清化的冬天，天黑得早。
亓官玉坐在账房里，面前摊着林泗的那封信，纸面上的墨迹已经干透了，折痕处微微泛白。他翻来覆去看了两遍，才把信纸折好，放进桌角的木匣里，没有锁，也没有合上盖。
他靠在椅背上，看着窗外灰蓝色的暮色，目光没有焦点。
他在想的不是白藤江那几个人，不是李康差点被绑这件事本身，而是这背后更深层的改变——亓官记已经不是几个老兵和几口糖锅了。
它有了地盘、军队、工坊、商路和移民，已经是一个政权的雏形。可这个政权没有眼睛，没有耳朵。
如果有人摸进来，他未必能第一时间知道。就算有人摸到了要害，他也可能是在事后才知道。他不能让这种事发生第二次。
第二天一早，亓官玉紧急传信，把周世杰调回清化。
十天后，周世杰风尘仆仆地赶了回来。
没有寒暄，亓官玉直接把信递给他看。
周世杰低头看完了信，没有立刻说话，把信纸放回桌面。
他知道，亓官玉这么急急忙忙把他叫回来，肯定是有重要的事情。
亓官玉说：“白藤江的事你也看到了。我们的人手够用，但眼睛不够用。番鬼也好，大明那边也好，我们对他们的一举一动了解太少。亓官记需要一双自己的眼睛。”
他停了一下，望着周世杰说：“你来做这个事。组建一个专门负责收集情报的部门，不用太大规模，但要有专人负责，有固定的联络方式，有明确的汇报层级。能渗透到该渗透的地方，能守好该守住的底线。人选、经费、联络渠道，你来定。”
周世杰听完后没有多问，只说了三个字：“我来办。”
离开亓官玉的帐房后，周世杰没有直接回自己的住处。他先去码头附近走了一圈，在几个茶馆门口停了停，又沿着河岸走了一段路。他没有刻意寻找什么，只是在走。
傍晚的光线已经暗下来了，他经过一家杂货铺时放慢了一下脚步，像是辨认了一下门口挂的招牌和门板上新刷的漆色。
当晚，他在自己住的屋子里坐到很晚，铺开一张纸，写下几个名字——一些不是亓官记旗下、但信得过的人，一些不在明面上、但能打听到风声的旧识，一些能够在商路沿线提供定期信息反馈的可靠联络点。
他把这些名字按地区分列，在名字旁边注明各自适合负责的领域和联络方式，又划掉了几个，补上了几个新的，在天快亮时把纸折好，放进床头柜的暗格里。
接下来几天，他陆续约见了几个人。有人是在茶馆里碰的面，有人是在傍晚的码头边聊的。
他没有多解释，只问对方愿不愿意接一份“需要经常走动”的差事。
有人答应了，有人犹豫后也答应了。
他没有向亓官玉报备每个人的名字，只是在一份简短的报告中提到“第一阶段的人员和联络渠道已初步落实”，并在报告末尾附加了一份要点摘要，没有详细展开。
他清楚，有些事知道的人越少越好。
与此同时，亓官玉又找到了杨齐。杨齐正在营房后面的空地上练刀，刀锋卷起地上的落叶，又放下。
亓官玉在空地边缘站了一会儿，等杨齐收了刀才开口道：“白藤江的事听说了？”
杨齐把刀插回鞘里，点点头：“听说了。”
亓官玉说：“我现在需要一个对内管事的人——管治安、管刑狱、管巡查，能镇住场子，也能查得清案子。你要是愿意，这件事交给你来做。捕快头子，名号你自己定。”
杨齐沉默了一会儿。他把刀从腰间解下来，放在旁边的石桌上，然后抬起视线问：“多少人？”
亓官玉说：“你先挑人。挑好了报给我，缺什么补什么。”
杨齐没有再问：“行。我干。”
杨齐做事快，不拖泥带水。他第二天就开始挑人，从老兵里挑了几个稳重的，从移民里挑了几个识字认路的，又从当地招了几个熟悉街巷的年轻人。
他没有给他们定太多规矩，只说了几条：不许勒索，不许滥用权力，发现异常必须及时上报。
他把这些人分成了几组，一组负责治安巡查，一组负责市场监督，一组负责调查取证。
队伍在短时间内初步成型。他没有建正式的衙门，在城西借了间空屋，挂了一块写着“巡事处”的木牌。
门口的石阶被重新垫平，门扇合页加了两枚新钉。不时有人进进出出，走路时脚步很快，脚步声中带着一种刚刚形成的秩序感。
几天后，杨齐接到了一起案子——有人在东市发现了一个从达贡来的货郎，卖的货品中有几件玻璃制品，颜色和光泽与亓官记产品有所不同。杨齐接到报告后，没有立刻派人去查，先在市场里走了一圈，在那货郎的摊前停留了片刻，拿起一只杯子对着光看了看，又放回原处。
他没有当场盘问货郎，绕着摊子走了一段，在拐角处看到了一个蹲在地上整理货物的身影。
他的目光在那只手拿的几只粗糙的玻璃制品上多停留了一会儿，然后没有惊动任何人。
当天下午派人按这家货郎登记的货物来源反向摸查了一遍，初步查明那批货是从澳门经手转卖的，并非亓官记授权渠道。
他把调查结果整理成简要记录，送到了亓官玉案头，附了一条备注：“此人只是末端，尚未挖到源头。”
亓官玉看完后没有继续往下查，他知道有些线要放长一些才能看到完整的轮廓。
入夜后，亓官玉在账房里翻开周世杰送来的第一份定期简报。
简报上的内容不多，主要是一些关于广州港进出船型的观察记录和几类货物的流通趋势，行文简洁、数据清晰，没有多余的解释。
他没有立刻回复，把简报放在案角，然后拿起杨齐送来的那份报告，又看了一遍，折好放进木匣里，没有批注。
远处营房的灯火大多已经熄灭了。近处，巡事处的木牌正在夜风中微微晃动，落着几片傍晚被风卷来的枯叶。
新组的巡事队伍已经在各自的路段上完成了第一次巡查——巷口和街角的灯火比往常稳定了许多，那些过去常在夜间逗留的闲散身影，也开始在巡逻队的脚步声经过之前提前散去。风从河面上吹来，吹动门板上那块新挂的木牌，发出轻微的声响，似乎是在替某一根还没被触动过的线索，提前发出了它的第一声试探。