清化的冬天来得晚，去得也快。腊月刚过，红河两岸的稻田里就冒出了新绿。
校场上，新兵们光着膀子练刀，汗珠顺着脊背滚下来，砸在脚下的泥地上，洇开一个个深色的小点。
赵大河坐在校场边的石墩上，汗水浸透了衣衫。
亓官玉站在校场边看了一会儿，没有打断训练，转身走回帐中。
令浅已经在账房里等着了，面前摊着一本厚厚的账册。帐册的封皮已经被翻得起了毛边，边角卷曲着。
令浅抬起头，推了推鼻梁上的铜边眼镜，语气平稳道：“掌柜的，上个月亓官记各项利润，刨去成本、运输、衙门打点，净入五万二千两。全加起来，入库三万八千两。每月军饷开支七万六千两。缺口三万多两。”
“黎朝国库还有多少？”
“现银还有一百二十万两。铜料、粮食、布匹另算。如果按现在的速度，还能撑三年。”
令浅抬起头，停顿了一下，担心的说：“但如果要打仗，这个数字就不够看了。光是开拔、运粮、火药消耗，一场万人规模的仗，每月至少要十五万两。”
亓官玉的眉头没有皱，但他沉默了。
一会儿，把目光从账册上移开。校场上的喊杀声透过帐布传进来，闷闷的，像另一个世界的回响。
“缅甸打下来之后呢？”亓官玉问道。
令浅合上账册，点点头道：“缅甸的粮仓比安南还大。打下缅甸，安南和缅甸连成一片，光是税赋就能养活十万兵。但前提是——打下来。”
亓官玉没有说话，站起来走到墙边，掀开那张覆盖在墙上的布帘。布帘后面是一幅海图，从安南一路向西，延伸到缅甸，标着红河、湄公河、萨尔温江和伊洛瓦底江。
他在那幅图前站了片刻，目光落在缅甸境内那片广袤的平原上。
“海上的事处理完，再谈缅甸。”
他转身走回桌前，对令浅说：“后发制人，总比先发制人要稳。郑芝龙那边，先稳住他。”
几天后，一艘快船从清化出发，向北驶去。船上没有货物，只有一封信，收信人是泉州港外的郑芝龙。
信是亓官玉亲笔写的，措辞客气且不卑不亢：“郑掌柜：海上行船，风浪各知。亓官记的货走的是海，不抢谁的路，也不挡谁的财。郑掌柜若有兴趣，不妨当面一谈。生意大了，总要有人一起走。时间、地点由郑掌柜定。”
信使在海上走了五天，从安南到福建。郑芝龙在泉州港外的船上收到信时，正是黄昏。
他把信看完，没有立刻回话，折好信纸，放进袖子里。
旁边的郑芝虎问：“大哥，回不回信？”
郑芝龙看着远处海面上那片正在下沉的日光，说：“回，就说`正月二十，泉州外海，两条船，不带兵，不带炮。”
与此同时，广东、福建的海面上，另一种话也传开了。
那些在码头和港口间游走的商人、船主和接头人，陆续接到了一条消息：亓官记的货正常走，不拦，不扣，不查。有人半信半疑，说郑芝龙怎么可能让步。也有人压低声音说郑芝龙不是让步，是还在等。等什么？没有人知道。
消息传到清化时，亓官玉正在看赵大河递上来的新兵训练报告。
他看完报告，放下笔：“正月二十，泉州外海。我和马如龙去见见这个人。这件事之后，不管成不成，都有个结果。”
赵大河沉吟片刻道：“万一谈不拢——”
亓官玉摇了摇头道：“谈不拢，再走谈不拢的路。但路得先走一步。没走过去，永远不知道对面是什么。谈不拢就打，打得过就打，打不过就先放着。但能不打，尽量不打。”
赵大河看着亓官玉的眼睛，没有再接话。他知道，亓官玉心里那幅海图上的线，已经开始朝西边画了，只是手边还有几块石头没搬开。
那些石头有的是郑芝龙，有的是那些藏在海上和巷子里的眼睛，有的是账册上那行赤红的赤字。
红河的水还在窗外哗哗地流。亓官玉回到桌前坐下，铺开一张新纸。他没有画地图，也没有写字，只是把笔搁在砚台边上，目光落在空白的纸面上，像是正在测量一片未经涉足的海域。
海上的路，陆上的路，账上的路，哪条路都不能断，哪条路都不能走偏。
他先把眼前这步走稳了再说。