溫度高了會爆炸，濃度高了會爆炸，甚至攪拌太快都會爆炸。
亓官玉站在桌前，面前擺著一只陶碗，碗里是銀白色的液體——水銀。他用一根小陶勺子從旁邊的瓷瓶里吸了幾滴硝酸，小心翼翼地滴進水銀里。
硝酸一接觸水銀，銀白色的表面立刻冒起白煙，水銀開始沸騰，像活了一樣，在碗里翻滾跳動。
亓官玉退後一步，等白煙散去，碗里的水銀已經變成了一層灰白色的粉末——硝酸汞。
他把粉末倒進另一個碗里，加入酒精。這一次沒有冒煙，但溶液開始變色，從灰白變成淡黃，從淡黃變成橙黃。溫度在升高。
碗壁燙手。
亓官玉用木棍輕輕攪拌，不敢快，不敢慢，每一圈都均勻得像是用尺子量過的。溶液的顏色越來越深，最後變成了深褐色。碗底析出一層淡黃色的晶體——雷汞。
亓官玉拿起一根羽毛，輕輕踫了一下那些晶體。
“啪——”一聲脆響，火星從碗底跳起來，在空氣中閃了一下就滅了。
亓官玉看著那縷細細的白煙，心里面一陣子欣喜，雷汞做成了。
趙大河端著飯進來的時候，看到亓官玉靠在椅背上閉著眼楮，臉上全是汗，頭發濕透了貼在額頭上。
桌上的瓶瓶罐罐已經收拾干淨了，只剩下一只小瓷碗，碗底鋪著一層淡黃色的粉末。趙大河把飯碗放在桌上，忍不住問︰“掌櫃的，這是什麼？”
“雷汞。”亓官玉睜開眼，用一根羽毛蘸了一點粉末，放在桌上，拿起桌上的鐵錘輕輕一敲。
“啪——”一聲脆響，比剛才更響，火星四濺。趙大河嚇得後退了一步。亓官玉抬起頭看著他，嘴角掛著一絲笑容。
“有了這個，火帽就能做了。有了火帽，火帽槍就能打了。”
趙大河咽了口唾沫。他拿起那片羽毛蘸了一點雷汞，試探了一下，剛湊近火苗，雷汞就炸了，震得手指發麻，燒掉了他一截眉毛。
賬房里響起一陣哈哈大笑。趙大河摸著自己被燒焦的眉毛，也笑了。
四月二十九，亓官玉讓人從倉庫里搬出一批舊鳥銃。這些鳥銃是從洛溪浦運來的，有的是戚家軍的老底子，有的是從清瀾衛所搜羅來的。
亓官玉讓梁恆把鳥銃的槍管拆下來，重新刮削膛線，把口徑改小，彈丸改小。火藥用量也改了，比原來少一半，但初速快了一倍。
槍機全部拆掉重做，原來的火繩夾、藥池、火門蓋都不要了，換成擊錘、火嘴、火帽座。
梁恆拿著圖紙看了半天，問亓官玉這個擊錘的彈簧用什麼鋼。
亓官玉說炮場用的鋼就行，但要做細做精。梁恆點了點頭，帶著徒弟們干活去了。三天時間，第一支火帽槍改出來了。
亓官玉端著槍站在鐵廠後面的空地上，槍托抵著肩膀，瞄著五十步外的木靶。不用火繩，不用火石，只需把火帽套在火嘴上，扣下扳機，擊錘撞擊火帽——“啪！”一聲脆響，槍管里噴出一團白煙，彈丸飛出槍膛。
趙大河跑到靶前，彈丸正中靶心。五十步，彈孔比鳥銃打的更小，更深，更圓。
他又跑到一百步，打了一槍，彈丸打在靶子上，嵌在木板里沒有穿過去。亓官玉看了一下彈孔，距離夠了，一百步能打穿皮甲，五十步能打穿鐵甲。
趙大河把槍接過去，自己打了一槍。他當兵二十年，鳥銃打過，佛朗機銃也打過，沒見過這麼穩的槍。不怕風，不怕雨，裝填快，精度高。“掌櫃的，這東西要是能裝上開花彈……”
他忽然停住了，看著亓官玉。亓官玉也在看他。
亓官玉放下槍，一笑道︰“開花彈可以有。實心彈打的是牆，開花彈打的是人。牆塌了可以再建，人死了就死了。開花彈落進人群里，彈片四散飛濺，周圍的人非死即傷。佛朗機人的炮有開花彈，但他們的開花彈是鐵殼的，里面裝黑火藥，引線用火繩點，落點不準，引線長短難控，還沒炸就被撿起來扔掉了。如果開花彈用火帽引爆，擊發的那一刻引信開始計時，落地的瞬間正好爆炸。不用火繩，不用計算引線長短，落點在哪，炸點就在哪。”
“啊！——”趙大河听傻了，嘴巴張得大大的。
亓官玉回到賬房，鋪開一張新的紙，開始畫圖。彈體用生鐵鑄，壁薄，溝深，預制破片刻在彈體內壁上。
引信用雷汞加導火管——擊發時火藥燃氣點燃導火管，炮彈在空中飛幾秒，落地時導火管正好燒到雷汞，炮彈爆炸。
圖紙畫完，外面天已經黑了，亓官玉放下筆，揉了揉酸澀的眼楮。他沒有睡覺，看著牆上那張輿圖，目光從廣州往北，經過山東、北京、遼東。努爾哈赤正在統一女真各部，蒙古人還在長城外面游蕩，豐臣秀吉已經磨刀霍霍。
他把圖紙收好，吹滅了燈，躺在行軍床上閉了一會兒眼楮。天快亮了。
五月初二，肇慶府轉來了朝廷的答復。行文措辭客套，意思很明確——炮已收到，亓官記報效國家之心可嘉，著賞銀五百兩。至于亓官玉本人，海捕文書仍在，永不許入嶺南的禁令如舊。
亓官玉看完行文，把紙放在桌上。吳文華盡力了，顧憲成也盡力了，朝廷不想用亓官玉這個人。他站起來走到高爐前，爐膛里的火早就滅了，殘灰冰涼。他把手按在爐壁上，溫熱的觸感還在。
“戚興。”他喊了一聲。
戚興從賬房外跑進來。
“發信號，讓弟兄們都回來。”
“都回來？”
亓官玉轉過身看著他的眼楮，一字一句道︰“讓弟兄們都回來。鐵廠封了，亓官記沒封。炮場停了，亓官記沒停。朝廷不要亓官記，亓官記要自己找活路。不是造反，是活路！”
五月初五，端午節。金利鐵廠的高爐沒有點火，碼頭上沒有龍舟，弟兄們沒有吃粽子。亓官玉站在賬房里，面前坐滿了人——趙大河、胡晨、陳仲、楊齊、劉勇、令淺、戚興，還有從廣州趕來的周世杰，從清瀾趕來的李西，從炮場趕來的沈鐵和孫鐵柱。梁恆坐在角落里，陳寬和趙明站在他身後。
亓官玉把朝廷的行文放在桌上。趙大河看了，一巴掌拍在桌上。陳仲接過去看了一眼，遞給了胡晨，胡晨沒有說話。周世杰看完了，把行文折好，放回桌上。
“掌櫃的，銀子朝廷收了，炮朝廷收了，人朝廷不要。”
亓官玉靠在椅背上看著所有人。
“我忍了！為了大帥，為了大明的百姓，為了那些在邊關上守著的弟兄們。但亓官記不能散。廣東待不住，就去交趾。交趾待不住，就去海上。”
他站起來走到牆邊拉開布簾。布簾後面不是輿圖，是一支槍。槍管銀灰色，槍托暗紅色，擊錘 亮。他把槍取下來放在桌上。
趙大河拿起來端詳了一會兒，遞給胡晨。胡晨接過槍看了看槍口，又看了看擊發機構，遞給陳仲。陳仲沒有接槍，盯著亓官玉的眼楮，聲音壓得很低道︰“掌櫃的，這東西，能連發嗎？”
亓官玉看著他沒有說話。從抽屜里又拿出一張圖紙。圖紙上畫的是一桿槍，槍管下面是圓筒狀的彈巢，可以裝六發。
“這種叫轉輪槍，一次裝六發，六發打完才需要重新裝填。”他把圖紙鋪在桌上。
“這是下一步的事。現在的火帽槍已經比鳥銃強三倍。開花彈也在做了，等梁師傅把彈殼鑄出來。”
趙大河又問道︰“掌櫃的，你打算什麼時候用這些東西？”
亓官玉轉過身看著南方的海面。那里是交趾的方向，也是他唯一的路。
“等交趾的鐵廠建起來，等開花彈鑄出來，等火帽槍裝了火帽。不是為了造反，是為了讓想欺負亓官記的人，不敢動手。”