赵老六在琼崖待了将近一个月，把清澜港周围二十里内的每一个村子、每一处哨所、每一条小路都摸了一遍。
他每天挑着担子出门，担子里装着几斤咸鱼和几包鱼干，走村串户地叫卖。
他的安南口音在这边不算稀奇——琼崖常有安南和占城的渔船靠岸，做小买卖的人来来往往，谁也不太留意一个卖鱼干的中年人。
他在清澜港西面的渔村里租了一间靠海的棚屋，屋里只有一张竹床、一口锅和几只装鱼干的竹筐。棚屋后面是一片椰林，林子里藏着从清化带来的几包银子和一捆用油布包好的火帽枪。
他最先联络的是清澜卫所的老兵。清澜卫所当年是大明水师驻地，后来水师裁撤，留下了一百多个老弱残兵守着一座空荡荡的营盘。这些老兵大多在岛上娶了妻、生了子，靠打鱼和种菜度日，军饷早就不发了，名字还挂在卫所的册子上。
赵老六在清澜港的码头上找到了一个姓陈的老兵，五十多岁，黑瘦，背微驼，蹲在码头边补渔网。
赵老六蹲在他旁边，看了一阵他补网的手法，开口说了一句：“陈叔，这网补得密，打不着大鱼。”
陈老兵抬头看了他一眼，笑一笑道：“以前你和亓官那小子可没少打大鱼！”
赵老六说：“那是亓官掌柜的本事，我也是跟他学的。”
“亓官兄弟听说现在在安南占了地方，成了家？”陈老兵又问道。
“是啊！现在家大业大，连缅甸、夭竺都有地盘！”
“ 没想到，大帅走了，这后生倒是更厉害了！”
陈老兵的手停了一下，把网线在指间绕了绕，继续补网，又问道：“你不是跟着亓官去了安南，怎么又偷偷的溜回来，还卖起了鱼？”
赵老六没有直接回答。他从怀里掏出一小块碎银子，放在陈老兵旁边的石阶上，笑着说：“这是买鱼干的钱。明天我还来，你要是想聊，就留着这块银子。”
说完他站起来走了。
第二天他再路过码头时，陈老兵不在原地。他等了三天，第三天傍晚，陈老兵出现在他棚屋门口，手里提着一壶酒和两条咸鱼。两个人坐在棚屋里喝了一阵，赵老六没有提亓官记，只问了岛上几个老兵的名字和住处。陈老兵一一说了，最后问了一句：“你到底是谁的人？”
赵老六说：“南边来的。有个大商号想在这边开个分号，缺人手。工钱给得高，管吃管住，还能分地。”
陈老兵沉默了一阵，把酒碗放下：“我年纪大了，跑不动了。但我儿子在，他年轻，有力气。你要人，找他。”
有了第一个，就有第二个。赵老六在接下来的半个月里陆续联络上了清澜、文昌、会同三地的十几个老兵和渔民。他从不直接说“亓官记”三个字，只说“南边来的大商号”。工钱、分地、安家费，这些条件是实实在在的，他随身带着银子和地契的样本，给对方看了实物，对方才肯信。
那些愿意跟的，他把名字和住处记在一张小纸上，藏在棚屋的竹床底下。那些不愿意的，他也不勉强，送几斤鱼干就当没这回事。
同时，他摸清了清澜港的水文。港口西侧的航道水深两丈，可以停靠千石大船；东侧浅滩退潮时露出礁石，不适合登陆。港口的栈桥有两座，一座是石砌的老桥，年久失修，桥面有几处塌陷；一座是木桥，去年刚修过，承重还行。
港口没有水师驻防，只有几艘破旧的哨船停在角落里，船底长了藤壶，桅杆上的旗子已经褪成了白色。
岛上唯一的武库在清澜城南，是一排三间砖房，门口有一小旗的兵丁看守，但那个小旗的兵丁白天在营房里赌钱，晚上只留一个人值夜。
赵老六路过武库门口时看了一眼，门上的铁锁已经生锈，门板有几道裂缝，从缝里能看见里面堆着的火药桶和几捆长矛。他把这些细节都记了下来。
卫所的粮仓在城北，比武库大一些，但也只有两个小旗的兵丁看守。赵老六在粮仓附近的茶棚里坐了一个下午，看着运粮的车进进出出，确认了仓里存着大约三千石稻谷和几百袋面粉。这些粮食够一千人吃两个月，如果拿下琼崖，足够支撑到第二批补给运来。
第二个月月中，周世杰派来的第二批联络人到了。一共来了三个人，都是清化巡事处的老手，带了一箱银子和两包火帽枪的零件。他们在赵老六的棚屋里住了三天，把各联络点的人名、地址和接头暗号重新核对了一遍。
然后他们分头出发——一个人去文昌，一个人去会同，一个人留在清澜港，各自负责一片区域。赵老六把藏起来的火帽枪从椰林里取出来，重新包好，分批运到几个联络点藏起来。枪没有组装，零件分开存放，等动手的时候再拼起来用。
赵老六自己留在了清澜港。他每天照常挑着担子出门，但路线变了——他开始在港口、武库和粮仓之间来回走，把每一段路的距离、路面状况和沿途的掩体都记在脑子里。他还找了一个在港口做搬运工的年轻渔民，让他每天收工后把港口进出的船只数量和停靠时间报一次。那个渔民收了银子，答应得很爽快。
这些东西，本来就是他很熟悉的，为了慎重起见，他还是一遍又一遍重新核实。
六月底，赵老六把所有的情报整理成一份详细的报告，让人带回清化。报告上列着清澜港的水深和潮汐、武库和粮仓的位置和守卫情况、岛上卫所兵的总数和分布、各联络点的负责人和可调动的人数、藏起来的火帽枪数量和存放位置。
报告末尾写了一句：“一切就绪。等掌柜的号令。”
亓官玉在清化收到这份报告时已是七月初。他把报告从头到尾看了两遍，满意的点点头。
他当年在清澜卫所流放时，就已经把那里的水文地形摸得很清楚了。
他把报告递给周世杰和令浅各看了一遍。周世杰看完后说：“琼崖的防务比预想的更弱。如果动手，一夜之间可以拿下清澜港。但守住全岛，需要至少两千人。”
令浅说：“粮仓和武库先取，港口和码头控制住，明军从大陆增援至少要几天。我们有这几天的时间把防线布好。”
亓官玉说：“让赵老六继续盯着。同时，让胡晨从水师里抽三条炮船、五条商船，到琼崖东面的海岛待命。等我的命令一到，连夜渡海，天亮之前登陆清澜港。”
他停了一下，又道：“这件事不要声张。除了你们三个，不要让其他人知道。”
周世杰和令浅各自应了一声，转身出了账房。
亓官玉一个人留在屋里，把赵老六的报告又看了一遍。他把报告折好收进抽屉，站起来走到窗前。窗外的红河在晨光中缓缓流淌，远处的工坊烟囱冒着白烟，码头上船来船往，一切看起来和往常没什么两样。
但他心里清楚，这面平静的水面下，已经有一只手在慢慢搅动。那只手从清化出发，经过达贡、潮州、琼崖，正在一点一点地把绳索收紧。而他手里的棋子，已经摆到了该摆的位置上。他站在窗前看了一阵，转身回到桌前坐下来，拿起笔铺开一张新纸，开始写下一步的部署。