升龙城的冬天比清化更干冷一些。北风从红河上游吹来，穿过皇城的宫墙，把庭院里那几棵老榕树的叶子吹得满地翻滚。
莫茂洽坐在勤政殿的书案后面，面前摊着亓官玉的亲笔信，窗外的天色已经暗下来了。
他没有让人点灯，就这样坐着，看着信纸上的字迹在暮色中渐渐模糊。
殿门外传来急促的脚步声，莫茂洽抬起头：“进来。”
新任宰相黎琅领着一众文臣武将鱼贯而入，在殿中站成两列。
莫茂洽把信递给黎琅，示意众人传看。
众人看完信，殿中先是安静了片刻，然后像被捅了的马蜂窝，嗡嗡议论声四起。
一个武将忍不住第一个站出来，激动的说：“都统，臣以为，此时正是天赐良机。亓官玉率主力北上，清化空虚，白藤江的工坊守备薄弱。若我军趁虚而入，夺取白藤江铁厂、炮场，截断亓官记的后路，则整个安南将重回都统之手。亓官玉在外无家可归，其势必衰。”
立刻，有人接话道：“臣附议。亓官玉虽有战功，但其毕竟非安南本族。若任其坐大，他日必成腹心之患。不如趁他兵力分散，先取其根本，再图后计。”
宰相黎琅听了一阵，微微皱了皱眉，轻声说：“都统，若我们此时袭取白藤江，亓官玉会不会掉头回来攻打升龙城？”
那个武将抢着答：“他正在象鼻渡与缅军对峙，缅军尚有万余，他走不了。就算他能脱身，一万兵回撤也需要时间。在此期间，升龙城早已布好防线，足以应对。”
“不，不！坐山观虎斗，坐收渔利才是上策！”工部尚书阴笑着说。
“对！对！尚书大人言之有理！”马上就有人竖大拇指。
殿中的争论已经分成了两派——一派主张奇袭，一派主张观望，各执一词，互不相让。莫茂洽听着那些你来我往的议论，手指搭在椅背上，无意识的轻轻地敲着。
等到殿中的声音稍稍平复，莫茂洽开口道：“亓官玉是什么人，你们有没有想过？”
殿中安静下来，一时间众人惊讶，不知道如何回答。
他没有等谁回答，继续说道：“他在白藤江造炮、练兵，打黎朝，一路打下来，从未败过。他跟大明朝廷闹翻了，跑到安南来，可他没有反过大明。如今他出兵象鼻渡，挡的是缅军。缅军若打过来，他挡着。若他挡不住，缅军就会进云南，然后呢？云南打完了，会不会打到广西？广西打完了，安南还远吗？”
莫茂洽的目光扫过殿中诸人的脸，声音放低了几分单：“你们说他非我族类，可他在安南练兵、办厂、开市、种田，他没有占过安南一寸土地。他给安南带来的，是炮，是船，是银子。这样的人，若是当成敌人来打，你们觉得能打赢吗？”
没有人回答，众人面面相觑。
莫茂洽站起来，走到窗前，背对着众人道：“朕已经决定了。升龙城出兵一万，沿红河南下，经清化，转湄公河北上，与亓官玉会合。同时征集民夫三千，大小船只二百艘，运送粮草、弹药、药品。凡所需物资，从升龙城库房中调拨。”
他顿了顿，拉长了声音，重重的说道：“他是朕的女婿。哪里有丈人攻打女婿的？”
殿中没有人再出声，大家已经明白了莫茂洽心里面的想法。
莫茂洽转过身，目光看着窗外渐渐沉下去的暮色，声音恢复了平日的平静：“备纸笔。朕要给皇帝写一道奏章。”
奏章写了两遍。第一遍措辞客气周全，第二遍删去了一些繁复的修饰，只留下几个要点：缅军犯边，亓官玉已经率先截击；安南作为大明藩属，愿出兵平叛；兵员、粮草、船只均已调集，不日即可出发。落款处写着“臣安南都统使莫茂洽谨奏”。
墨迹干透之后，莫茂洽把奏章装进信封，叫来一个太监，吩咐道：“送到北京去。越快越好。”
太监接过信，快步走了。
他站在殿门口，似乎看到一匹快马沿着红河岸边的官道向北驰去。
莫茂洽转身走回殿中时，勤政殿已经恢复了平日的安静。
那封奏章的字迹还留在他脑海里，但内容已经不重要了——重要的是，那封信送出去了，就像他今晚已经做出的决定一样，迈出去的脚，已经收了回来。
五天后，莫茂洽站在升龙城的城门前，看着那支出征的队伍从城门中涌出，沿着官道向南行军。队列延伸了好长一段路才在弯道处收拢，像一道正在缓慢向前流动的小河。有步兵、有骑兵、有辎重，也有牛车、独轮车和肩挑背扛的民夫。队伍走了足足一个多时辰，队尾才完全通过城门。
莫茂洽在城楼上站着，风把他冠上的绦带吹得微微摇晃，他目送着那支队伍沿着红河岸边的官道不断向前延伸，在晨光中远去，像一条被阳光拉长的细线，沿着弯曲的河流渐渐消失在地平线上。他仍然没有动，依然注视着。
“但愿我没有看错那个小子！”