里斯本的港区，入冬之后的风比平时更冷一些。海面上停着几条刚从东方回来的大船，船身吃水不深，显然大半货物已经卸完了。
码头边堆着几只尚未开启的木箱，箱面的油布已经被风刮开一角。一个穿着深色长袍的人蹲在箱边，用手拨开油布，看了看里面露出的绸缎边角，又放下，站起来拍了拍手上的灰，沿着码头朝港务局的石楼走去。
葡萄牙商人的客厅里，壁炉的火烧得正旺，壁炉架上的铜盘反射着跳动的光。
几条长桌拼在一起，桌面上摆着几匹布、几只玻璃杯、一面圆镜和一小碟白糖。
围坐的商人轮流拿起那些物件，翻转、打量、放在光线下看，也有人把白糖倒了一点在掌心，凑近闻了闻，又尝了一小撮。
一个头发花白的中年人把白糖碟子推回桌面中央，激动的喊道：“我们运回来的糖，和这个一比，像掺了沙子。他们到底是怎么做到这么白的？还有这布，不掉色，不缩水，我试过好几回，放水里泡、在太阳底下晒，都没变化。上帝啊！谁能告诉我是因为什么？”
另一个商人把玻璃杯拿起来，倒扣在桌上，神色凝重地说道：“他们能造出这种东西，用的应该不单是手艺。背后一定有某种我们还没理解的方法。如果我们只是买货，永远也追不上他们。”
一个一直没有出声的年轻商人这时开口了，声音不大，但话语简短，狠狠地说道：“那就买人。”
壁炉里的火猛地跳了一下，将木柴末端的余烬炸成一蓬细碎的火星，在铜盘表面轻轻弹跳了一下，又悄然落下。
这句话如同一块石头砸进了水里，涟漪迅速地扩散。
围坐的商人们交换了一下眼神，都读懂了彼此的心思。
有人端起酒杯抿了一口，有人低头看了看自己的手。
最终，那位头发花白的主事者将酒杯放回桌面，手掌朝下一翻，断然说了句：“买人。不过要做得干净，不能留痕迹。”
“明白！”众人齐齐点头，眼睛里的光芒如一头发现猎物的狼。
相似的场景也在荷兰东印度公司的会议室里上演。
一面穿衣镜立在墙角，亮堂堂的镜面上映出对面几把椅子和墙上挂着的一幅海图。
几个人围站在镜前，轮流调整角度，有人侧着身体看镜中衣领的线条，有人正对镜面抬起手。
一个高个子走到镜子背面看了看边框的接缝处：“不是镀银，是贴了一层金属箔。但贴合得严丝合缝。镜面完全没有走形，这一点比我们目前的技术要先进得多。”
旁边的人没有回应。过了一会儿，他才开口，语气缓慢克制，但不容置疑：“如果我们能找到做这些镜子的人，比拿到镜子本身更有价值。”
一张新的任务清单悄然形成。传教士、商人、旅行者、测绘员、语言学者，一批又一批携带任务的人正被陆续派往东方。他们的身份各不相同，但都背负着同一个指令——接近亓官记，记录所见所闻，带回一份详实的工艺图谱。
同一时间，马德里的王宫里，几幅布样正在几位衣饰考究的官员手中传阅。那些布匹在壁烛光下泛着柔和的色泽，边缘齐整，手感细腻。
有人对着光仔细察看布面的纹理，也有人轻轻抚摸布料表面，感受那份厚度均匀的质地。一个官员把布样放下，忧心忡忡地说道：“这里面必然有全新的工序。不只是染色，从纺纱开始就不一样了。他们的纱线更细，匀度更高，不像我们用的那种。”
另一个官员收起布样，放进一只扁平的木匣中，脸色阴沉说：“多派人手。贸易不能断，但贸易之外的事，也要开始做了。”
几大势力都在各自的地图上标出了相似的航线，指向同一片海域。
那几艘载着探索者和情报收集者的船正沿着各自的航线向东方航行，船帆在风中绷紧，吃水适中，没有军旗，没有持刀枪的士兵。
他们即将在清化的港口靠岸，彼此之间还未曾相遇，但各自怀中都揣着一封尚未被拆封的指令。
而在清化，周世杰的桌上也已有了一封新到的信——信纸上的字迹简洁，只告诉他港口最近接连出现了几艘身份不明的欧洲商船，船上人员构成异常，商人数量偏少，学者和随行人员比例偏高。
他合上信纸，没有立刻上报。他从笔架上取下一支新笔，在纸边添了一行小字：“查清最近的航次，核实每艘船的停靠记录、停留时间和随行人员名单，按时间顺序汇总。”
他放下笔，望着窗外那些正在暮色中缓缓靠岸的船影，手中的笔杆还残留着指腹的余温，像一段尚未落定的休止符。
风在海面上持续吹着，新的航迹还在不断形成，而亓官记的边界也正在被人用多种方式寻找着它的薄弱点。