万历十六年，十一月下。安南，白藤江。
亓官玉把吴文华和顾宪成的信放在桌上，让在场的每个人都看了一遍。赵大河看完了，传给胡晨，胡晨看完了，传给陈仲，一圈传下来，账房里没有人说话。
亓官玉靠在椅背上，看着众人脸上复杂的表情，先开了口。
“朝廷要炮了。前线在死人。刘世曾在云南打了五年，死了多少弟兄，流了多少血，换不来一城一池。现在亓官记的炮能打破僵局，能让将士们少流血，能让缅甸人退回去。这件事，等不得。”
赵大河攥着拳头，声音发闷，带着恼怒道：“掌柜的，朝廷当初是怎么对咱们的？海捕文书还在，禁令还在，咱们在广东的家业全毁了。现在他们想要炮了，就来要。咱们凭什么给？”
亓官玉看着他，久久不出声。
“赵哨长，你说得对。朝廷对不住亓官记，对不住大帅，对不住那些被裁撤的弟兄们。但前线那些将士，对不住亓官记吗？他们跟咱们无冤无仇，他们也在替大明卖命。”
他站起来走到墙上挂着的那张舆图前，指着云南的位置，大声说道：“缅甸人打进来了，占了大明的土地，杀了大明的百姓。大帅在的时候，常说一句话——‘外敌当前，私怨在后。’”
他转过身来看着账房里的每一个人，动情地说道：“亓官记的炮，不给朝廷，给的是前线的将士。给他们，就是给大明的百姓。这是大帅教我的，我不能忘。”
账房里很安静。赵大河低下了头。
亓官玉铺开纸，提笔蘸墨，先给吴文华写信。
“总督大人钧鉴：亓官记现有钢炮五十门，可即日发运。余下一百五十门，三个月内铸毕交货。请朝廷速派员来白藤江提货，并随付订金。亓官记虽在安南，不敢忘华夏。前线将士用命，亓官记不敢惜力。亓官玉顿首。”
写完了，等墨迹干透，折好装进信封。又铺开一张纸，给顾宪成写。
“顾大人钧鉴：信悉。炮事已复吴总督，请大人释怀。亓官记在安南一切安好，勿念。他日有缘，定当登门拜谢。亓官玉顿首。”
两封信写完，叫来戚兴，吩咐道：“派人送去肇庆，亲手交给吴总督和顾大人。路上小心，不要出差错。”
戚兴接过信，转身要走。
“等等。”
亓官玉叫住他，嘱咐道：“告诉送信的人，炮的事不要张扬。朝廷还没公开赦免亓官记，咱们不能给朝廷添麻烦。”
戚兴点了点头，走了。
赵大河留在账房里没有走。他站在窗前看着外面的工地，沉默了很久。
“掌柜的，我不甘心。”他的声音很低。
“亓官记在广东做得好好的，被他们搞垮了。弟兄们从金利撤出来，连家都搬了。现在他们要炮，咱们就给。我心里过不去这个坎。”
亓官玉走到他身边，也看着窗外。工地上灯火通明，高炉的火光映红了半边天，工人们还在连夜干活，铸炮的叮当声远远地传过来。
“赵哨长，你知道大帅在蓟镇的时候，最难过的是什么吗？”亓官玉的声音很轻。
“不是蒙古人打进来，是朝廷不给粮饷。他每年都要上奏折，求朝廷拨银子、拨粮食、拨火药。有时候等半年都等不来。他的兵吃不饱饭，穿不暖衣，但还是守在长城上。为什么？因为他们知道，长城外面是蒙古人。咱们退了，蒙古人就进来了，百姓就要遭殃。”
他转过身看着赵大河。
“亓官记的炮，不是给朝廷的，是给那些守在长城上的弟兄们的。他们跟咱们一样，也是当兵的，也是大明的子民。咱们不能因为朝廷对不住咱们，就对不住他们。”
赵大河的眼眶红了。他低下头，肩膀微微颤抖。过了许久，他抬起头，声音沙哑：“掌柜的，我听你的。”
亓官玉拍了拍他的肩膀，没有再说。
莫朝来人的消息是林佑安带来的。
十二月初三，林佑安坐船从升龙城到了白藤江边。他这次不是来谈生意的，是来传话的。亓官玉在账房里接待了他，林佑安喝了两口茶，放下杯子，说的话让亓官玉愣住了。
“国主莫茂洽听说亓掌柜年轻有为，手下人才济济，有意与亓官记结亲。国主有一女，年方十八，愿嫁与亓掌柜为妻。此外，朝中几位大臣也有意将女儿许配给亓掌柜手下的将领。赵大河、胡晨、陈仲、杨齐、刘勇、令浅、戚兴，各位都有份。”
亓官玉端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，有些苦涩。他没有说话，林佑安把话说完，端坐着等他的回话。
亓官玉放下茶碗，脸上没有什么表情，但眼底闪过一丝不易察觉的光。
“林掌柜，国主的美意，亓官玉心领了。但亓官玉是汉人，身在安南是客，不敢高攀天家之女。”
林佑安摇了摇头道：“亓掌柜，国主是真心实意。亓官记在白藤江边建铁厂、铸钢炮、招兵买马，莫朝上下都看在眼里。国主想笼络你，不是因为你这个人，是因为你手下的这些人，你铸的这些炮。亓官记在安南立足，需要莫朝的庇护。亓掌柜，你要想清楚。”
亓官玉看着他，沉吟道：“林掌柜，容我再想想。”
晚上，亓官玉把令浅叫到账房。令浅在安南待的时间最久，对莫朝的事最了解。亓官玉把莫朝结亲的事说了，令浅听完，想了想，说出的话让亓官玉心头一震。
“掌柜的，莫朝这是要拴住你。你娶了莫朝的公主，就是莫朝的女婿。亓官记的炮，以后还能卖给黎朝吗？你人在安南，家眷在升龙城，莫朝要拿捏你，不是容易的事？”
亓官玉靠在椅背上，手指在桌案上无意识的叩击。令浅说的这些他都想到了。但莫朝不是他能随便拒绝的。亓官记在安南立足，靠的是莫朝的默许。白藤江边的土地是莫朝将军的，卖给亓官记；码头上的货船进进出出，莫朝的水师睁一只眼闭一只眼；黎朝的人来买炮，从白藤江过，莫朝也没有拦。
如果拒绝了这门亲事，莫朝翻脸怎么办？亓官记不怕打仗，但不想在安南树敌。
令浅又开口了，声音压得很低，像是怕被人听到。
“掌柜的，莫朝要结亲，不一定是坏事。公主嫁过来，亓官记就是莫朝的亲戚。莫朝想动亓官记，先要问公主答不答应。亓官记卖炮给黎朝，莫朝也不好意思阻拦。你娶了公主，亓官记在安南就彻底站稳了。”
亓官玉看着他，目光渐渐变得深沉。令浅的话有道理。
亓官玉把赵大河、胡晨、陈仲、杨齐、刘勇、令浅、戚兴都叫到账房。他从林佑安那里已经拿到了名单——哪位郡主许配给谁，哪位大臣的女儿许配给谁，写得清清楚楚。
赵大河是第一个，许配的是兵部侍郎的女儿。胡晨是第二个，许配的是工部尚书的侄女。陈仲、杨齐、刘勇、令浅、戚兴，各有各的配对。他们把名单传看了一遍，没有人说话。
赵大河第一个开口：“掌柜的，我不娶。安南女人，话都听不懂，娶回来做什么？”
胡晨没有说话，但脸色不太好。
陈仲把名单放在桌上，说了一句：“掌柜的，弟兄们跟着你是来打仗的，不是来娶媳妇的。”
杨齐点了点头。
亓官玉看着他们，目光很平静。
“你们说的都对。但亓官记在安南立足，需要莫朝的庇护。莫朝要结亲，不是看上了你们哪个人，是看上了亓官记的炮。这门亲事，答应了，亓官记在安南就站稳了。不答应，莫朝会不会翻脸，我不知道。”
他顿了顿，继续说道：“你们可以不答应。我亓官玉不勉强任何弟兄做不愿意做的事。但亓官记要想在安南长久待下去，这一步，必须慎重考虑。”
账房里安静了片刻。赵大河攥着拳头沉默了很久，站起来走到窗前推开窗户，夜风涌了进来，带着白藤江水的腥气。他站了一会儿，转过身，声音闷闷的：“掌柜的，我听你的。但有一条——那个女人，不能管我喝酒。”
亓官玉看着他。胡晨站起来抱拳：“掌柜的，我也听你的。”
陈仲、杨齐、刘勇、令浅、戚兴一个个都站了起来。
亓官玉点了点头。
十二月初八，亓官玉在账房里正式接待了莫朝的使臣。使臣姓阮，是莫朝礼部的官员，带了几个随从，抬着几箱聘礼。亓官玉与他商谈了半个时辰，亲事定下来了。
亓官玉娶莫朝公主，婚期定在明年二月。赵大河、胡晨、陈仲、杨齐、刘勇、令浅、戚兴各娶莫朝官员之女，婚期同定。使臣满意地走了。
亓官玉站在码头上看着那条载着使臣的船渐渐远去。
戚兴站在他身后低声问：“东家，你真要娶安南公主？”
亓官玉看着江面上那片碎银，声音平静说：“娶。不是为了我，是为了亓官记。亓官记在安南，不能没有根基。莫朝的公主，就是亓官记的根基。”
戚兴又问：“那大明的朝廷那边……”
亓官玉转过身看着他道：“大明的朝廷不会在乎亓官玉娶谁。他们只在乎亓官记的炮。”
他迈步走回账房，走了几步又停下来，没有回头。
“戚兴，你也该成家了。安南女人有什么不好？温柔，能干，吃苦耐劳。比大明的女人还会过日子。”
戚兴的脸腾地红了。
十二月十五，五十门钢炮装船完毕。赵大河亲自押运，从白藤江出发，经琼州海峡到广州，再由官军从陆路转运云南。亓官玉站在码头上看着船队渐渐远去。
令浅走到他身边，腋下夹着棋盘。
“掌柜的，炮送走了，朝廷那边怎么办？”
亓官玉摇了摇头。朝廷还没有赦免他，但他不在乎了。炮是送给前线的将士的，不是送给朝廷的。将士们用亓官记的炮打胜仗，少流血，就够了。
令浅又问：“莫朝的公主嫁过来，掌柜的打算怎么安排？”
亓官玉想了想。笑一笑道：“账房里加一张桌子，让她在旁边看着。”
“就这些？”令浅愣了一下。
亓官玉看图纸的时候不喜欢被人打扰，但公主坐在旁边看着，应该不会打扰他吧！
令浅没有再问了，在码头上摆开棋盘，自己跟自己下棋。
亓官玉站在他旁边看了几步，说了一句：“在边三路，可以一冲。”
令浅的手停在半空中，落下那颗子，整盘棋活了。他抬起头看着亓官玉，亓官玉转身走回了账房。