七月的清化，热得像一口蒸笼。红河的水面被太阳晒得发烫，岸边的榕树叶子耷拉着，连蝉鸣都显得有气无力。
亓官玉把自己关在账房里，已经三天没有出门了。桌上摊着赵老六从琼崖送回来的最后一份报告，旁边放着周世杰拟好的渡海方案，再旁边是令浅算出来的兵员和粮草调度清单。三份文件并排摆着，每一份上都用朱笔圈了几处要点，但亓官玉没有在方案末尾签字。
他靠在椅背上，闭着眼睛，脑子里翻来覆去的是两个人——戚继光和海瑞。这两个人像两座山，压在他心口上，挪不开，绕不过去。
他想起戚继光。想起蓟镇的冬天，长城上的风如同刀子一样割在脸上，戚继光站在敌台上，披着旧斗篷，指着塞外那片灰黄色的平原对他说：“亓官，你看。长城外面是鞑子的马，长城里面是咱大明的百姓。咱当兵的，站在这道墙上，就是替百姓挡着。哪天这道墙倒了，百姓就要遭殃。”
他记得戚继光说这话时的眼睛，那双眼睛里有疲惫，有无奈，但更多的是一种沉甸甸的东西。
后来戚继光被罢职，躺在蓬莱老家的床上，手不能握笔，腿不能下地，临终前还托人带话给他——“日后国家有难，尔等当不计前嫌，挺身而出，为国效力。”
大帅到死都在念着大明，念着那片他守了一辈子的江山。如果他现在起兵反明，大帅在天之灵会怎么看他？
他又想起海瑞。那个蹲在菜地里拔草的老人，穿着灰布道袍，手指缝里全是泥。海瑞替他写奏折翻案，在奏折里写“大明江山纵横万里，需要人去守。大明百姓亿万，也需要人发展工商业，救民于水火”。
海瑞说这些话的时候，眼睛是亮的，亮得像一盏快要烧尽的灯，但还在拼命地亮着。
海瑞一辈子清廉，一辈子刚正，一辈子都在替大明的百姓说话。他临终前，屋子里只有一床葛布帐子和破旧的竹器，连件像样的衣服都没有。这样的人，一辈子守着大明，到头来什么都没有。如果他现在起兵反明，海大人在九泉之下能瞑目吗？
可是——可是如果不起兵呢？
亓官玉睁开眼睛，把桌上那份渡海方案拿起来，又看了一遍。
赵老六的报告上写得清清楚楚——琼崖的防务空虚，卫所兵不到三千，粮仓和武库都缺人看守。只要派两千人渡海，一夜之间就能拿下清澜港，三天之内控制全岛。
拿下琼崖之后，亓官记就有了一个离广东最近的基地，进可以攻，退可以守。如果现在不动手，等明军集结完毕，粮草备足，从广西、云南、广东三路压过来，亓官记就被困在安南和缅甸，动弹不得。到那时候，别说琼崖，连清化和达贡都保不住。
他又想起那些欧洲人。葡萄牙人、西班牙人、荷兰人，他们已经在南洋站稳了脚跟。马六甲是葡萄牙人的，马尼拉是西班牙人的，巴达维亚是荷兰人的。他们在往东推进，往北试探，迟早会摸到安南和缅甸的海岸线。
如果亓官记现在不把南海的商路和基地占住，等欧洲人占了，再想拿回来，就要用十倍的血去换。这是大航海时代，是华夏民族一次赶上世界的机会，否则，将落后于这个世界。
错过这一次，华夏的船就再也出不了海，华夏的货就再也卖不到西洋，华夏的百姓就只能在土地上刨食，等着别人来敲门。到那时候，他拿什么脸去见戚继光和海瑞？
可他要面对的不只是大明，也不只是皇帝。他要面对的是那些无辜的百姓。那些在广东、福建、浙江沿海流离失所的流民，那些在佛山和苏州的窑厂里饿着肚子干活的工匠，那些被官府征了粮、卖了地、走投无路的农户。
他如果起兵，这些人就会被卷进战火。明军会来镇压，流民武装会抵抗，两边打起来，死的是谁？是百姓。他起兵是为了给华夏子孙争一条出路，可如果争这条出路的过程中，要死成千上万的百姓，那这条出路还值得争吗？
他站起来走到窗前，推开窗户。热风从窗外涌进来，带着红河的水汽和远处工坊的烟味。他看着港口方向那些正在卸货的船只，看着码头上搬运工弯着腰扛着麻袋，看着远处田埂上农夫在烈日下锄地。
这些人，不管是大明的百姓还是安南的百姓，都只是想活下去。他们不关心谁坐天下，不关心童谣和异象，不关心大航海时代。他们只关心明天的米价，只关心孩子的肚子，只关心冬天有没有棉衣穿。如果他能让他们活下去，活得好一些，那他就应该去做。如果大明挡在这条路中间，他就绕过去，或者——推开它。
亓官玉把窗户合上，回到桌前坐下来。他把赵老六的报告、周世杰的方案、令浅的清单依次排好，然后拿起笔，在方案末尾郑重地签了字。
这一次落笔，如有千钧重。
签完后他把笔搁回砚台上，靠在椅背上疲惫的闭上了眼睛。
他真的累，心累！这是一次艰难的决定，是他最不想走的一条路。
如果是有第二条路可走，他绝不愿意起刀兵、燃战火。
可是，他没有选择！
再睁开眼时，他的目光比之前沉了一些，也稳了一些。
他叫来周世杰，把签好的方案递给他，面无表情地说道：“按这个执行。三条炮船、五条商船，两千人，由胡晨带队。等赵老六那边确认所有联络点就绪之后，连夜渡海。天亮之前拿下清澜港，控制码头和武库。三天之内肃清岛上的卫所兵，把旗子升起来。”
周世杰接过方案，看了他一眼，没有多问，他的脸上泛起一丝奇异的光彩，转身出了账房。
亓官玉又让人把令浅叫来，让他安排后续的物资和援兵——第一批两千人登陆之后，第二批一千人半个月内跟进，粮食和弹药按两个月的量备足。令浅记下后也出去了。
账房里只剩下亓官玉一个人。他坐在桌前，把戚继光和海瑞的事又想了一遍。
他知道，如果这两位前辈还在世，一定会劝他再忍一忍，再等一等，不要走到这一步。可他也知道，他不能永远忍下去，不能永远等下去。忍到最后，等到大明自己倒掉的那一天，华夏的海路已经被欧洲人占完了，华夏的商船已经被欧洲人的炮舰拦在港口外面了，华夏的百姓已经被别人奴役了。
他不能等到那一天。他要替大帅和海大人做他们想做但没来得及做的事——让华夏的船出海，让华夏的货运到西洋，让华夏的百姓过上好日子。这条路，只能他自己走。
他站起来走到墙边那幅舆图前，目光从清化出发，经过琼崖，经过广东，经过福建，一直延伸到更远的海面上。他伸出手指，在琼崖的位置上点了一下，然后沿着海岸线向北移动，经过广州、泉州、宁波，最后落在长江口的位置上。他收回手指，在舆图前站了很久，然后转身回到桌前坐下来，铺开一张新纸，开始写下一步的部署。
开弓没有回头箭！