象鼻渡的槍聲停了三天了。緬軍沒有退走，也沒有再進攻，他們退回了北岸的高處，依托地勢扎下營寨。
亓官玉站在南岸的陣地上，舉著望遠鏡，能看到對岸那些新挖的壕溝和營帳的輪廓，偶爾有幾個士兵在壕溝邊緣走動，像是在加固工事，又像是在觀察這邊的動靜。
緬軍還有上萬人，損失了那些戰象和火炮之後，他們反而撤得更穩了，不再貿然渡河，不再暴露在開闊的河灘上，而是死死卡在象鼻渡這個位置上，既不走，也不打。
孫鐵柱從陣後走過來，蹲在他旁邊，輕聲說︰“傷亡清點出來了，陣亡近兩百，重傷一百，輕傷五百多。彈藥也耗了不少，迫擊炮的炮彈用了近半，火帽槍的鉛彈和火藥還能撐一段時間。如果緬軍再發動一輪渡河攻勢，彈藥恐怕撐不到最後一輪。”
亓官玉沒有回頭，也是輕輕地說道︰“所以不能在這里耗下去了。耗得越久，緬軍越能摸清咱們的底細。”
他們撤回南岸河灘的營地，亓官玉剛走進帳中，一個氣喘吁吁的信使就追了上來，大聲稟報︰“掌櫃的，趙哨長的信！”
亓官玉接過來拆開，一眼掃完，臉色微變，一言不發，把信放在桌上。
西北�\拜反了，已經攻佔了寧夏鎮，自稱總兵，與河套蒙古各部合流，兵鋒正指向整個河套地區。朝廷正緊急從各地抽調兵力，西線告急。
亓官玉在桌邊坐下來，信紙攤在面前，心里面暗暗思忖︰“兩線作戰，朝廷已經快撐不住了。如果緬甸人再從雲南方向撕開一條口子，整個西南都會跟著塌下去。”
他從桌邊站起來，走到那幅掛在帳中的海圖前，目光從象鼻渡的位置向南滑落，沿著湄公河的河道一路回到清化，然後轉向北方，落在寧夏和播州之間那片尚未標注的區域上。
“你速速回去。”
他沒有轉身，直接吩咐道︰“告訴趙大河，以他為主，鄭松為副，帶一萬精兵，沿湄公河北上，到這里來與我會合。”
信使還在等他把話說完，見他停下，才小聲問了一句︰“掌櫃的，帶多少火器？”
亓官玉說︰“除了清化必要的留守數量之外，能帶的全部帶上——火帽槍、迫擊炮、開花彈、火藥。另外，行軍口糧、傷藥、備用的火藥，按兩個月的量準備。”
信使復述了一遍，把話記在心里，轉身走了。
亓官玉鋪開一張紙，又鋪開一張，分別落筆。第一封信寫給莫茂洽——升龍城，安南都統使府。
“莫都統︰大明西線、西南兩線激戰，朝廷兵力不敷。此時若安南能出一分人力物力助朝廷平叛，既是安南作為大明藩屬應盡之義，也是為都統後世子孫積下根基。亓官記已出兵象鼻渡，正與緬軍對峙。若都統能助一臂之力，日後朝廷自然記得都統的心意。”
他把信折好，放進信封。
第二封信寫得更短，收信人是他自己留在清化的那支還未動用的預備隊，由令淺負責留守調度。
“令淺，清化所有備用的火器、彈藥、藥品，整理成批，隨時準備發運。不必等我命令，趙大河的人一動，你就跟上。”
亓官玉把兩封信交給信使，讓他天亮動身。
他走到帳篷門口，看著河對岸那些若隱若現的篝火。明天太陽升起來的時候，那些火光不會自動熄滅。
他需要做出選擇了——是繼續留在這里，等一萬人到了之後再和緬軍在這段窄河道上決出勝負，還是先把這一萬人的刀鋒轉向更遠的地方。
他把目光從對岸的篝火上移開，落向湄公河下游的方向——那才是他的來路，也是唯一不會被人輕易堵死的退路。
趙大河正在清化城外的校場上檢閱那支即將出發的萬人隊，隊伍沿著校場邊緣展開，一直延伸到遠處的樹影里。
鄭松站在他旁邊，腰間掛著一把新配的鋼刀，刀鞘上的漆還沒有完全干透。
趙大河側過頭看了他一眼，笑一笑問道︰“這一趟走得遠。你怕不怕？”
鄭松眼皮沒抬，輕輕地說︰“怕就不跟來了。”