清化的夜，比北方安静得多。码头上只亮着几盏风灯，光晕在潮湿的空气中洇开成模糊的橘黄色，一只夜鸟从江面上掠过，叫声短促，好像在试探什么边界。
胡晨坐在账房里，面前的油灯已经添了两回油。
郑芝龙坐在他对面，手里端着一碗已经凉透的茶，没有喝。
他已经把在伏见城听到的话从头到尾说了一遍——丰臣秀吉的打算、出兵朝鲜的时机、对郑芝龙提出的运粮运货的要求，以及那位太阁对在北京建立新都城的构想。
胡晨听完后沉默了好一阵，目光落在案上那盏跳动的灯火上。
“掌柜的以前跟我提过这事。”他开口时声音不高，却很清晰。
“他说过，日本那边迟早会有动作。我那时候半信半疑，日本离咱们远，隔着一道海，打过来也不容易。”
他抬起头看着郑芝龙，接着说：“可你跑了一趟伏见城，他说的话就变成了真的。”
郑芝龙放下茶碗，面无表情的说：“丰臣秀吉这个人，说到做到。他既然说要在朝鲜登陆，那就一定会在今年或者明年动手。朝鲜那边有没有防备，我不清楚。但大明这边，恐怕还没有人知道这个消息。”
胡晨站起来走到墙边那幅标满注记的舆图前，目光从清化向北移，经过广州、南京，一直移到辽东半岛东侧那条弯弯曲曲的海岸线，没有说朝鲜在什么位置，目光却停留在那片海域上。
“你来得对。”
他转过身，赞许的说道：“这事不能耽搁。消息送到周世杰那边，由他转交两广总督，再递到朝廷。越快越好。”
郑芝龙站起来，有点不安说道：“胡将军，我跟你透了底，总得有个说法。往后我在海上怎么走，是继续做我的买卖，还是改个路子，你不能让我空着手回去。”
胡晨看着他问：“你想清楚没有——这份消息到了朝廷手里，郑芝龙这三个字就不再是朝廷卷宗上的海匪头子了。你替大明报了信，朝廷就得认你这个功。你过去那些案底，就算不能一笔勾销，至少不会有人再拿它来追着你打。往后你是做正经营生，还是继续跑海，都在你一念之间。”
郑芝龙没有说话，拇指在膝盖上慢慢摩挲了两下，脸上是一副如释重负的表情。
天亮之后，胡晨写了一封信，交到信使手里，急急吩咐：“送去广州，亲手交给周世杰。告诉他——日本要动，对马方向已经在屯粮。让他尽快递到总督府，不能拖。”
信使把信贴身藏好，翻身上马，沿着官道朝东疾驰而去。
周世杰在广州接到信时，天已经黑了。
他点起灯看完，把信纸在灯焰上烧了，灰烬落在铜盆里。
他叫来马如龙，神情严峻：“备船，连夜去肇庆府。两广总督那里，我有急事要当面禀报。”
马如龙看着他，没有多问。半个时辰后，一条小船从广州码头出发，沿着珠江逆流而上，消失在夜色中。
两岸的灯火在后撤，前方只有黑沉沉的水面，和远处水天相接处正在微微泛亮的晨光。
几天后，一封加急塘报从肇庆发出，沿着官道向北疾驰，驿站换马不换人。
信使在夜色里纵马穿过一个个县城，他知道这封信比军饷还急，背上的驿袋沉甸甸的，如同压着一块巨石。
那封信传过驿站的路程还很漫长，在他到达之前，伏见城的粮仓里已经堆满了新到的糙米，对马岛上的哨兵正在天还没亮透的时候就着晨光擦拭弓弦。
而大明这头还没有丝毫警党，朝鲜的山路上依旧走着不紧不慢的拾柴人。
风从海上吹来的时候，总是先落在那些还没有关紧的窗缝里。
清化的码头在黄昏时分总是最安静的。渔船归港了，商船也收帆了，江面上只剩下水波在暮色中缓缓漾开，一层推着一层，像无数个没有完成的承诺在重复同一个动作。
胡晨站在码头尽头，脚边是一只已经空了半天的酒碗。他望着江口方向，目光越过那些收拢的桅杆和正在暗下来的水面，落在更远处的海平面上。
从清化港出发，沿海南下，绕过金瓯角，转入暹罗湾，再从那里折向西，就能直抵缅甸南部沿海——勃固、沙廉、仰光，那些港口城市像一串散落在海岸线上的珠子。
如果从海上登陆，缅军北部的防线就会被彻底绕开，后方失守，他们的阵脚就会动摇。
这条航线，他半年前就已经测好了。船也备了一部分，火药、淡水、干粮，也已经按一定的比例装舱了。他本可以扬帆起航，在缅甸人还没反应过来之前把兵投到他们背后。
但现在走不了，变化比计划快。
亓官玉提前北上了，象鼻渡一战后，直接追着缅军残部一路向西深入掸邦，原来的水陆两路作战计划已经用不上了。军中没有多余的人手可以调拨给他，更不用说再拨一批专门的物资供他独立行动。
岸上的那些缺口，他只能先放着，等北边的仗打完再说。
赵老六从码头另一端走过来，看着胡晨的背影，轻轻地问道：“还在想海上的事？”
胡晨身影未动，略略带着几分失落说：“在想。”
赵老六在他旁边蹲下来，掏出烟袋点上，不紧不慢地说：“掌柜的走的急，没来得及跟你说清楚。等北边的仗打完，人力和物力就能匀出来了。”
胡晨没有答话。他当然知道亓官玉的计划有他的道理，也知道北线正在吃紧。但他望着那条海路的方向，心里很清楚——一旦等北边的仗打完了，再想从海上夹击缅甸南部，时机已经错过了。
那些港口会提前得到预警，城墙会加高，火炮会架好，滩涂会布满拒马。海上登陆的最佳窗口，往往只开一次。而那道窗口正在他眼前慢慢合拢。
他收回目光，转身朝账房走去。走到门口时停了一下，吩咐了一声：“船上的淡水和干粮先卸下来，分给北边来的转运队用。火药也搬一半入库。货舱腾出来，装药材和绷带。”
赵老六站起来，又问了句：“那船呢？”
胡晨推开门，头也不回地道：“船在码头，跑不了。”
门在他身后合上了。码头外的江面在暮色中变得灰蒙蒙的，船影在渐渐暗下去的光线里看不分明了。风从海面上吹过来，吹得桅杆上的缆绳轻轻晃动，它们还等在原地，等待着那趟不会在今天启程的航行。