海述祖是九月末回到清化的。他坐的那艘船比平时快了大半天，船帆吃满了风，在红河入海口拐弯时几乎没有减速。
船靠岸时，他直接从船舷跳上码头，没有让人去通报，自己穿过几条街巷，在工坊的院子门口停下了脚步。
他手里攥着一只布袋，袋口扎得紧紧的，在踏进工坊门口时将它稍作调整，使它看起来更像一个刚卸货的随身行李。亓官玉正在院子里检查一台新装好的水力车床，看到海述祖，直起身来。
海述祖把布袋放在桌上，解开系绳，倒出几枚铜钱和几块碎银，又在底部翻了翻，拿出几封信和一份手写的清单，在桌上摊开，兴奋的说：“达贡的货走得太快了。第一批赛璐珞梳子和棋子，半个月就卖光了。第二批加了纽扣和小盒子，涨了价，还是不够卖。泰西商人也来了，没还价，直接把剩下的货全包了。”
他抬头看着亓官玉道：“他们说，这东西在欧洲能卖更高的价，愿意加价三成长期订货。”
亓官玉没有立刻接话，从桌上拿起一枚纽扣看了看，放下，笑一笑说道：“先不急着签长约。让他们排队等着，等产量稳定了再说。”
海述祖收好清单，目光在桌上停了一下。他注意到桌角放着几样他没见过的物件——一面圆镜，镜面光滑，能清晰地映出人影；一副眼镜架，镜片泛着微光，边框是深色的，打磨得十分光滑；还有几副样式不同的镜架，在桌面上排成一列，每一副的细节都不完全相同，像是工艺调整过程中的产物。
他拿起那面圆镜看了看，又翻了翻那几副眼镜架，凑近了端详其中一副的边框，又放下，满怀期待地问：“，掌柜的，这也是你做的？”
亓官玉说：“对，玻璃镜，背面镀了一层银锡合金。边框用赛璐珞压铸，比木头轻，不易变形。”
他把眼镜架递过去，介绍道：“老花镜和近视镜。镜片磨制后可以矫正视力。这副是老花镜，你试试。”
海述祖接过眼镜架戴上去，低下头看着桌上的清单，字迹一下子清晰了。
他愣了一下，又抬头看了看远处，然后把眼镜摘下来道：“这东西，以前有人试过，但镜片磨不准，戴着头晕。”
亓官玉说：“那批镜片是手工磨的，光度不均匀。现在用水力磨床来磨，曲率和厚度都能控制在固定的范围内，戴上不会晕。”
海述祖把眼镜架重新戴上，又低头看了看清单，像是在确认刚才看到的效果没有变化。
他把眼镜放回桌上，站直身体，目光在亓官玉身上停留了一会儿，十分不解地说道：“掌柜的，这些东西，你是从哪里学来的？”
亓官玉说：“到处看，到处学，试出来的。”
海述祖沉默了片刻。他没有追问，在院子里站了一会儿，收好那几封信和清单，转身走出工坊，沿着来路慢慢走回码头。
他走出了一段距离才停下脚步，站在岸边的一棵老榕树下，望着红河的水面，似乎是在重新打量这条河和这片土地之间的关系。
他想起爷爷海瑞生前说过的那句话——“亓官玉这个人，不是池中之物。”
那时候他以为是长辈对晚辈的客套。如今看来，那不只是客套。
亓官玉没有在海述祖面前停留太久，在院子里站了一会儿，沿着工坊东侧的长廊走向另一间厂房。
陈仲正在那里看一台刚装好的水力锻机。锻机的底座已经固定好了，轴承用铸铁浇铸，表面经过打磨，两侧有导轨，上方悬挂着锤头，由水轮通过曲轴带动。
亓官玉走进车间，蹲下来用手摸了摸锻机的底座，确认安装牢固后看向陈仲：“木制水车和纺织机，尽量换成铁制。铁的精度比木头高，磨损也慢。水力车床、镗床、磨床、锻机这四样，先做出一套完整的样机，再逐步扩产。”
陈仲站在锻机旁边，手里拿着一把扳手，拧紧了一颗螺栓，又用手碰了碰锻机底座与木架间的接缝，确认不再松动，然后蹲下来摸了一下铁质导轨的表面。
他站起来，把扳手挂在腰间，答道：“车床和镗床的基础铸件已经浇了一批，等冷却后就能安装。磨床的精度还要再调，目前的砂轮转速不稳，磨出来的镜片有细纹。”
亓官玉点了点头，略略思考后说：“砂轮的平衡和轴承的同心度是磨床的关键，先解决这两项，后续改进可以逐步进行。”
陈仲眼睛一亮，没有多问，在锻机底座旁蹲下来，用卡尺量了量导轨的间距，确认上下轴承之间的间隙符合要求，然后直起身，走向下一道工序。
亓官玉没有在车间停留太久，在门口站了一会儿，看着那些正在运转的机械和工人们专注的姿态。
一架正在调整中的水力车床正在低速运转，铁屑从刀口处卷曲着落下，落到底座下方的接料槽中，发出细微的沙沙声。这声音持续而稳定，好像是整座工坊共同维持的呼吸节律。
一个新的镜片坯料被夹上夹具，开始沿着预定的曲率轮廓缓慢转动。磨削过程中，一些细小的玻璃粉末从边缘脱落，落入底座下方的接料槽内，在水流的冲刷下汇入排水渠，随水流漂向河口，被水流带向远方。
那些粉末在阳光下闪着微光，在排水渠的尽头汇入红河，顺流向海。
亓官玉知道，给他几年时间，一个新型工业生产体系将会诞生在这里。
那个时候，便是他大展身手的时候。