象鼻渡北岸，亓官玉站在一块被炮火削平的岩石上，看着队伍从南岸渡口依次通过。
红河的水在东方的晨光里泛着一层淡金色的波纹，水面上浮着几块碎木板和半面旗帜，被水流推着缓缓向下游漂去。
队伍走得快，但既不散乱也不拥挤。两万人的队伍拉成一条细长的流线，沿着湄公河边的山路向北延伸。一万多亓家军走在前面，靛蓝色的军服在树影间时隐时现。
后面跟着一万安南兵，服色杂一些，队列也拉得稍长，但行进速度没有落下。队伍走了半天，山路变得越来越窄，两旁的树木越来越密，湿热的气息从地面上蒸腾起来，裹着草木腐烂的气味。
赵大河蹲在一块长满青苔的石头上，放下水囊抹了一把脸上的水，指指前面的山路说：“掌柜的，这条路太难走了。那些缅军撤退也是走的这条道，他们把沿途的桥拆了好几座，水里的石头也被搬走了，过河的时候深一脚浅一脚的。”
亓官玉把水囊递回去道：“拆桥说明他们走得急。他们觉得我们不会追。”
赵大河站起来，呵呵一笑道：“那咱们就追到他们不敢再回头为止。”
连日赶路，湿热弥漫的丛林让队伍的速度慢了下来。
许多士兵出现腹泻和低烧，脸色苍白，汗水湿透了军服的后背。
随军携带的凉茶很快发挥了作用，药材倒入锅中，沸水翻滚，药汤散发出微微苦涩的气息。
医官们把药汤分发到各队，每人端一碗，蹲在路边慢慢喝完，然后继续上路。
也有士兵在喝药时小声抱怨道：“在这地方走两天，比在战场上打一天还累人。”
旁边的老兵嚼着一根草茎，头也不抬道：“你嫌累，可缅军的人比你还累。”
那人听了，咧嘴笑了笑，把药碗扣在腰带上，起身整了整背上的弹药包，重新汇入行进的队列。
两天后，斥候从前方折返，带回军情：“掌柜的！前方二十里处发现缅军大队，约万人。他们正在一处河谷中休整，看上去像是从后方调来的援军，营帐还在搭。”
亓官玉蹲下身，从怀里掏出地图，在膝盖上展开，迅速找到了大概位置。
斥候说：“他们还不知道我们已经追上来了。”
亓官玉看着地图上那处河谷的位置，用炭笔在河谷的入口处画了一个圈：“他们刚扎营，还没稳住阵脚。趁他们立足未稳，先压上去，打掉他们的前锋，让他们想跑也来不及整合。”
他把地图合拢，站起来，大声命令道：“赵大河，你带前锋营从正面压上，迫击炮先打，火帽枪跟在后面平推，不准停。孙铁柱，你率刀盾兵沿河谷两侧迂回，切断他们向两边山林的退路。郑松，你带安南兵作为第二梯队，保持距离，等前锋撕开口子之后再投入。”
赵大河第一个抱拳，转身就走向前锋营的位置。
孙铁柱紧随其后，边走边向两侧的刀盾兵打手势。
郑松在队伍中段接到传令后，下令安南兵放慢脚步，保持前后间距，等候前方的信号。
天色已经暗了大半。河谷里升起了几缕炊烟，缅军正在埋锅造饭。他们没有料到追兵会来得这么快，营帐还没完全搭好，哨兵站在河谷入口处，目光望着来路，困倦地打了个哈欠。
河谷入口处传来的第一声爆炸，把那个哨兵震倒在地上。
炮弹在营地边缘炸开，掀翻了一顶尚未固定的帐篷。
紧接着是第二发、第三发，迫击炮的炮弹划着弧线落入营地，在尚未成形的阵列中反复撕开裂口。
营帐倒伏，驮着东西的马、牛不断的挣扎嘶鸣。
士兵们有的还端着饭碗，有的正在解甲，没有人想到要列阵。
亓官玉站在河谷入口处的高坡上，通过望远镜看到那个如同被惊雷劈开的蚁巢般迅速崩散的营地，放下望远镜，对传令兵说：“让赵大河压上去，不用等第二轮齐射结束。火帽枪手边前进边射击，不许停。孙铁柱的刀盾兵也加快速度，从他身后包抄。”
河谷入口方向，赵大河带着前锋营冲了进去。
火帽枪手在行进中不断射击，弹丸扫过营地边缘，把那些正在试图组织防御的缅军小股压了回去。
迫击炮仍然在持续射击，炮弹越过前锋营的头顶，落在营地纵深，把刚刚燃起的火堆和正在聚集的兵卒再次打散。
那些缅军兵卒刚从惊乱中抬起头，视线就被弹雨和尘土重新挡住。
孙铁柱的刀盾兵从河谷两侧的密林中钻出，封住了缅军向两侧山林撤退的出口。
那些试图脱离营地、往林子里跑的缅军兵卒刚跑进树影，就被几面藤盾堵住了去路。
一个试图挥刀抵抗的缅军头目被从侧翼逼近的盾牌挤住了腰侧，钢刀在他收刀的瞬间捅入肋下，他手中的刀柄在脱手时擦过盾面，发出一声钝响。
刀盾兵的推进方式不讲究速度和声势，他们只是以连续而稳固的节奏向前推进，把那些正在退散的缅军兵卒不断聚拢到河谷底部的狭窄地带。
安南兵作为第二梯队投入战场时，缅军的阵型已经完全散开。
零散的反抗者被缴械押到河边蹲下，堆起的武器在河滩上形成几座小山。
河谷里的战斗在不到一个时辰内便已结束。缴械的缅军士兵成排蹲在河滩上，旁边的看守站在高处，重复着告诫俘虏不得交头接耳的命令。
河面上漂浮着几段被砍断的缆绳和翻倒的木箱，箱口敞开，里面的物品已经不见了。
天色彻底暗下来之后，营地各处燃起了篝火，赵大河正在清点缴获的物资，脸上没什么表情，但脚步比白天轻快了几分。
郑松站在一堆刚刚清点完毕的火枪前面，弯腰拿起一把看了看枪管里的锈迹，又放下了，对身边的副将说：“东西太旧了，回去要重新分拣。”
副将点头记录时，他直起身，目光越过营火，落在亓官玉那顶亮着灯的帐布上——他今天亲眼看到了，那些炮弹如何精准地落在营地的要害位置，那些步兵如何在炮声未歇的间隙中突入营地中心。这门仗的打法，他曾经在黎朝的战场上连想都没想到过。
当天夜里亓官玉在帐中摊开地图。俘虏的口供已经被整理出来，他在这张地图上用炭笔标出了缅甸北部现有的几个守备点——补给线沿河谷分布，像一根根暴露在外的绳索，正在从那些已经松动的节点上一根接一根地断开。
他盯着地图上那些尚未标注的空白处，用手指轻轻叩了叩桌面，然后用笔在空白处勾了几条细线，那些线伸入缅甸腹地，在这些位置的尽头各画了一个圈。
夜风从河谷上方吹下来，把帐布吹得微微鼓动。
远处河滩上的火光还在明灭，亓官玉坐回桌前，继续在地图上补画那些尚未完成的圈。那些圈是他在大地上临时写下的注脚，下一步要落在哪里，就看他这些注脚怎么填满了。