入冬之后，清化的风比往年更干燥一些。红河的水位降到了最低，露出两岸深褐色的滩涂，几只白鹭站在浅水处，低着头，偶尔啄一下水面。
亓官玉从工坊出来时，天已经快黑了。他沿着河岸走了一段，在码头边的一棵榕树下停住。
一条从达贡方向来的船刚刚靠岸，船工们正在把绳索系在缆桩上，然后把几捆新的布匹抬上码头，在栈桥边排成一列。
一个信使从船舱里出来，看到亓官玉，快步走过来，递上一封信。
信是海述祖写的，字迹比平时草率一些：“达贡港来了一艘葡萄牙商船，船上有一个传教士。他不是来传教的，是来打听亓官记的事。他在达贡住了三天，问了很多关于亓官记工坊的事。这个人叫利玛窦。”
亓官玉看完信，脸色一变，略有所思。把信纸折好，放进怀里。他没有立刻回去，在码头上多站了一会儿，看着暮色中渐渐变暗的河面。
利玛窦！这个人不知道是不是他前世熟知的那个人？他心里不断的念叨着这个名字。
第二天，亓官玉在工坊里接待了几个从达贡来的商人。他们带来了消息，说那艘葡萄牙商船已经离开了达贡，沿着海岸线向北驶去。
商人们也不确定那个传教士去了哪里，只知道他的船吃水不深，带的货不多。
亓官玉听完后没有多问，让令浅招待商人们吃了一顿饭，自己又回到了那间装着小发电机和电解设备的屋子。
桌上的铜线卷还在，新的漆包线正在晾干，散发出淡淡的漆味。
亓官玉蹲在桌边，把一块铁片浸入盐水槽里，然后摇动转子的手柄。一小串气泡在盐水中浮起，比前几天更明显了一些。
他停下来，用手指沾了一点铁片附近的水迹，放在鼻子下闻了闻，又看了看水面上的气泡，然后站起来，把陶盆端到墙角放好，转身走出了工坊。
几天后，亓官玉又收到了一封信，这次是从广州送来的。
周世杰在信里提到了一件不太寻常的事：最近几个月，广州的码头上陆续出现了几艘挂欧洲旗帜的船，船上的人对亓官记的产品特别感兴趣，尤其是赛璐珞制品和玻璃镜。
他们问得很细，连进货渠道和产量都打听了。
周世杰留了个心眼，让人暗中留意那些欧洲商人的动向。
亓官玉看完信，把信放在桌上，没有立即回信，靠着椅背坐了一会儿，望着窗外灰白的天空。
与此同时，在达贡港以南的海面上，郑芝龙正站在船头，看着前方的海岸线。
他刚从古里回来，带回了一些关于天竺沿海贸易的消息。船队沿途停靠了几次，运了一些布匹和铁器，换回了几箱香料和药材。
船舱里还装着一只木箱，里面是几块他没有见过的矿石样本。
一个随行的商人说那可能是铜矿伴生的其它金属矿石，郑芝龙不确定这是什么，只是让人把矿石包好，准备带回清化。
船队沿着海岸线继续航行，海面上风平浪静。郑芝龙在船头站了一会儿，望了望前方的海天相接处，没有看到其他船影，便转身回了船舱。
在清化，亓官玉已经回到了工坊里。他在桌前坐下来，拿起那块磁石掂了掂，又放回桌上。铜线已经绕好了几卷，漆层已经干透，用手触摸时能感觉到那层透明膜光滑的质感。
他还没有尝试组装一个更大的装置，但那些基础部件已经逐件完成了。他又看了一遍海述祖的信，然后放回信封里，收进桌角的木匣中，接着拿起另一份新的文件开始翻阅。
晚上，亓官玉回到别墅时，莫氏梅正在灯下静静地看一本书册。
她的腹部又比前些天明显了一些。她把书册放在膝头，抬头看了看亓官玉，脸上露出温柔的笑，轻轻地说：“你最近好像总是在想事情。”
亓官玉在她旁边的椅子上坐下来，微微一笑道：“在想一些很远很远的事。”
她没有追问，拿起旁边的针线筐继续缝一件小衣裳。针穿过布料时发出细微的声响，在安静的室内显得格外清晰。
“好看吗？”莫氏梅双手展示一下那件小衣服。
亓官玉看看，真的是有点惊讶，这衣服太小了，比他的巴掌大不了多少。
“好看！你做的？”亓官玉的口气中明显带着赞许。
莫氏梅脸微微泛红，骄傲的点点头。
亓官玉没有再说话，在灯下坐了一会儿，起身走到门口，望着远处黑沉的夜色。
夜风从河面吹来，带着湿润的泥土气息。远处工坊的灯火已经灭了，只剩下码头方向还有几盏风灯在夜色中亮着。
他看了一会儿，转身回到屋内，轻轻把门关上了。
在更远的地方，一批新的船只正在港口完成装载，准备在天亮后出航。海面上仍有新的航迹，正随着不断的起航而持续延伸向远方。