日本，伏见城，天守阁。
阳光从纸门的缝隙里漏进来，在榻榻米上投下一道细细的金线。屋子不大，陈设简朴，几幅挂轴依次排开，窗外庭院里种着一棵半枯的松树，树冠修剪得整齐，像一柄收拢的伞。
丰臣秀吉坐在窗边，目光平视着庭院里的禅意山水。
他的身量不算高，面容清瘦，胡须已经花白，但那双眼睛在看人的时候依然锋利，像一把没有被收进鞘里的短刀。
郑芝龙坐在他对面，隔着一张小几，几上放着两碗茶。他已经不是第一次见丰臣秀吉了，但每一次见这个人，他都觉得像坐在一口井边，井水很深，看不清底。他端起茶碗喝了一口，茶碗是陶制的，粗粝厚重，和中原的细腻不同。
丰臣秀吉开口了，声音不高，带着一种缓慢的、让人不得不听的节奏：“郑桑，日本列岛太小了。土地狭窄，矿藏不足，种不出足够的粮食来养这么多人。所以朕一直在想——往西走。”
他的手指在面前的茶碗边缘轻轻划了一下。
“西边有一片大陆。幅员辽阔，物产丰富。如果能把都城建在宁波，或者北京，那才是真正的天下。”
他没有说“打”，但郑芝龙听得懂那些词里的刀锋。
“如今正是时机。大明在播州用兵，宁夏也在打。他们的精锐都调到西边去了。朕的军队不需要从陆路走，只要渡海登陆朝鲜，就可以从那里进入大明。朝鲜不堪一击，大明腹地空虚——这条路，可行。”
他看了看郑芝龙，语气凝重说道：“朕需要一个人，在海上替朕运粮草、运药材、运布匹、运铁器。郑桑，你对海上的路最熟。你替朕办这件事，朕不会亏待你。”
郑芝龙的目光从丰臣秀吉脸上移开，落在他身后屏风上画的那幅山水图。画上是中国的山川——他认得那些山峰的轮廓。他的手指在膝盖上轻轻攥了一下，又松开了。
“太阁殿下，”
他开口了，声音不高，不缓不急道：“海上运货不是难事。但运粮运铁，量不会少。日本到朝鲜，再到大明，几千里的海路，郑某需要时间准备。”
丰臣秀吉端起茶碗，微微一笑道：“时间，朕有的是。你回去之后，三个月内先把第一批粮草运到对马岛，其他的，后面再说。”
郑芝龙点了点头，从几前站起来，躬身退出。
纸门在他身后合拢时，发出轻微的声响。
他走出天守阁，沿着石阶往下走，手指在袖中攥成拳又松开。
亓官玉的话他还记得——“日本或有异动，你可多多留意，关键时刻可以立下不世之功，好过如今做海盗。”
那时候他没有太当真，一个做炮做糖的商人，海上的事能知道多少？现在他站在伏见城的石阶上，终于明白亓官玉说的是什么了。
丰臣秀吉真的要打了，而他是唯一提前知道消息的人。这份消息如果送到北京，能换来多少东西？
他在心里盘算了一会，停下脚步——他这些年在大明官府的案卷上，已经被记了无数笔。那些案卷都还锁在各地的衙门里，那些罪名都还没有被勾销。
报信给他带来的那些功劳在官府那边能值多少钱、能不能抵得过他过去做过的事，他还没有算清这笔账。他自己也说不清，自己是一个商人，还是一条在海上游荡的孤狼。
他走进院子时，手下的人正蹲在廊下等他，看到他出来，低声问了一句：“东家，太阁怎么说？”
郑芝龙没有回答，一直走到院子门口才停下来，轻轻地说：“回去再说。”
他骑上马，沿着街道向港口方向走去。马走得慢，他的目光落在前方的路面上，没有转向两侧的店铺和行人。身后伏见城的轮廓在午后的阳光下变得越来越小，像一座正在褪色的剪纸。
他想起在漳州外海和亓官玉见面的那一天——隔着几十丈的海水，亓官玉语气平淡，没有威逼，没有利诱，只说了一句话：“如果郑掌柜能替朝廷盯着日本的动向，一旦有异动及时报信，那就是不世之功。”
他不知道亓官玉是怎么知道日本会动的，但亓官玉说对了。伏见城里的那位太阁殿下确实正在磨刀。而那把刀的刀锋，恰好指向大明最虚弱的一处。
他勒住马，在路边停了一会儿。身后的随从也勒住马，不敢出声，不知道他在想什么。
风从海面上吹过来，带着一股淡淡的盐味，把路边枯黄的草压得低低的。他勒转马头，没有再朝港口的方向走，而是拐进了路边一条斜斜的小巷，那条巷子通往一处更小的码头，码头上停着一条不起眼的快船，船上的人正在低头整理缆绳。
郑芝龙翻身下马，把缰绳扔给随从，吩咐：“你们先回泉州，沿着近海走。”
他上了那条快船，对船头那个正在解缆的船夫说：“去清化。”
船夫没有多问，扯起帆，船身缓缓离开了岸边，沿着海岸线向南驶去。郑芝龙站在船尾，看着伏见城的轮廓越来越小，像一只正在沉入海面的鸟。
刚才那句话他还没有想好怎么说，但快到清化的时候，总会想好的。