北京的夏天来得比往年早。王月底，宫墙外的槐树上就有知了在叫，一阵阵洒向淡蓝色的天空。
张诚坐在司礼监值房里，面前的炭盆烧得很旺，把整个房间烘得暖融融的。他手里拿着一份刚从广州送来的密报，看了两遍，放在桌上，嘴角微微翘起，又压了下去。
他站起来走到窗前，看着窗外院子里那棵老槐树，伸手摸了摸窗沿上的灰尘，然后回到桌前，把密报重新拿起来又看了一遍。
密报上写得很清楚——亓官记的货在清化、达贡和澳门三处仓库大量积压，欧洲商船停在港口外不肯靠岸卸货，双方谈判陷入僵局。
亓官记的工厂已经开始压缩生产，部分工匠减少工时，外销订单大幅下滑。
密报末尾附了一句：“亓官记储备银正在快速消耗，预计数月之内将面临严重财政压力。”
张诚把密报放下，端起茶碗喝了一口。茶是刚沏的，热气从碗沿升起来，一股子香味儿慢慢的扩散开来。他放下茶碗，拿起笔在便签纸上写了几行字，准备在第二天早朝时递上去。
第二天的早朝上，张诚把那份密报中的要点摘要当廷念了一遍。他的语速不快，措辞也比平时克制，但每一句都在强调同一个意思——亓官记的收入在减少，欧洲人联手压价，亓官记撑不了多久了。
殿中有人低声议论，有人点头，有人抬头看御座的方向。
皇帝听完后没有立刻说话，把摘要放在案角，目光扫过殿中群臣，然后说了一句：“知道了。”
看不出来表情，听不出来语气。
散朝后，皇帝在乾清宫的东暖阁里独自坐了一阵，把那份摘要又看了一遍。
他靠在椅背上，长长的吁出一口气，站起来走到窗前。
窗外的小雨还在下，细密的雨滴落在宫墙上，湿了薄薄一层。
他看了一会儿，转身回到案前，拿起朱笔在摘要上画了一个圈，放下笔，没有再做别的批示。
亓官记被压制住了——这是皇帝和朝中不少人的初步判断。
但几天之后，新的奏折开始陆续送到。
最先到的是广东布政使的奏报，上面说广州港近两个月的关税收入比去年同期减少了近三成。市舶司的太监在奏报附页中抱怨，港口商船数量锐减，抽分和货税都收不上来，原本预计年底前解送内务府的税银可能要打折扣。
户部的人在核算之后发现，广东、福建两省近几个月的商税都有明显下滑，其中与海运相关的各项收入下降幅度最大。
户部尚书在奏折中提醒：“海禁虽可遏制亓官记，但沿海商税亦受影响。若长期实行，恐国用愈绌。”
广东和福建的地方官员也在奏报中提到了另一个问题——粮食。此前安南的稻谷通过民间商船大量运入广东和福建，补充了两地的粮食缺口。海禁之后，这条渠道被切断，加上本地的收成不如预期，两地的米价已经开始上涨。
广州城的米价比两个月前涨了两成，福建泉州、漳州一带的米价涨幅更大，一些地方已经出现了囤积居奇的现象。
地方官员在奏折中请求朝廷拨粮平粜，或允许部分商船从安南运粮入境，以缓解民间的粮食紧张。
这些奏折被通政司转到了内阁，内阁值房里的官员们看了之后，有人皱眉，有人叹气，但谁也没有立刻拟出应对方案。
消息传到清化时，亓官玉正在账房里翻看海述祖从古里港发回的第一封汇报。
汇报上说，古里港的葡萄牙商人和天竺本地商人对接手亓官记的货物有兴趣，首批订单已经在洽谈中，价格虽然比欧洲市场的批发价低了一成半，但比欧洲人现在开出的压价条件要好。
亓官玉把汇报看完，放在桌角，然后拿起另一封从广州来的信。信上说，广东和福建的米价涨了，一些地方官府开始向民间采购存粮，但库存有限，撑不了太久。
亓官玉把信放下，沉思了一会儿，脸上的表情有了细微的变化。
他叫来周世杰，问广州那边的粮价涨到什么程度了。周世杰说广州城的米价比两个月前涨了两成，福建那边更严重，泉州和漳州的米价比去年同期涨了将近三成。
亓官玉想了想道：“安南的稻谷现在是什么价？”
“掌柜的，因为海禁断了销路，安南本地的米价跌了不少，很多米商在亏损。”
亓官玉说：“那就从安南买粮，运到广东和福建去卖。价格比当地市价低一成，现款结算，不赊账。”
周世杰愣了一下，小心道：“大明正在海禁，我们的船进不去。”
亓官玉说：“不走广州和泉州的主港，走小港口。潮州、雷州、琼州那边还有不少小码头，平时查得松。让郑芝龙安排几条商船，把米运过去，在那些小港口卸货，再由当地的米商分销。不要挂亓官记的旗，用普通商船的名义。”
周世杰想了想，点头应下。
几天后，第一批从安南运出的稻谷在潮州附近的一个小港口靠岸。船身没有标记，只在船尾挂了一面普通的商旗。
当地米商早已在码头等候，货一卸下就被装上牛车，分运到潮州、嘉应州和惠州等地。米价比当地市价低了一成，质量不差，很快就被抢购一空。
消息传开后，广东和福建的一些地方官员虽然知道这些米来自安南，但碍于本地粮食紧张，睁一只眼闭一只眼，没有上报。
广州的米价在半个月后开始回落，福建那边的涨幅也放缓了。
周世杰把情况报给亓官玉时说：“我们卖米没赚多少钱，但至少广东和福建的老百姓不会因为海禁而饿肚子。”
亓官玉没有评价，只是让周世杰继续安排下一批稻谷的装运。
他桌上那封从北京辗转送来的密报上，还留着张诚那几行得意的字迹。但亓官玉知道，北京那间值房里的炭盆再怎么烧，也暖不了广东和福建那些空了的米缸。那些地方官员的奏折正在一份接一份地送进京城，每多一份，张诚那几行字的分量就轻一分。
入夜后，亓官玉沿着红河走了一段。河面上有几盏渔火在远处浮动，那是从安南内地运粮的商船正在连夜装卸。
他站在河岸边看了一会儿，然后转身走回别墅。莫氏梅已经哄孩子睡了，桌上留了一碗汤，碗底压着一张字条，写着“趁热喝”。
他端起碗把汤喝了，把碗放回桌上，在灯下坐了一会儿，拿起那份古里港的汇报又看了一遍。
海述祖在信末写了一句：“天竺商人说，他们的季风季再过两个月就到了。如果能在季风季前把货运到，可以赶上下一班去波斯湾的商船。”
亓官玉把信折好收进抽屉，站起来走到窗前。窗外的月光照在院子里，薄荷的叶片在风中轻轻摇动。远处港口方向，几盏船尾灯在夜色中缓慢移动。僵局还没有结束，但他手里已经有了新的筹码。