万历十九年，九月下。北京。文华殿。
御座前的台阶上散落着几张舆图，都是播州的地形——山川、峡谷、关隘，被反复翻阅，边角已经卷了起来。
李化龙和四川巡抚的奏章摊在御案上，字迹潦草，措辞急促：“播州山地崎岖，杨家经营数百年，处处设防，伏兵四出。官军水土不服，火药潮湿，火炮难施。五万人马围剿，难以见效。急需增兵二十万，配备大量火器方可取胜。”
朝臣们依次发言。兵部尚书说二十万，几乎是大明常备军的一半了，从哪里调？
户部尚书说去年刚打完缅甸，国库还没有缓过来，再打下去银子从哪里出？
有人提出从两广调兵，立刻有人反对——两广的兵连刀都拿不稳，调去了也是送死。
争论持续到午后，声音此起彼伏。张诚站在御座旁边，一直没有开口。
他听完那些争论，往前迈了半步，轻声说：“皇上，播州之乱，非寻常匪患可比。杨家七百年土司，根基深厚。若不能一举荡平，只怕西南数省永无宁日。”
皇帝看着他，等着他说下去。张诚的声音不高，却很清晰：“从辽东调兵。辽东的精兵在九边练了多年，久经战阵，能打硬仗。调到播州，正堪一用。”
兵部尚书迟疑道：“辽东……女真那边——”
张诚打断了他道：“女真尚未起事，只是些小部落，成不了气候。先把播州平了，再回防辽东，两不耽误。”
兵部尚书还想说话，但看了看皇帝的脸色，把话咽了回去。
御座上沉默了一会儿，皇帝开口了，声音不大，但殿中每个人都听得清楚：“从辽东调五万精兵南下。再加云南、湖北、四川等地原有兵马，凑足十万，合围播州。”
殿中安静了一瞬，然后响起一片“皇上圣明”的呼叫声。
蓟镇。辽东。调兵的命令到了。
营房里，将领们围在一起，把那份命令传看了一遍。一个参将把命令拍在桌上：“咱们在辽东守了这么多年，女真人就在眼皮子底下。这时候调走五万精兵，他们趁机南下怎么办？”
总兵王保拍拍脑袋道：“朝廷的命令，不能不从。播州那边打成了什么样子，你们也都听说了。杨应龙反了，西南半壁都跟着晃。调五万去播州，仗打完了再回来。”
王保说了这话，就没有人再出声了。
帐外的风吹过燕山山口，发出一阵低沉的哨音，像从很远的地方传来的回响。秋草已经黄了，远处的山脊上，几处简陋的望楼孤零零地立着，墙根下的土已经被风刮得剥落了大半。
五万人马开始整编、集结、南下。出关的时候，王保在马上回头看了一眼，长城线在昏黄的暮色里像一道延伸到远方的脊梁。他没有停留太久，打马往前走了。
消息传到播州时已是十月初。李化龙接到朝廷的回文，把那份增兵十万的命令看了两遍。
他把回文折好放进袖子里，走到帐外，看着远处那些秋意深重的山峦。五万辽东精兵正在南下的路上，沿途要经过直隶、河南、湖广，最后在重庆集结，进川入黔，抵达播州。路径曲折又漫长，最快也要两个月后才能到达。
这是朝廷能给他的最好了——南方各省的老弱残兵，不堪大用；北方精锐又被女真与蒙古牵制，能挤出五万已是极限。
但他也知道，那五万人一走，辽东的防线就会变得单薄。
他走回帐中铺开地图，重新审视播州的地形，把杨家可能的退路、补给的节点重新标注。
辽东兵不熟悉山地作战，但他们的战力已经过战场考验，只要能在平地上摆开阵势，播州兵就挡不住。问题是——杨应龙不会给他摆开阵势的机会。他还会继续在山里打游击，像过去几个月一样，缠住那支正在集结的大军。
清化，亓官玉也收到了辽东调兵的消息。马如龙的信使先于塘报半步，把这份消息从广东一路向南送到了清化。
他把信纸上的字逐行看完，没有抬头：“从辽东调兵，五万精锐南下，合围播州。这是朝廷的应对之策，但也是朝廷赌在这一仗上了——赌杨应龙撑不到援军到，赌辽东那边不会出事。”
令浅坐在他对面，听完说：“辽东那边会出事吗？”
亓官玉摇摇头说：“不知道，但女真各部正在整合，努尔哈赤不会错过这个机会。”
他放下信纸，目光落在窗外灰蒙蒙的远处，脸上露出一丝忧愁。
播州的炮火还在山间回荡，辽东的铁骑已经起了营，南下的军旗正沿着官道向南移动。远处海面上灰白的雾气像一匹缓缓展开的布，正要把所有的山、所有的路、所有的风云都包进去。
亓官玉把信折好放进抽屉里，和那些关于播州的旧报放在一起。
他坐下来，铺开一张新纸，开始写一封信。
信写给李化龙，措辞平实，不卑不亢：“李帅钧鉴：播州地形复杂，火器受潮是祸根，也是战机的入口。雨季尚未结束，南方山区的节奏与北方不同，在下曾与安南山地作战经年，于山林间的炮火运用稍有心得。如有需求，可派熟知山地作战的将领前来商谈。亓官玉敬上。”
他没有提炮，没有提兵，只提了地形和雨季。但他知道李化龙看得懂——朝廷缺少的，不仅是兵力，还有适应山地的战法和经验。南方的事，终究要由走过南方战场的人来解决。
窗外红河的水声在秋夜里显得格外清晰。
亓官玉的目光在河面上停留了片刻，然后重新落回纸面，接着写那只写到一半的句子。
远处的船帆正在返航的途中，天色暗下来之前，它们还有很长的一段路要走。
他知道，播州之战并不轻松，没有亓家军的武器装备和战法，明军会损失惨重。
只是，大明需要他的帮助吗？