福建水师统领方群站在旗舰的船头上，手里攥着一份刚从福州送来的公文。公文上的字不多——福建布政司转来兵部令，要求水师即日起封锁福建沿海，严查往来船只，凡无引票者一律扣留，反抗者以通敌论处。
方群把公文叠好塞进袖子里，抬头看了看海面。五月的福建沿海，风不急，浪不大，远处的海岸线像一条灰色的长带子横在视野边缘。
他身后是水师的十条战船——福船六条，哨船四条，每艘船上装着一门佛朗机炮，水师兵卒加起来约五百人。
这点兵力在福建沿海算是不错了，但方群心里清楚，真要跟亓官记的水师碰上，他这点船和炮连个水花都打不起来。
但方群不是没打过。十几年前郑芝龙还没归顺亓官记的时候，在福建沿海做海盗，方群跟他打过好几仗。那时候郑芝龙的船快、人多、打法刁钻，方群的水师船大、炮重、但在浅水区追不上对方。
几场仗打下来，双方互有胜负，也结下了梁子。后来郑芝龙归了亓官记，方群以为这个老对手再也不会出现在福建海面上了，没想到今天上午，了望手在漳浦外海发现了三条挂着亓官记旗号的商船，旁边跟着两艘炮船。
商船是运粮的，吃水很深，沿着海岸线向南航行。炮船一左一右，护卫在商船两侧。
方群站在船头看了很久。他手里的公文说“严查往来船只”，但没说碰到亓官记的船怎么办。
亓官记的船没有引票——海禁之后，亓官记的船本来就不该出现在福建海面。
可公事是公事，方群也有自己的盘算。他不想跟亓官记的水师打。
上一次在巽他海峡，郑芝龙带着几艘炮船把一支私掠船队打成了碎片，消息早就传遍了福建水师。
那些私掠船不是方群手下的兵，但方群知道自己的船比私掠船强不了多少。
他决定先礼后兵——拦一下，看看对方的反应。如果对方愿意配合，就查一下引票，扣下商船，放炮船走。如果对方不配合，再作打算。
方群下令船队转向，朝亓官记的船队靠过去。十条船排成两列横队，帆吃满了风，在海面上划出十道白色的尾迹。对面的炮船上很快升起了旗语——一串短促的旗号，大意是“商船无引票，请勿拦截”。
方群看完旗语后没有理睬，继续压上。两军之间的距离从五里缩短到三里，从三里缩短到一里。方群站在船头，能看到对面炮船上的炮口已经对着他这边了。
他的船队也把炮口对准了对方，炮手们蹲在炮位旁边，手里握着火绳。
郑清站在“镇海号”的船头，看着前方那十条逐渐逼近的福船，嘴角微微绷紧。
他是郑芝龙的远房堂弟，跟郑芝龙在海上跑了十几年，后来一起归了亓官记。
亓官记水师经过整编之后，他被分到炮船上当船长，手下管着一条炮船和四十名水兵。这一次他带着两艘炮船护送三艘粮船从清化去潮州，航线上接到郑芝龙的指令——福建水师近期活动频繁，注意规避。
可今天早上了望手发现福建水师的船队时，对方已经横在了航线上，避不开了。
郑清让人升起旗语，告诉对方商船只是过路，没有引票，但也没有敌意。
对方没有回应旗语，继续压上。郑清看着对面那些福船的船身和炮位，在心里估算了一下距离。他的炮船上装的是亓官记的钢炮，炮管细长，炮位分布在船舷两侧，每侧六门，共十二门。对面福船上装的是佛朗机炮，炮管粗短，每艘船一两门，射程比不上他手里的钢炮。但对方有十条船，他只有两条。数量上的差距足以抵消射程上的优势。
郑清没有下令开炮。他站在船头，看着对方的船队压到一里之内，然后听到对方船上传来了号令声。
对面旗舰的船头站着一个穿参将甲胄的人，正在朝这边喊话。喊话的声音被海风撕碎了大半，郑清只听清了几个字——“停船”“检查”“引票”。
郑清没有理睬，转头对身边的水手说了一句：“让他们再近一点。”
对面的船队继续压上。当两军之间的距离缩短到半里时，对面旗舰上的佛朗机炮首先开了火。
炮弹落在“镇海号”前方约十丈处的水面上，激起一道白浪。这是警告射击，没有瞄准船身。但炮声一响，双方的水兵都绷紧了神经。
郑清还是没有下令开炮。他让舵手把船身稍微偏转，使船舷对准对方的前锋船，然后等着对方进入更近的距离。
对面又打了一炮，这一炮落在“镇海号”右侧的商船旁边，水花溅到了商船的甲板上。运粮的船工们蹲在船舱里，把粮袋压住，不敢露头。
郑清看到那一炮的落点后，确定了对方还在试探。
他不再等了，转头朝炮位上的炮手下令开炮。六门钢炮同时发射，炮弹拖着呼啸飞向对方的前锋船。第一发炮弹打中了对面那艘福船的船舷，木屑飞溅，船板被撕开一个口子。第二发炮弹落在船尾附近，打碎了舵叶的一部分。第三发炮弹击中了桅杆的中段，桅杆从中间折断，帆布哗啦啦地落下来，盖住了甲板上的半个船舱。
对方的前锋船被打瘫了，在海上原地打转，船上的水兵在帆布下挣扎着往外爬。后面的福船立刻散开，试图从两侧包抄。
郑清让舵手转向，把船头对准侧面包抄过来的一艘福船，在对方进入射程后又是一轮齐射。这一轮打得比上一轮更准——两发炮弹击中了船身中段，一发打中了炮位附近的弹药箱，引爆了箱里的火药。对面的船身猛地一震，火光从船舱里窜出来，船上的水兵纷纷跳海。
但数量上的差距开始显现了。另外几艘福船已经绕到了“镇海号”的侧后方，佛朗机炮开始轮流开火。炮弹落在“镇海号”周围，有一发打中了船尾的栏杆，碎木片溅了一地。郑清感觉船身被什么东西撞了一下，但没有漏水。他转头看了看另一艘炮船“定波号”，那艘船正在和两艘福船对射，船身已经中了两炮，侧面的船板凹进去两块，但没有穿透。
郑清让炮手把炮口转向侧后方的福船，连续两轮齐射逼退了最近的敌人，然后下令把船退到商船旁边，用商船作为掩护，重新组织火力。
海面上的硝烟被风吹散了一部分，露出了周围的战况。对方十条船中，一艘被打瘫在原地，一艘起火，正在往下沉，三艘受了不同程度的损伤，在远处的海面上缓缓游弋。
另外五艘还算完整，正在重新收拢编队。郑清看了一眼自己的两艘炮船——船身都有损伤，但主炮和弹药都没事。商船完好无损，粮袋还堆在船舱里。他让水手们清点弹药，准备下一轮交战。
对面的方群站在旗舰的船头上，看着那两艘亓官记的炮船重新调整阵形，没有下令继续进攻。
他的船队已经被打乱了编队，三艘船不能动了，另有两艘需要修整。如果继续打下去，剩下的五艘船也许能凭数量优势把对方的两艘炮船围住，但代价会很大——对方的钢炮射程远，精度高，打一炮就能让一艘福船退出战斗。而他的佛朗机炮打在对方船身上，只能留下几个凹坑。方群沉默了一阵，下令船队后撤，脱离接触。
郑清看着对方船队缓缓后撤，没有追击。他把“镇海号”和“定波号”重新靠拢到商船两侧，确认商船的船舵和帆都没有受损，然后调整航向，继续朝南面的潮州方向驶去。
海面上的硝烟正在散尽，那些被打瘫的福船还在原地打转，起火的那艘已经沉了，只剩下桅杆的顶端露出水面。
方群的船队退到了远处的海岸线附近，没有跟上来。郑清站在船尾看了一阵，确认对方没有追击的意图后，让舵手保持航向，自己回到舱里写简报。
他写得很短——福建水师拦路，警告射击后接战，击沉一艘，击伤三艘，己方两艘炮船轻伤，商船无损。写完简报后他把它封好，叫来一个水手送往清化。
远处的海面上，方群的船影正在逐渐缩小，朝着福州方向退去。