万历十六年，四月初十。两广总督府。
吴文华坐在签押房里，手里端着顾宪成的信，已经看了几遍。
窗外院子里的榕树正抽新芽，嫩绿嫩绿的叶片在暮春的阳光里泛着光，几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳的。
他把信放在桌上，端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，他没有在意，嘴角不自觉地微微翘了一下。
这个小子不简单。危急时刻，多少人会慌，会乱，会铤而走险。亓官玉不但没有慌，还想出了一个堂堂正正让人挑不出毛病的法子。献炮助战，报效国家。这番话说到谁面前都站得住脚。
吴文华把茶碗搁下，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。
缅甸的战局，他是知道的。自从万历十一年缅王莽应里大举入侵云南，明军和缅军打了快五年了，胜负不分。
刘綖、邓子龙这些将领在前线浴血拼杀，朝廷的军饷、粮草、火药、兵器源源不断地往云南送，耗费军费何止百万两，国库早就吃紧了。如果亓官记的钢炮能助明军打破僵局，必是大功一件。
至于亓官玉说的“披挂上阵，为国杀敌”，吴文华摇了摇头。
亓官玉身上还背着山东的海捕文书，发还原籍永不许入岭南的禁令也没解除，怎么可能让他带兵？
他睁开眼睛，提起笔在纸上写了几行字，停了一下，又继续写。
“ 命亓官记在肇庆府择地演放钢炮，本督亲往观看，若果有实效，当据实上奏。”
写完之后，他叫来师爷，吩咐道：“送去肇庆府，交给顾宪成。”
师爷接过信纸看了一眼，迟疑道：“大人，亓官玉的海捕文书…”
吴文华看着他，语气平淡却不容置疑：“本督看的是炮，不是人。亓官玉来不来，与本督无关。”
四月十二，金利。顾宪成的信送到亓官玉手里。
亓官玉看完信，把信递给赵大河。赵大河看完，眉头拧成了一个疙瘩：“掌柜的，吴总督要验炮，这是好事。可海捕文书还在，你不能出面。验炮的事谁去？”
亓官玉看着他，没有说话。
赵大河懂了，把信拍在桌上，声音闷闷的道：“行。我去。”
旁边的林泗一直没吱声，这时开口了，声音沙哑地说：“我也去。”
亓官玉点了点头。赵大河在戚家军当过哨长，管过炮队；林泗在蓟镇守过边，打过仗。
两个人在金利铸了大半年的炮，每门炮都亲手摸过、试过。验炮的事交给他们，他放心。
“炮要选最好的。梁师傅铸的那门新炮，炮管加长了半尺，射程比旧炮远五十步。”亓官玉说，
赵大河应了一声。
林泗又问火药用哪批。亓官玉说用沈铁配的那批，硝、硫、炭，十比一比二，颗粒匀，燃烧快，威力最大。
戚兴从门外进来，手里端着一碗姜汤。亓官玉接过碗喝了一口，姜汤是热的，从喉咙一路暖到胃里。
“赵哨长，林哨长，验炮那天，我会去。但我不能露面。海捕文书在，吴总督可以装作没看见我，我不能装没看见他。我躲在远处看看就行。”
赵大河张了张嘴想说什么又咽了回去。
四月十八，肇庆府城北，演武场。演武场在城北的山脚下，一片平坦的谷地，三面环山。谷地中间竖着几个木靶，是肇庆府衙的兵丁连夜立起来的，用粗木桩钉成，外面裹着厚草席，草席上画着人形——是缅军的模样。
消息传得很快。肇庆府的兵丁们听说总督大人要来看炮，一大早就把演武场收拾得干干净净。碎石清走了，杂草拔掉了，木靶重新刷了白灰。山道旁边还搭了一座看台。
辰时三刻，吴文华到了。随行的有肇庆知府顾宪成，还有几个标营的将领，都是跟着吴文华在广东、广西打过仗的。
顾宪成穿着一身青色官袍，脸色平静，但握着马缰的手微微有点紧。
赵大河和林泗已经在演武场等着了。赵大河穿着一身干净的短褐，腰里没带刀，站在钢炮旁边。林泗蹲在炮尾检查炮膛。两人身后站着四个炮手。
吴文华在看台上坐下来，看着那门炮。炮管不长，四尺有余，通体银灰色，在阳光下泛着冷光。
炮身上铸着四个字：“威远镇海”。他在万山群岛的案卷里见过这四个字，没想到今天亲眼看到了。
顾宪成在旁边低声说：“大人，可以开始了。”
吴文华点了点头。
赵大河上前一步，抱拳行礼，高声道：“总督大人，亓官记炮手赵大河，奉命演放钢炮。靶子距离三百步。”
他转身走到钢炮旁边，林泗已经把火药装好了。
赵大河接过火绳，回头看了一眼看台。吴文华坐在那里面无表情，顾宪成微微点了点头。
赵大河把火绳凑近引火孔。
“轰——”
一声巨响在山谷中炸开。火光从炮口喷出，硝烟弥漫。
炮弹飞出炮膛，拖着低沉的呼啸砸向木靶。
所有人都盯着那片烟雾。烟雾散去——三百步外的木靶不见了。
靶位上一片狼藉，碎木片飞了一地，裹靶的草席被撕成碎片散在杂草丛里，地上被炮弹犁出一道深深的沟痕。
演武场安静了一瞬，吴文华从椅子上站了起来。
标营的将领们也在窃窃私语，他们是行家，知道这意味着什么！
这门炮的射程、精度、威力，比明军现在用的佛朗机炮强太多了。佛朗机炮打三百步，弹着点散得能偏出两丈，弹丸砸在靶子上，嵌进去而已。这门钢炮一炮就把整个靶子轰没了。
赵大河站在硝烟里，转身看着看台，又抱拳行礼，平静的问道：“总督大人，三百步靶已中。可否试四百步？”
吴文华坐回椅子上，眉毛一挑，脸色微微一变，缓缓道：“试。”
赵大河转过身。林泗已经带着炮手把炮口抬高了，开始瞄准。
装药、填弹、捣实、瞄准，一气呵成。赵大河点燃引火孔，又一声巨响。炮弹飞出去，在山谷中滚过一道弧线，砸在四百步外的木靶上。木靶应声碎裂，比第一炮碎得更彻底。
这一次，标营的将领们坐不住了。一个参将站起来，盯着那门钢炮，嘴里念叨着：“这炮……这炮……”
吴文华没有说话。他看着那门银灰色的钢炮，看着炮口还没散尽的硝烟，久久没有移开目光。