“主公！”
三人剛剛出城，高順大步而來︰
“陷陣營已集結完畢，攜帶十日口糧，隨時可以出發！”
張澈毫不拖沓，翻身上馬，韁繩一抖︰
“抄近道，目標江夏！”
話音落下，八百陷陣營齊齊出動，向江夏疾馳而去……
……
數日之後！
江夏郡，一處臨江僻靜別院。
院牆高深，林木掩映。
“劉琮見過侯爺！”
劉琮快步迎至中庭，對著風塵僕僕的張澈，深深大拜了，姿態恭敬至極。
“不必多禮！”
張澈擺了擺手，徑直走入正廳。
理所當然在主位坐下，抱著胳膊作勢往後一躺，打量起兩側之人。
左側是蔡瑁，全無荊州水軍都督的倨傲。
微躬著身，臉上堆滿笑，親自為張澈斟茶，動作小心翼翼。
而右側……
張澈目光微微一頓。
左側坐著一位華服婦人。
雲鬢高挽，斜插一支累絲金鳳步搖，鳳口餃珠，隨著動作輕顫。
耳畔明月 流光內斂，襯得頸側肌膚欺霜賽雪。
年歲大約在三十許間，正是一個女子褪去青澀、風華最盛之時。
因長久養尊處優，面容保養得極好。
眉目如畫，眸光流轉間自帶一股久居人上的雍容氣度，並無半分尋常婦人操勞之態。
正是劉表繼室、劉琮生母、蔡瑁之姐——
蔡夫人！
至于身材嘛……
並非是少女縴薄，而是恰到好處的豐腴。
錦衣華服勾勒出起伏有致的輪廓，既不顯臃腫，又充盈著成熟女子獨有的風韻。
從張澈的角度望去，蜿蜒曲折、高低起伏、顯山露水……
嗯……
就像……
就像熟透的水蜜桃！
雲髻高挽、山峰傲人、身姿豐腴……
回想流傳數千年的建安風骨、魏武遺風，今日方知古人誠不欺我。
“灞陵侯遠來辛苦。”
蔡夫人感受到張澈火熱的目光，非但沒有尋常女子般的羞怯躲閃，反而微微側身，坦然迎上。
唇角勾起一抹恰到好處的笑，聲音溫軟︰
“江夏局勢危如累卵，能得侯爺親至，妾身與琮兒心下稍安。”
“只是…前約之事，還望侯爺勿忘！”
張澈略一頷首，收斂心神，目光轉向蔡瑁︰
“德 ，閑言少敘。”
“說說眼下江夏究竟如何？”
面對張澈，蔡瑁怎一個畢恭畢敬？
畢竟別人只是傳聞，他是真見過張澈的凶悍。
當初二十萬大軍發兵漢中，連黃金戍都沒進去，就被殺的片甲不留。
後面馬踏襄陽，成了他最不願意招惹之人。
連忙正色，拱手道︰
“回侯爺，已令長沙太守韓玄籌備糧草軍械，加固城防。”
“至于江夏這邊…劉表自從退到江夏，一病不起，軍政皆托于左右。”
“然向寵、伊籍等人，聯合劉琦，屢屢與我爭奪兵權。”
“劉表猶豫不決，已遣使往徐州，向劉備求援！”
張澈靜靜听著，手指輕輕敲著案幾，不知道在想什麼。
良久後，才抬頭看向劉琮︰
“劉琦近日，有何動作？”
劉琮聞言，臉上頓時浮起一層陰霾，恨恨道︰
“回侯爺，劉琦自退到江夏，便不再遮掩。”
“這幾日他動作頻頻，一面拜訪江夏幾家尚在觀望的世家，許以重利。”
“一面與徐州劉備書信往來愈加密切，幾乎一日一遞。”
“更可氣的是，他每日晨昏定省，搶在所有人前頭去父親榻前侍疾。”
劉琮咬牙切齒，狠狠一拳砸在案幾上︰
“親自嘗藥、奉湯，做足了孝子模樣。”
“還在父親清醒時，屢屢上書言事，看似憂心政務，實則是要攬權。”
“如今城中已有些不明就里的官吏，暗贊其純孝干練！”
“呵。”
張澈輕笑一聲，指尖在案幾上輕輕一點︰“這般作態，倒不似劉琦往日風格。”
“他背後，怕是有高人指點。”
對荊州官員，他也略有了解。
伊籍、向寵之流，絕對不可能有這等細致綿密的爭權手段。
抬眼看向劉琮，目光銳利如刀︰
“你欲與其相爭，便不能只學其形，他嘗藥，你便不能只嘗藥。”
劉琮一愣︰
“侯爺的意思是……”
張澈身子微微前傾，聲音壓低，字字清晰，有種蠱惑人心的力量︰
“回去之後，你什麼事都不必管，軍政雜務盡可推給德 ，你只需做一件事——”
“日夜守在你父親病榻之側，寸步不離。”
“他劉琦晨昏定省，你便十二時辰不離。”
“他親嘗湯藥，你便……”
張澈頓了頓，嘴角勾起一抹弧度︰“你便‘嘗糞辨疾’！”
“嘗…嘗糞？”
劉琮失聲驚呼，臉色瞬間變得慘白，胃里一陣翻騰。
蔡瑁也是倒吸一口涼氣，眼神驚疑不定。
蔡夫人更是捂住紅唇，眼中是止不住的厭惡。
自從生了劉琮之後，她從未再與劉表親近過。
就連晚上睡覺，中間都隔著一床被子。
每每對上那張枯瘦的臉，她都要惡心良久。
“古有勾踐為夫差嘗糞，以表忠順；今有孝子為父辨疾，以顯至誠！”
張澈語氣平淡，仿佛在說一件再尋常不過的事︰
“尋常湯藥，誰不能嘗？”
“唯有至穢至鄙之物，常人避之不及，你若能面不改色為之，方顯孝心赤誠，超越常倫。”
“此事一旦傳出，莫說江夏，便是整個荊州，誰敢在‘孝道’之上指摘你半分？”
“劉琦那點殷勤，相比之下，不過是隔靴搔癢。”
“可…可是……”
劉琮嘴唇哆嗦，眼中滿是抗拒和恐懼。
這等事，光是想想便令人作嘔，真要去做……
“可是什麼？”
張澈臉色驟然一沉，目光如冰錐，刺向劉琮︰
“成大事者，不拘小節！”
“你父親如今昏聵搖擺，向寵等人擁戴劉琦，憑的是什麼？”
“是名分？”
“劉琦是長子，你亦是嫡子！”
“是能力？”
“你二人半斤八兩！”
“他們唯一的憑借，便是那點虛妄的‘賢名’與‘孝行’。”
“你要做的，就是把這層面皮撕下來，踩在腳底。”
“用他們最看重的東西，把他們砸得粉碎！”
張澈站起身，走到劉琮面前，居高臨下，聲音帶著久居上位的壓迫感︰
“你以為那州牧之位，是溫良恭儉讓就能坐上去的？”
“你父親劉景升，當年單騎入荊州，靠的是仁義道德嗎？”