白藤江一战的硝烟还没散尽，莫朝的使者就到了。
第一批来的最快，打了胜仗的第三天，升龙城里的兵部就派人来了。
来人姓范，是兵部的郎中，四十多岁，白白净净，说话慢条斯理，像在念奏章。
亓官玉在账房里接待了他。范郎中先道贺，再慰问，最后话锋一转，拐弯抹角地问起亓官记伤亡多少、用的是什么火器、那些不用火绳的鸟铳是什么来历。
亓官玉靠在椅背上，端着茶碗，不紧不慢地喝。范郎中说了一大篇，他才放下茶碗，说了四个字：“亓官记机密。”
范郎中的脸色变了一下，但很快又堆上笑。
亓官玉看着他，补了一句：“范大人回去禀报国主，亓官记在安南，替国主守着白藤江。国主放心，亓官记不会让黎朝的人过江。”
范郎中咽了口唾沫，脸色不好，一会儿青一会儿白。
他走的时候，亓官玉让人送了他一套玻璃茶具，范郎中捧着锦盒，脸上的笑容又浮现出来了，比来时多了几分。
亓官玉站在码头上看着他的船远去。
戚兴从旁边走过来，悄声问道：“掌柜的，莫朝是不是怕了？”
亓官玉看着江面上那条越来越小的船影，点点头道：“不是怕了，是怕亓官记比莫朝强。”
戚兴愣了一下，不解地说：“亓官记不强，怎么替莫朝挡黎朝？”
亓官玉没有再回答，苦笑一声，转身走回了账房。
第二批来的人更多、官更大。带头的是一位叫阮文长的工部尚书，六十多岁，头发花白，在莫朝做了大半辈子官。
他带着浩浩荡荡几十号人，坐了三条大船，从升龙城一路吹吹打打地到了白藤江边。说是慰问，实则是来打探亓官记的虚实。
亓官玉让令浅去接待他们。令浅带着阮文长在工坊里转了一圈。糖坊看了，酒坊看了，玻璃坊看了，布厂也看了。
阮文长一边看一边点头，嘴里不停地说：“好、好”。
他的眼睛却一直往炮场的方向瞟。炮场在工坊最深处，围着高高的木栅栏，门口有士兵站岗，没经亓官玉允许谁也不能进。
令浅领着阮文长在栅栏外面站了一会儿，陪着说：“尚书大人。里面是铸炮的地方，乌烟瘴气，烟尘大。尚书大人金贵之体不宜入内。”
阮文长伸着脖子往里看，什么也没看到，只看到高炉的烟囱在冒烟。他笑了笑，没有再要求进去。
晚上亓官玉在账房里设宴招待阮文长。
酒是亓官记的白玉烧，菜是安南本地的风味。
酒过三巡，阮文长的话多起来。他好像有点酒意，看似随意问道：“亓掌柜，白藤江这一仗亓官记用了多少兵？”
亓官玉夹口菜放嘴里，含混不清地说：“几千，就是三五千吧。”
阮文长连忆又问：“亓官记伤亡多少？”
亓官玉把菜咽下去，掰开手指头算了算说：“几百。三两百吧！”
阮文长的酒杯停在半空中，脸色大变。
“亓掌柜的，七千人来袭死伤过半，亓官记才伤亡几百，这仗是怎么打的？”
他是工部尚书，战场上面的事情也懂。
莫朝和新朝打了二十年，大多是几百人互相砍杀的战斗。像这种双方七千人级别的大战，少之又少。真的是发生了，双方没个十天半个月都分不出胜负来。
可现在，一个晚上……
他心里都不敢相信。
亓官玉瞄了他一眼，笑一笑，端起酒杯敬了他一杯，浑不在意的说：我们的兵练得好，火器也趁手。碰巧而己！”
阮文长闷头喝了这杯酒，没有再问。他放下酒杯，捋着胡须，忽然感慨了一句：“亓掌柜，你有如此利器，何愁黎朝不灭？”
亓官玉没有接话。阮文长此行真正的目的不是慰劳，是打探。他要确定亓官记到底有多强，强到能不能帮莫朝灭掉黎朝。
亓官玉心里清楚，但他不急着表态。亓官记在安南立足，离不开莫朝的默许，但也不能让莫朝觉得亓官记好拿捏。这个分寸，得慢慢掂量。
阮文长一行走后，亓官玉让令浅把俘虏的事情处理了。二百多个俘虏，有海匪，有黎朝兵。
海匪们蹲在临时搭的棚子里，衣服破烂，面黄肌瘦，眼神里全是恐惧。黎朝兵们坐在另一边，衣服整齐些，脸色也好些，但眼神是散的，不知道接下来等着他们的是什么。
亓官玉站在棚子外面看了一会儿，把令浅叫到身边，语气平淡得像在说一件很寻常的事：“海匪，全部送去矿上。白藤江上游新开的那座煤矿缺人手，让他们去挖煤。管吃管住，没有工钱。干满五年，放他们走。黎朝兵，问他们愿不愿意归降。愿意的，编入安南兵营，从最底层做起；不愿意的，也送去矿上。亓官记不养闲人。”
令浅低着头记着，又问了一句：“掌柜的。要不要从海匪里挑些能打的？”
亓官玉摇了摇头道：“这些人在海上打家劫舍惯了，招降过来也改不了本性。大帅招兵的第一条原则就是本分。本分人才能吃苦，能吃苦才能当兵。积年老匪，再能打也不能要。”
令浅没有再问，转身去办了。
消息传得很快。白藤江一战的细节，通过细作的口、商人的嘴、使者的折子，很快就传遍了升龙城。
莫朝的大臣们聚在茶楼里议论，说亓官记的火器厉害，七千人打几百人，死伤大半，亓官记才伤亡不到三百。
有人说亓官记有一种不用火绳的鸟铳，能连发；有人说亓官记的炮能从后面装弹，打一发只要几息；还有人绘声绘色地说亓官记还有一种更厉害的大杀器，这次没有动用，藏着呢。
莫茂洽在皇城里听着这些议论，脸色很不好看。亓官记越强，他的皇位就越稳——黎朝打不过来了，仗不用他打了。但亓官记越强，他的皇位也越不稳——亓官记就在白藤江边，离升龙城不到百里，如果哪天亓官玉不想替他守国门了，想换个门守，他连挡都挡不住。
他又把那份细作的密报翻了出来。细作在密报末尾写了一行字：“亓官记尚有大杀器未用，威力百倍于此。臣不敢深探，恐被察觉。”
莫茂洽看着那行字，脊背发凉，大热天的，头顶都沁出汗珠儿了。
他马上传旨叫来兵部尚书。
一会儿功夫，兵部尚书急急忙忙赶来，还未站稳。莫茂洽直接开口问道：“爰卿，亓官记的兵练得怎么样了？”
兵部尚书一怔，心里面有数了。敢情皇上有点心慌了。
他整整衣衫，正色说道：“陛下，那五千安南兵已经练了大半年了，听说刀法、枪法都有模有样。可以一战。”
莫茂洽点点头，又问：“亓官玉这个人……？”
兵部尚书张了张嘴，没敢回答。半天才支支吾吾说：“目前尚可！”
莫茂洽没有再问了。在勤政殿里坐了很久，站起来走到窗前，看着皇城外灰蒙蒙的天。
亓官玉这个人，他看不透，但眼下还得靠他。黎朝那边虎视眈眈，莫朝能打仗的将军没几个。亓官玉的白藤江是莫朝的屏障。只要亓官玉还认他这个国主，他就睁一只眼闭一只眼。
亓官玉不知道自己的一举一动都被细作记录在案，送到了莫茂洽的案头。就算知道了，他也不会在意。
亓官记的底牌，能藏一张是一张。白藤江这一仗用了火帽枪、后膛炮和迫击炮，这已经够莫朝和黎朝消化一阵子了。至于更厉害的东西，不急，等该用的时候再用。
他手里还有一批俘虏。海匪们已经被送去了上游的煤矿，每天天不亮就下井，天黑才上来。有专人看管，干不够五年别想走。有几个不老实的想跑，被抓回来打了个半死，关在黑屋子里饿了三天，从此再没人敢跑。
黎朝兵里愿意归降的有几十个，亓官玉把他们编入了安南兵营，交给赵大河去训。从立正、稍息开始，和当初训安南兵一样。有人受不了苦想走，亓官玉说想走的可以走，亓官记不强留。走了几个，留下来的都踏实了。
赵大河来问：“掌柜的。要不要给这些降兵发饷？”
亓官玉说：“发，和安南兵一样，每月二两，但要告诉他们，饷是亓官记发的，不是莫朝发的。”
赵大河咧嘴笑了，点点头。一副我懂了的表情。
白藤江的水还在流，哗哗的，亓官玉站在码头上看着那些船影。远处有炊烟升起，歪歪斜斜地升到半空中就散了。
晚霞映在江面上，红彤彤的，像血。他想起白藤江那一夜。火光照亮了江面，照红了半边天。十二门后膛炮齐射，几百支火帽枪齐放，三门迫击炮从天而降。敌船在江面上燃烧，人从船上跳进水里，在水里扑腾，沉下去，再没上来。
亓官玉闭上眼睛，把那些画面从脑子里赶走。打仗不是他想要的，但有时候不打不行，打了才能不打。白藤江一战赢了，黎朝短时间不会再来。莫朝会更老实，朝廷那边也会掂量掂量。
他睁开眼看着江面上那片晚霞。煤窑那边需要更多人盯着，细作的事也需要查一查。细作在白藤江边待了大半年了，亓官玉一直没动，他知道是谁，赵大河也知道，胡晨也知道，但谁也没有动。
细作是莫朝的眼睛。把眼睛挖了，莫朝就会变成聋子。聋子听不见，心里就会慌。亓官记需要莫朝看见，但不需要莫朝看清。
“戚兴，”亓官玉喊了一声。
戚兴从账房那边跑过来。
亓官玉吩咐说：“去告诉令浅，煤窑那边再加派几个人，海匪不老实就打。另外，把细作的事查一查，看他在哪个营。不用动他，知道就行。”
戚兴点头走了。
亓官玉一个人站在江边。晚霞渐渐暗了，天色灰蒙蒙的，像蒙了一层灰。白藤江的水还在流，哗哗的。他弯腰捡起一块石头，扔进江里，溅起一朵小小的水花。水花在暮色中闪了一下就灭了。
他转身走回了账房。灯亮了。桌上摊着海图、图纸、信件和公文。他在桌前坐下来，铺开一张新纸，提笔蘸墨。
画的是船。龙骨的线已经画好了，船尾的舵也画了，桅杆的位置标出来了。船身很长，比现在那两艘福船长一倍，船底是尖的，吃水深，能抗风浪。旁边写着几个字——“安南号”。