“嘻嘻，老魏！”
杨松搓着手，脸上堆着招牌式的笑，手中远处神情有些惶恐的五千淮南军：
“我是谋士，谋士不能上战场！”
“这五千人带洛阳去也不好，就交给你了嗷！”
他凑近两步，压低声音，语气里满是“为兄弟着想”的真诚：
“这五千人，带回洛阳也是麻烦，路上还得管饭。”
“不如…就留在你南阳军中？”
“正好给你添把柴火，对付荆州那些家伙，腰杆子也能更硬几分不是？”
魏延闻言，虎躯猛地一震：
“此言当真？！”
这五千淮南军虽非顶尖精锐，但也训练有素，是能战的底子。
若能消化吸收，对他南阳驻军而言，无疑是锦上添花。
日后对抗荆州，又多了几分底气！
“桀桀桀，咱俩谁跟谁，还能骗你？”
杨松笑得眼睛眯成了两条缝，脸上肥肉乱颤。
麻利从怀中掏出从袁术那儿讨来的调兵虎符，在魏延眼前一晃，又飞快塞回自己怀里：
“不过嘛，老魏，亲兄弟也得明算账。”
“这可是泼天功劳，五千敌军临阵倒戈，大破纪灵追兵。”
“这么大的事儿，光我一张嘴回去说，怕份量不够啊……”
他挤眉弄眼，意思再明白不过。
魏延瞬间了然，毫不犹豫，郑重抱拳：
“我这就亲笔修书，详述此间经过，老杨你运筹帷幄、临危决断之功，必一字不落，呈于主公案前！”
“够意思！”
杨松一拍大腿，眉开眼笑：
“那就这么定了，老王咱们走！”
大军在野马坡草草清理战场，扎下简易营盘，埋锅造饭。
直到日头偏西，杨松吃饱喝足，才精神抖擞爬上马背，对着魏延遥遥拱手：
“老魏，这些步卒我先帮你送回南阳了嗷，剩下的骑兵你自己看着安排！”
说罢，招呼上王越，优哉游哉朝着南阳方向而去。
这一趟寿春之行，虽然惊险，但总算功德圆满，功劳簿上又能狠狠记上一笔。
唯一让他心疼得直抽抽的是袁术之前赏赐的那一箱箱真金白银，还有寿春城里的宅邸田产。
可惜走的匆忙，都没能带走……
……
“全军听令！”
魏延目送杨松远去，眼神有些火热，兴奋舔了舔嘴皮，扬起大刀：
“打袁军旗帜，目标平靖关，冲！”
数千骑兵，高打袁术旗帜，身穿淮南军衣甲，浩浩荡荡、漫山遍野，直奔荆州东北防线——
平靖关！
……
作为荆州外围防线，平靖关扼守要冲，关墙高耸。
守关荆州军士卒远远望见打着“袁”字旗号、衣甲不整、溃逃而来的数千骑兵，并未太过警惕。
近来淮南袁术称帝的消息早已传来，关将只当是淮南内乱，败军逃窜至边境。
“放下吊桥，问问是哪部分的，莫要让溃兵冲撞了关隘！”
关上校尉扬声下令，语气中带着居高临下的倨傲。
他甚至还幻想着，或许能收拢些溃兵，充实自家兵力……
吊桥缓缓放下，眼看着桥板即将触地的刹那——
“代汉者，当涂高也！”
“杀！！！”
原本溃逃骑兵队伍中，骤然爆发惊天动地的怒吼！
冲在最前的魏延扬起长刀，策马狂奔。
“敌袭！是敌袭！”
关墙顿时大乱，校尉急声嘶吼：
“快拉起吊桥，弓弩手放箭！”
可惜为时已晚！
魏延一马当先，马蹄重重踏在刚刚落地的吊桥上，直接冲进尚未完全闭合的关门！
身后数千铁骑洪流般涌入，刀光闪烁，铁蹄践踏。
关内荆州守军猝不及防，被冲的七零八落！
这根本不是溃败之军？
这是蓄谋已久、锐气正盛的虎狼之师！
“不要纠缠，焚烧粮秣，摧毁军械，斩杀军官！”
魏延高喝一声，不散开队形，横冲直撞。
今天目标不是攻城夺关，而是最大程度制造破坏，留下袁军痕迹，迅速撤离。
数千铁骑在关内纵横驰骋，天色昏暗，看不清挡在马前的是守军，还是别人……
一支支火箭射向粮仓，刀斧劈开武库，专门寻找穿戴军官甲胄的人砍杀。
顷刻间，平靖关内火光四起，浓烟滚滚！
惨叫声、怒吼声响成一片，荆州守军完全被打懵了，根本组织不起有效抵抗。
“撤！”
眼看破坏已足，魏延毫不恋战，长刀一挥，从关门另一侧呼啸而出。
魏延来去如风，等惊魂未定的荆州守军反应过来，早就消失的无影无踪。
“袁术！”
“你竟敢袭我荆州关隘，此仇不共戴天！”
守关校尉望着关内遍地狼藉，看着地上袁军制式箭矢和刀痕，脸色铁青，浑身发抖。
“来人，速速前往襄阳，请求主公派兵支援！”
他哪儿知道，真正的凶手早已金蝉脱壳！
魏延率着骑兵绕了一个大圈，丢弃所有袁军标识。
在夜幕掩护下，悄无声息往南阳方向折返……
其实！
杨松与魏延终究是料错了一步！
他们精心策划的祸水东引，实则多此一举。
那方不起眼的破石头，早已在袁术公然称帝的那一刻，将整个寿春乃至淮南，变成了天下诸侯眼中最肥美、也最刺眼的靶心……
荆州！襄阳！
“主公！”
蔡瑁按剑出列，甲叶铿然，声震梁尘。
目光锐利的扫过堂上大半属于自己的心腹，最终落在刘表昏昏欲睡的脸上，刻意提高嗓音：
“袁术逆贼，狂妄僭越，竟敢妄称仲家皇帝！”
“此乃藐视汉室，践踏纲常！”
“更有甚者，其麾下溃兵竟敢悍然袭击我平靖关，烧杀劫掠，守关将士血染城垣！”
“此非挑衅，实为宣战！”
蔡瑁使了个眼色，数十员战将齐齐出列抱拳，声音斩钉截铁：
“末将等请命，发荆州之兵，东向淮南！”
“必擒此獠于寿春城下，以正国法，以雪我荆州之耻！”
徐州！下邳！
“先有张澈权倾洛阳，后有曹操另立新帝，如今连那冢中枯骨袁公路，也敢私藏玉玺，妄自称尊！”
刘备伏于案上，肩头耸动，泣声悲切。
良久，猛地抬起头，双目红肿，泪痕未干，脸上交织着悲痛与一种近乎虔诚的愤慨：
“可怜我大汉四百年煌煌基业，何以至此？”
“山河破碎，奸雄并起，神器蒙尘……”
眼见气氛调动的差不多了，这才霍然起身：
“孝直、二弟、三弟！”
“即刻点齐一万精兵，筹备舟船，强渡淮水，兵发九江郡！”
“吾等身为汉臣，值此国贼猖獗之际，岂能坐视？”
“纵使粉身碎骨，亦要扞卫汉室旌旗！”
言罢，又看向堂中其余文武，声音哽咽却坚毅：
“其余诸公，留守徐州，整饬政务，安抚百姓。”
“备与众将士在前方搏杀，后方根基，就托付给诸位了！”
“吾等齐心，誓要匡扶这即将倾覆的社稷！”