万历十六年，十月下。北京，紫禁城。
云南前线的奏章是连夜送进京的，马不停蹄跑了二十多天，换了无数次马，送信的信使累倒了两人。
奏章是云南巡抚兼参赞军务的刘世曾写的，厚厚一沓，字迹潦草，但每一个字都像是从战场上蘸着血写的。户部的人先看了一遍，兵部的人又看了一遍，谁也不敢压，当天就递进了司礼监。
张诚坐在值房里，把奏章从头到尾看了三遍，手指微微发抖，面色白得像纸。
奏章上写着：亓官记的钢炮威力绝伦，射程五百步，弹着点准，炮管不炸膛。三炮轰塌了缅军的木栅，五炮轰开了景迈城的城门。
官军借此破城，斩首数百级。如果朝廷能拨付二百门这样的钢炮，前线将领保证一年之内扫平缅甸全境。
写到最后一行字力透纸背——“臣等恳请朝廷，速速设法。此乃荡平缅虏之机，千载难逢。若错失良机，恐缅甸势大难制，西南将无宁日。”
张诚把奏章合上。
亓官记的钢炮……亓官玉的钢炮。那个被他从广东赶走、被山东巡抚通缉的亓官玉。如今人在安南，炮却在云南前线替大明打仗。
他把奏章放在桌上，手缩进袖子里。奏章他压不住，刘世曾是封疆大吏，他的奏章直通御前。
当夜，万历皇帝在乾清宫看了这份奏章。他看着刘世曾写的“二百门”、“一年扫平”、“千载难逢”这些字眼，面色阴晴不定。
刘世曾不会胡说，在前线打了五年，他不会用脑袋开玩笑。
亓官记的炮是真的好用。
张居正已经死了这么多年了，戚继光也死了。他恨张居正，但对戚继光并没有什么私人恩怨。只是因为戚继光是张居正的人，朝廷要清算张党，戚继光就不能留。如今戚继光已经死了，他的兵还在替大明打仗。
皇帝靠在椅背上闭上眼睛，想起戚继光最后一次上疏请辞时的样子，想起蓟镇十六年的边功，想起那些敌台和车营。……
有些事他当时不做不行，现在想起来有些对不住那个人。他把奏章放在桌上一时拿不定主意。
第二天早朝，兵部尚书把刘世曾的奏章当廷宣读。朝堂上炸了锅。
大臣们议论纷纷。亓官记的钢炮，就是那个被海捕文书通缉的亓官玉的钢炮。一个在逃的罪犯铸的炮，比大明火器局铸的炮还好。
火器局的头儿站了出来，说臣等已尽力，但钢炮铸造工艺复杂，铁模预热、钢水浇铸、膛线刮削，火器局无人掌握此等技术。
大臣们又议论开了：火器局铸不出来，亓官记的炮又这么好，前线急需，如何是好？
户部的人站出来说军费已经超支了，哪还有银子买炮？兵部的人说没有炮就打不赢，打不赢就要增兵，增兵花的银子更多。
吵了半天，有一个人站了出来，是高攀龙——兵部的一个给事中。他朗声道：“亓官玉一案，本来就是冤案。海瑞海大人已经上奏过，三法司也查过，私采矿山、聚众扰民皆属不实。他是被奸商诬陷、被地方官迫害，才走到今天这一步。如今他身在安南，心向大明，献炮助战，报效国家。朝廷应当顺天应人，赦免其罪，召其回国，委以重任。如此，既可得钢炮，又可安天下之心，还可震慑宵小。”
朝堂上安静了一瞬。张诚站在御座旁边脸色铁青，想开口反驳，但一时找不到词。
亓官玉的炮在前线打了胜仗，这是事实。火器局铸不出来，这也是事实。当此国家用人之际，如果他还跳出来阻挠，满朝文武会如何看他？
皇帝坐在御座上沉默着。许久，他开口了：“此事容朕再想想。退朝。”
散了朝，张诚回到司礼监的值房，关上门，一个人在屋里坐了很久。
亓官玉不能回来。亓官玉回来，他的那些事就藏不住了。陈家与吴筠的往来账目、亓官玉手中的证据、白云山上那些被杀的护卫——哪一件翻出来都够他喝一壶的。
但亓官玉不回来，前线要炮，火器局铸不出来，朝廷怎么办？难道从安南买？安南是藩属国，大明朝廷向安南的一个商人买炮，这传出去成何体统？
张诚想了很久，决定把祸水引向亓官玉本人。
他连夜写了一封信，派人送去广州——让张忠在广东散布消息，说亓官玉在安南招兵买马，勾结安南国主，图谋不轨。只要把水搅浑，朝廷一时半会儿就做不了决定。
几天后，皇帝把内阁首辅申时行召到乾清宫。
申时行是万历十一年的首辅，这个人不偏不倚，不党不争。
张居正倒台他不落井下石，戚继光被罢他也不落井下石。
皇帝沉声问道：“爱卿，亓官玉一事如何处置？”
申时行略略思考，低声说：“万岁，亓官玉被发配琼崖又遇赦回籍，后因拒捕逃逸在山东被通缉，此事已波及广东、山东、两广，案情复杂，牵涉多方。若朝廷急召，恐有人不服；若不急召，前线军情紧急，贻误战机。”
申时行顿了顿，偷偷的瞄一眼万历的脸色，又说：“臣以为亓官玉在安南，不在大明，朝廷不便直接下令。但可通过两广总督吴文华、肇庆知府顾宪成，秘密遣人前往安南，与亓官玉商谈。朝廷可以赦免其罪，换取钢炮；亓官玉可以戴罪立功，报效国家。各取所需，两全其美。”
皇帝沉默了很久。他不想直接下旨赦免亓官玉，但不赦亓官玉，二百门钢炮从哪里来？让火器局去学，学一年都未必学得会；让亓官玉回来，等于承认朝廷错了。申时行这个法子，不失为一条折中之策。
他点了点头，沉声道：“便依爱卿所奏，速速办理！”
申时行退出了乾清宫，在宫门外站了一会儿，叹了口气。
亓官玉这个案子，从广东到山东，从山东到安南，牵扯了多少人，耗费了多少朝廷的精力。
张诚还在暗中使绊子，陈家还在到处递条子。亓官玉能不能回来，什么时候回来，回来以后朝廷怎么安排——每一步都像踩在薄冰上。
十月底，两广总督吴文华接到了内阁的密信。
信写得很客气，意思很明白：朝廷不便公开赦免亓官玉，但前线急需钢炮，望总督大人设法与亓官玉联络，商讨以功抵罪之策。
吴文华把信看了两遍，递给师爷，师爷不敢接，显得极为为难。
吴文华看着他，哼了一声说：“亓官玉在安南，不在广东，本督没法直接下令。你写信去，告诉他，朝廷想要他的炮，问他想要什么？”
师爷迟疑着说：“亓官玉要的可能是平反。”
吴文华冷冷的说：“不光平反，他要的是朝廷的道歉。”
师爷脸上现出苦笑，说道：“朝廷不会道歉！”
吴文华沉思了片刻，最后说：“写信！告诉亓官玉，有本智在，亓官记在安南的产业，不会有人动。”
十一月初，肇庆知府顾宪成也收到了内阁的密信。他把信看了三遍，叫来一个差役，吩咐道：“送信去白藤江，亲手交给亓官玉。”
差役接过信，顾宪成又把他叫回来，补了一句：“告诉他，顾宪成在肇庆等着他回来。”
十一月十五，白藤江。亓官玉收到了两封信。一封是吴文华的，措辞客套，说朝廷有意用亓官记的炮，希望亓官玉派人去广东商谈。另一封是顾宪成的，只有几行字：“亓官掌柜，朝廷想通了。你开价吧。”
亓官玉把两封信看了几遍，放在桌上，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。
朝廷要炮，朝廷想通了，朝廷要他开价。不是平反，不是道歉，是买炮。花银子买亓官记的炮。
他的嘴角微微翘起，是笑，是一种带着苦涩和无奈的笑。
在广东被人赶，在登州被人追，到了安南才站住脚。朝廷现在要炮了。这是求人的态度吗？
他没有给吴文华和顾宪成回信。第二天一早，他去了炮场，让梁恒把铸好的炮又检查了一遍，确保每一门都严丝合缝。
十二月，朝廷等了又等，亓官玉那里没有回音。
前线催炮的奏章又来了，这一次措辞更急：“缅军增兵，景迈城得而复失，官军死伤惨重。求炮！求炮！”
张诚在司礼监的值房里，听说亓官玉没有回信，先是松了口气，然后又揪起了心。亓官玉不回来，炮也不给。这是在跟朝廷叫板。他想在皇帝面前说亓官玉居心叵测、要挟朝廷。但前线在死人，刘世曾在催，皇帝在等，他说不出口。