掸邦的山，一重接一重，如同山水画中一道永远翻不完的卷轴。
队伍在山路上走了十一天，路越来越窄，两旁的林子越来越密。越往北走，村庄越少，有时候走一整天也见不到一户人家。偶尔能远远地看到几缕炊烟升起，等走近了，村子已经空了。村民们早就进了山里，留下的只有空屋和碾米的石臼。
亓官玉骑在马上，刀柄在掌心里微微打滑——拇指在重复着同一处凹痕，那里已经被磨得比别处光亮。
赵大河从前面策马回来，指指身后道：“掌柜的，前面二十里就是腊戍了。斥候说，缅军在那里修了不少碉堡。”
亓官玉勒住马，赵大河把情况说了一遍——腊戍城外的山脊上挖了三四道壕沟，壕沟后面垒了土墙，土墙后面架着火炮。城门口还修了一座石砌的瓮城，把进城的路堵死了。
孙铁柱带回来的情报更具体一些。他带人摸到离城不到十里的地方，抵近观察了一整天，回来后在地图上标注了缅军防线的几处节点：外壕用木桩加固，墙后的炮位排列成两排，城墙东南角的射界较为狭窄，主城墙的包砖有两处明显修补过的痕迹，是守军在之前的战事中加固过的位置，新旧砖缝颜色差异很大。
孙铁柱蹲在地上，用手指在泥地上画了那几道壕沟的走向，向众人解释道：“缅军主帅叫貌温，据说是缅王手下最能守的。他把城墙加高了，城外挖了三道壕沟，壕沟后面还埋了竹签。除了那条进城的官道，四周全是树林和山沟，摆不开阵势。”
貌温站在腊戍城墙上，看着远处林线上方那一片正在移动的烟尘。
他今年五十出头，在缅甸军中守城守了二十多年，打过暹罗人，也打过明军。他知道什么是攻城，也知道什么是守城。
亓官记的火炮，他在播州前线的溃兵口中听过太多描述了。那些溃兵说炮弹会炸，弹片能削平一整排人，他们还说，那些炮不止打得准，而且每打一发，都能让一截城墙矮上一分。
他回到衙门里，把那条已经翻旧了的布防图又看了一遍，用手指重新推了推城外壕沟的走向，没有改，只是看。
他知道亓官玉的炮能炸开普通城墙，所以他让人在城墙外面加筑了一圈土墙。土墙不高，但厚实，能挡住开花弹的弹片。壕沟里灌了水，虽然不多，但足够让步兵放慢脚步。城门封死了，只留一条绕到瓮城的小道，里面设了三道铁闸。
几个将领在旁边的桌上吃着粗饭，有人问了一句：“貌温将军，亓官玉有两万人，火炮犀利。咱们守得住吗？”
貌温把布防图折好放在桌上，自信满满道：“守不守得住，不在人数，在熬。他有两万人，粮食弹药都要从后方运。我们的粮仓够吃半年，他们的路比我们长。只要顶住头几轮，他们自己就会退。”
腊戍城外的山脊线在午后的阳光下泛着一层灰绿色，亓家军的营地已经沿着林线展开，帐篷一顶一顶地立起来，沿着山脚的走势连成一片。
亓官玉站在营地边沿，用望远镜扫视着对面那座城。城墙不高，但城外那几道壕沟和那道加筑的土墙，确实是一道让人无法忽视的障碍。
貌温是缅王手下最能守的将领，他清楚自己在做什么，不打算出城迎战，不打算速战速决，打算把他拖在这座城下，拖到他粮尽弹绝为止。
孙铁柱蹲在亓官玉旁边，脸色凝重：“掌柜的，正面强攻，伤亡不会小。”
亓官玉放下望远镜，点点头通：“所以不急着打。”
他转身走回帐中，走到墙边那幅地图前，目光沿着腊戍外围那些弯曲的线条移动。
腊戍的地形，三面环山，只有东面有一条通道连接后方——那是貌温的退路，也是貌温的补给线。如果能截断那条通道，城里的两万人就成了瓮中之鳖。
他转过身，命令道：“孙铁柱，你带一千人，从南面绕过去。不用攻城，找到那条通往后方的路，设伏。只要是往腊戍运粮的队伍，全部截下来。赵大河，你在正面佯攻，每天派小股部队试探他们的防线。不要深入，打几枪就撤，让他们不敢放松警惕。郑松，你带着安南兵在后山驻扎，作为预备队，等缺口出现之后再投入。其他人，扎营休息。路还长，不急于今天动手。”
赵大河抬起头，略带焦虑问道：“掌柜的，那貌温要是死守不出呢？”
亓官玉把地图卷起来放进竹筒，冷笑道：“死守不出的人，最怕的就是断粮。断了粮，他就会出来。”
赵大河没有多问，站起来走出帐外。亓官玉重新把地图展开，目光落在腊戍城东面那条弯弯曲曲的细线上——那道细线在纸面上很不起眼，却是这座城唯一的出口。
他把那一段线条用手指压了压，指尖在纸面上沿着路的走向缓缓移动了一小段距离，然后就停在那里，没有再往前推。他等着那条路上的第一颗火星溅起来。
入夜之后，赵大河的佯攻开始了。
没有号角，没有战鼓。火帽枪手沿着山脚摸到腊戍城外最近的一道壕沟前，在夜色的掩护下架好枪口，对准城头那些还亮着火把的垛口。几声短促的枪响划破夜色，随即被更远处的山谷回声吞没。
城头有几支火把被打灭了，守城的缅军从垛口后面探出半个身子，朝着枪声的方向放了几箭，箭矢落入草丛，没有回声。
貌温站在瓮城上方的了望台上，看着那些在夜色中不断闪烁的枪焰，每隔一段时间就会从一个不同的位置亮起，又熄掉。
“传令！各段城墙的守军不要追击，保持原位，天亮之前不撤岗。”他沉着发出命令。
他看得出来，这不是攻城，是试探。对方在摸他的底线，在看他什么时候会撑不住，什么时候会露出破绽。
天亮后，城墙上的缅军看到山脚那片林线外多了一道新的壕沟。
亓家军在夜里推进了大约百步，挖了一道浅沟，沟里的土堆在前面，垒成一道半人高的胸墙。
几个亓家军的士兵正蹲在胸墙后面，用铁锹拍实新翻的泥土。城头的炮手们开始调整射界，准备对那些正在加固阵地的身影进行测距轰击，但没等他们完成瞄准，炮位侧下方就传来了火帽枪齐射的密集爆响。
貌温在城楼上看着那道新增的壕沟，把目光移向城南方向的山脊线——那边太安静了。
他叫来一支小队，让他们沿着城墙内侧巡逻，不要出城。他的判断是，对方正在正面牵制他的注意力，而真正的手或许会从侧面伸进来。
第二天，亓官玉没有下令继续挖掘。
赵大河派出几支小队从不同方向接近城墙，但小队进入壕沟范围之后就不再前进，只用火帽枪向城头射击。城头上的缅军弓箭手还击时，小队便退回胸墙后方。
第三天，貌温注意到城南山脊线上冒起了一股烟。不多，细细的，像一根绳子插在天上，位置在腊戍通往后方的那条必经之路上，烟柱出现后就断断续续地飘着，不像失火，更像信号。
貌温没有派人出城查看，他只是站在城墙上多看了那根烟柱一会儿，然后转身走下城楼。
当天夜里，孙铁柱的伏哨遇到了第一支从后方来的粮队。粮队有二十多辆牛车，押运的兵卒不到百人，他们走得慢，车上蒙着厚油布，车轮在泥路上碾出两道深深的车辙。
孙铁柱蹲在路边的树丛中，等牛车进入伏击圈之后才挥了一下刀。没有人喊口令，火帽枪从树影中探出，一枪撂倒了领头押运的将官，其他兵卒被堵在路中间进退不得。
孙铁柱从树丛中走出来，钢刀横在身前，大声喝道：“粮留下，人退回去。”
一个年轻的缅军兵卒还想说什么，孙铁柱手中的刀柄在他肩膀上轻轻拍了一下，那兵卒的膝盖一软，没有敢再动。
粮队被押解到山坳中，牛车上的粮包和弹药箱被卸下来，暂时存放在一处地势较高的山洞里。
孙铁柱没有留下太多人看守，只留了十个人，其余的人继续沿着那条路向前推进，在更远处另设了一处伏哨。
在接下来的三天里，这支小队接连拦截了两队后续粮车，所有物资都被缴获或就地焚毁。
腊戍城内的粮仓没有因此立刻见底，但貌温收到的不是粮草，而是沿路运粮队已经无法靠近的消息。
城墙上的守军逐渐习惯了那些零星的枪声，城下的亓家军阵地却还在不断向前推进——不是大举压上，只是在不惊动守军的情况下，把胸墙的位置往前挪了几丈，把壕沟又挖深了几寸，像水渗入干裂的土地，不动声色地渗入对方的视觉盲区。
貌温站在城头看着那些正在被缓缓削薄的防线，第一次觉得城外那些松散的枪声比成规模的冲锋更让人难以入睡——它们摸不清规律，摸不清方向，不知道下一次会从哪一段城墙外响起，也无法据此判断对方打算在哪一个位置真正发力。
他转身走下城墙时，脚步比平时慢了一些，踩过最后一级台阶时，靴底在石面上轻轻顿了一下，像在确认什么。他扶了一下腰间的刀柄，没有回头。
城外那道胸墙又往前挪了半丈。城上的守军拉弓时，弓弦的回音和夜风搅在一起，很快被雾气吞没了。