亓官玉一個人坐在西江邊。天已經黑透了。四月初的夜風還有些涼，從江面上吹過來，帶著水草的腥氣和遠處鐵廠爐火的余溫。
他把顧憲成的信從懷里掏出來又看了一遍，“兵部行文已到”、“著即停業”、“速作打算”。他把信湊到油燈前，火苗舔著紙的邊緣，墨跡在火焰中卷曲發黑化成灰燼。紙灰落在地上，被夜風卷走了。
身後傳來腳步聲。他沒有回頭，听得出那是周世杰的腳步，不緊不慢，像他的為人一樣穩。周世杰在他身邊站了一會兒，沒有說話，挨著他坐了下來。
“掌櫃的，弟兄們都在等你的消息。”周世杰的聲音很低，他沒有說弟兄們在等什麼消息——大家都知道。
亓官玉看著江面，黑 的看不見水，只能听見江水嘩嘩地流。遠處的碼頭上還亮著幾盞燈籠，光暈暈在水面上拉成一條條顫動的金線，像有人在江面上寫下了什麼，又被水波抹去了。
“周哨長，你說，大帥在薊鎮的時候，蒙古人來了幾次？”
周世杰愣了一下。
亓官玉不等他回答，自己數了起來︰“萬歷元年一次，萬歷三年兩次，萬歷六年一次，萬歷九年三次。每次大帥都擋回去了。朝廷給他的兵不夠，糧不夠，餉不夠，他用自己的法子練兵、築台、造車。蒙古人進不來。”
他頓了頓，又道︰“大帥守的不是朝廷，是長城里面的百姓。”
周世杰沉默了片刻，問道︰“掌櫃的，你的意思呢？”
亓官玉沒有回答，躺了下來。夜空很干淨，星星密密麻麻地鋪滿了天幕，銀河像一條發光的帶子橫貫天際，從東北一直延伸到西南。
他在想戚繼光最後說的那句話——“日後國家有難，爾等當不計前嫌，挺身而出，為國效力。”
“亓官玉那孩子，是個好樣的。告訴他，不要難過。戚家軍的兵，不當孬種。”
金利鐵廠，賬房里燈火通明。趙大河、胡晨、陳仲、楊齊、劉勇、令淺、戚興全到了，周世杰也從廣州趕了過來，連沈鐵、孫鐵柱都從炮場來了。
亓官玉還沒有到，所有人都在等。趙大河蹲在門檻上，手里的刀出鞘又入鞘，刃口在油燈下一明一暗。
“兵部的行文到了，鐵廠要停。”趙大河的聲音不大，但每一個字都像鐵錘砸在砧板上。
“掌櫃的還沒發話，但咱們心里都清楚。鐵廠停了，亓官記就完了。”
他從門檻上站起來，甕聲甕氣地說道︰“與其等朝廷來封，不如咱們先動手。”
陳仲的聲音從角落里傳過來，陰沉沉的︰“動手？往哪動手？金利是肇慶府的地面，顧憲成的地盤。你動了手，顧憲成第一個饒不了你。”
趙大河把刀插回鞘里，沉聲反問︰“那你說怎麼辦？”
陳仲看著他，沒有說話。
楊齊靠在柱子上抱著胳膊，終于忍不住了︰“要我說，咱們干脆反了。亓官記幾百號弟兄，炮有幾十門，船有十幾條。佔了萬山群島，佔了清瀾衛所，海南島上誰能擋住咱們？”
胡晨搖了搖頭，說海南島上衛所兵雖爛，但朝廷不會坐視不管。一旦朝廷調兵圍剿，靠海吃飯，糧草、火藥、淡水從哪里來？楊齊不說話了。
賬房里安靜下來，所有人都不說話了。能想到的路都想到了，每一條路都不通。
就在這時候，亓官玉推門進來了。他臉上看不出什麼表情，眼底有淡淡的青色，像是一夜沒睡。走到主位上坐下來，掃了一圈眾人的臉。
“我知道你們在想什麼。鐵廠停了，亓官記就完了。朝廷不講理，與其等死不如反了。”他的聲音不大，但每個人都听得清清楚楚。
“這些話，你們能想，我也能想。但你們想過沒有？反了之後怎麼辦？”
沒有人說話。
亓官玉站起來，走到牆上掛著的那張輿圖前。輿圖是周世杰從廣州弄來的，畫著大明十三省。
他指著北方——長城外面是蒙古人，遼東是建州女真，海上是日本人。
他的手指從遼東移到薊鎮，從薊鎮移到宣府、大同，從大同移到山西、陝西。每一處都在冒煙，每一處都在打仗。
“蒙古人，韃靼、瓦剌，年年入寇。去年在甘肅搶了十幾個堡子，殺了上千人。西域人，葉爾羌、吐魯番，在哈密一帶跟官軍拉鋸。後金人……”
亓官玉的手指在遼東重重地點了一下，大聲說︰“建州女真出了一個努爾哈赤。這人正在統一女真各部。等他統一了，下一個打的就是大明。日本人更不用說了。豐臣秀吉已經平定了日本，早晚要打朝鮮。朝鮮一丟，大明就門戶大開。”
亓官玉轉過身來看著賬房里的人，沉聲問道︰“如果我們反了，朝廷要從哪里調兵？從薊鎮？從遼東？從甘肅？蒙古人、後金人、西域人正等著官軍調走。我們一造反，就是給蒙古人、後金人、日本人開了門。”
賬房里安靜得能听見油燈芯燃燒的細微 啪聲。
亓官玉回到座位上坐下來端起茶碗喝了一口。茶已經涼了，有些苦，他咽了下去。
“大帥走之前跟我說過一句話。他說——‘日後國家有難，爾等當不計前嫌，挺身而出，為國效力。’”
他把茶碗放下，有點激動地說︰“大帥守了大明一輩子，我不能讓他走得不放心。”
周世杰的筆停在半空中，一滴墨從筆尖滴下來在紙上洇開一團黑。
趙大河攥著刀鞘的手松了又緊，緊了又松。
陳仲靠在牆上的身體微微前傾，像是想說什麼，但什麼都沒有說。
胡晨低下了頭看著自己的手。
亓官玉站起來走到門口推開房門，夜風涌了進來，把他鬢角的頭發吹散了。他站了一會兒，轉過身來說道︰“鐵廠停了可以再開，炮場封了可以再建。人散了，就再也聚不起來了。”
屋里靜了下來，大家都知道亓官玉說得對。好不容易聚起來的一千多人，不能說散就散。
亓官玉從懷里一張紙，鋪在桌子上，然後說︰
“弟兄們！金利鐵廠出產好鋼，可鑄利炮。亓官玉願將此炮獻于朝廷，平定緬亂。如有需要，亓官玉及亓官記上下，皆應披掛上陣，為國殺敵。這不是我要寫的，是大帥要寫的。他在蓬萊的床上躺了兩年，想了兩年。他知道會有今天，他替我們把路指好了。”
亓官玉坐在桌案前提筆蘸墨。他的手很穩。
“亓官玉頓首，顧大人閣下。兵部行文已悉，亓官記鐵廠遵令停業，不敢有違。然金利鐵廠所出之鋼，質地精良，可鑄火炮，射程遠，精度高，不炸膛。今緬甸叛軍猖獗，官軍久攻不下，亓官玉願將此炮獻于朝廷，並隨炮奉上火藥配方及操炮之法。如朝廷有需，亓官玉及亓官記上下數百人，願披掛上陣，為國殺敵。戚大帥臨終有言——‘日後國家有難，爾等當不計前嫌，挺身而出，為國效力。’亓官玉不敢忘。亓官玉再拜。”
放下筆等墨跡干透，折好裝進信封。用火漆封了口，在上面按了一個指印。
“戚興，送去肇慶府，親手交給顧大人。”
戚興接過信，看了看亓官玉的臉色，轉身大步走了。
亓官玉又坐回了江邊。月亮升起來了，從東邊的山脊後面慢慢移出，又大又圓，把江面照得像鋪了一層銀子。水波微微蕩漾，月光碎成千萬片銀鱗，隨著江水緩緩流向東南。
周世杰從鐵廠出來走到他身邊坐下來。兩個人沉默了很久，江水流逝的聲音很遠又很近，像是從很遠的地方傳來，又像是從自己身體里發出的。
“掌櫃的，我有一件事不明白。”周世杰的聲音很輕，像怕驚動什麼。
“你在賬房里說的那些——蒙古人、後金人、日本人——他們真的會打過來嗎？”
亓官玉看著江面上那片碎銀，點點頭道︰“努爾哈赤正在統一女真。豐臣秀吉已經統一了日本。蒙古人雖然散了，但隨時可能聚起來。這些人都盯著大明這塊肥肉。大帥在薊鎮守了十六年，蒙古人進不來。大帥一走，薊鎮的邊牆就開始爛了。”
他轉過頭看著周世杰，嘆口氣道︰“我們在大帥手底下當兵的時候，守的是邊牆，防的是外敵。不是防自己人。”
周世杰低下頭看著自己的手。那是一雙撥算盤的手，指節卻異常粗大，指甲縫里嵌著墨漬。
“大帥要是還在，看到朝廷這樣對待他帶出來的兵，不知道會怎麼想。”他的聲音有些發澀。
亓官玉沒有回答。
月亮升到了正頭頂，江面上的月光更亮了。亓官玉靠著船舷閉上了眼楮，眼珠在薄薄的眼皮底下微微顫動，像是在做夢，又像是在回憶什麼。
後半夜起風了。風從海面上吹來，帶著咸腥的氣息，吹得榕樹的枝葉沙沙作響。亓官玉睜開眼楮看了看東邊的天際，啟明星又大又亮掛在半空中，像一顆燒得發白的炭。
天快亮了。
他站起來拍了拍身上的土，走回了鐵廠。高爐的火已經封了，爐膛內還保持著溫度，暗紅色的光從爐門的縫隙里透出來。他在高爐前站了片刻，爐門沒有推開，轉身離開了。
肇慶府，顧憲成收到亓官玉的信是第二天下午。
他把信看了幾遍，靠在椅背上閉著眼楮，心中百感交集。
亓官玉不反，他知道亓官玉不會反。有戚繼光那幾句話在，亓官玉就算被逼到絕路上也不會反。但他沒想到亓官玉會把鋼炮獻給朝廷，更沒想到亓官玉願意帶兵去打緬甸。
他提起筆蘸了墨，在信紙上緩緩落下字跡，是寫給吳文華的。
“…亓官記鐵廠已遵令停業，封條已貼，爐火已熄，人已散去。至于亓官玉獻炮之事，卑職不敢擅專，請總督大人定奪。”
信寫得很短，他把信封好，叫來差役︰“送去總督府。親手交給吳大人。”
差役走了。顧憲成站起來走到窗前，窗外那幾株桂樹的新芽又長了不少。嫩綠嫩綠的葉片在陽光下舒展著，像一只只剛睜開的眼楮。
亓官玉的路還長，但他的方向從來沒有偏過。