万历二十年，二月底。北京。早朝。
殿中的气氛比往常更沉闷。兵部尚书手里捧着两份军报，念完第一份时声音还算平稳，念到第二份时，语调明显慢了下来，像是要给自己留出消化那些文字的时间。
两份军报都是李化龙从前线转来的。
第一份说亓官玉在象鼻渡击败波冒两万缅军，追击残部进入缅甸境内，又击溃了一万援军，目前正在腊戍与缅军两万守军对峙。
第二份说戚家军已经进入安南，现正在白藤江休整，去向明确，已无返回播州之意。
朝堂上先是安静，然后议论纷纷，声音像潮水一样漫了上来——有人低声互语，有人倒吸凉气，有人攥着笏板的手在微微发抖。
大明和缅甸打了几年，才勉强把缅军赶出云南，战事反复拉锯，耗费无数军饷和兵力。
亓官玉只用了一个多月，就打到腊戍城下。他的兵力不到两万，补给线拉得比明军还长，却势如破竹，长驱直入。
张诚往前站了一步，公鸭嗓子尖尖的奏道：“皇上，亓官玉借援播州之名，行西扩之实。播州前线迟迟未见他的援军，反倒是他自己的地盘在不断扩大。若任由他在缅甸站稳脚跟，他将坐拥安南、缅甸两地，西接暹罗，南临大海，东北方向直逼云南。到那时候，他进可攻、退可守，朝廷将再也无法约束此人。”
顾宪成从队列中走出来，对皇帝一躬身，然后转身说道：“张公公，亓官玉在象鼻渡拦截缅军，阻止了缅军从侧翼威胁播州。他追击缅军进入缅甸，是为了彻底解除西南方向的隐患。若他真有割据之意，大可在拿下象鼻渡后就地驻扎，何必继续追击？他一路向西推进，越打越远，摊子铺得越大，他越无法回头。
这份军报里还有一个细节——他在腊戍与缅军对峙时，没有急于攻城，而是在截断对方的粮道。这说明他不是在攻城略地，而是在为持久战做准备。”
他稍微停顿了一下，对着皇帝双手一抱道：“此外，戚家军南下安南一事，需先看清前因后果。戚家军在播州缺粮缺饷，补给一直排在最后，娄山关一战伤亡惨重。他们南下另寻生路，是兵困粮绝之下的不得已之举，而非事先与亓官玉约好的叛逃。”
张诚正要开口，御座旁边响起一叠纸放在案面的声音，一个太监的声音响起：
“两广总督吴文华的急报。”
司礼监的文书打开念道：“据亓官记密报及福建海商郑芝龙面呈，日本太阁丰臣秀吉正在伏见城集结兵马，计划于近期渡海进攻朝鲜。一旦朝鲜沦陷，日军将以朝鲜为跳板，进攻大明。情报来源可靠，形势紧急。”
朝堂上再次安静下来。兵部侍郎站在原地，拿着军报的手微微动了一下。户部尚书的脸色也变了变。
万历皇帝靠回椅背，目光从兵部侍郎手中的军报移向张诚，又移向顾宪成，然后落在那份新递上来的奏报上，停了一下。
殿外天色灰白，风从门缝里挤进来，把几份奏章的边角吹得微微翻动。
张诚的声音重新响起：“皇上，如果亓官玉和日本同时发难——西边在打，东边也要打，朝廷的兵力顾哪一头？臣以为，亓官玉之事不能再拖了。必须趁他在腊戍尚未站稳脚跟，下令勒令其退回安南，不得再西进。同时命两广、云南加强戒备，防止其与日本南北呼应。”
顾宪成立刻接话：“张公公，如果朝廷此时勒令亓官玉退兵，他一旦撤军，腊戍城外的缅军就会重新恢复补给线，西南方向的威胁会卷土重来。届时两线作战的局面只会更糟，而不会得到缓解。”
他转向皇帝，说道：“皇上，臣以为，日本迫近，才是眼下的头等大事。”
万历皇帝的目光从奏报上移开，落在殿中安静下来的朝臣们身上，
轻轻地咳嗽了一声道：“兵部，立即行文朝鲜，告知其日本动向，令其加强海防。同时调集山东、浙江、福建水师，加强沿海巡视。两广总督吴文华——加封兵部右侍郎衔，总督沿海防务。至于亓官玉，暂时不动。他能打缅甸，就让他在缅甸打。朝廷不需要出兵，不需要出饷，他打到哪算哪。等他打完缅甸，回头再看他怎么走。”
他站起来，少有的干脆：“退朝。”
张诚没有再开口，但脸色在转身时比上朝时阴沉了几分。
顾宪成站在原地，等众人散了才慢慢朝殿门走去。
皇帝只说了“暂时不动”——不是信任，是权衡。只要日本威胁还在，亓官玉就仍然是西南方向的一道挡箭牌，既能为朝廷挡住西边的风雨，又不会伸手向朝廷索要军饷和粮草。
几天后，一条消息在京城文官之间传开了——戚家军南下之后，并未溃散，而是在白藤江重新整编，恢复了建制。
那个在播州战场上几乎消失的番号，正重新立在安南的边境线上。有人在议论时说，这支军队没有散，也没有被吃掉，他们找到了另一条路。
腊戍城外的营地里，亓官玉还不知道北京城里那场早朝的细节。
那份加急的军报还在路上，那道“暂时不动”的口谕也还在途中。
他只知道远方的风正在转弯，而他脚下的尘土还在不停地扬起来。他现在手边能做的，仍然是眼前这片即将落定的战场。