段曉棠並沒有親自出面接見兩名新晉將官，只遣親兵傳下一句話︰“帶去校場。”
今天的校場主理人是薛留，由他主持試訓。
他心里早已知曉，再過一段時日，自己就要隨軍開拔奔赴隴右。
眼前這兩個年輕人，正是遴選出來，預備將來接替他的人選。
另一人鐘振堂的根底他尚且不甚了然，可寧乾的底細，薛留再清楚不過。
若是待日後接手之人，盡是這般水準，往後的擔子，怕是不好擔。
最先對二人進行考校的並非薛留，而是面色冷淡的姚南星。
她上前，依次為兩人搭脈診察，隨後像鬧著玩一般，將兩團纏得亂七八糟絞在一處的毛線團丟在他們跟前︰“按顏色，把線分開理清楚。”
鐘振堂心底暗自納悶，暗自揣度這難道就是右武衛獨一份的迎新規矩。
寧乾半點不多想，當即蹲下身，伸手扒拉那一團亂麻似的線頭。
鐘振堂見他動手，依樣跟著埋頭分揀。
沒過多久，兩團原先糾纏不清的彩線，被梳理得整整齊齊，各色歸攏。
姚南星上前細細查驗一遍，轉頭朝著薛留輕輕頷首，示意這一關算是過了。
薛留神色平淡，將一張寫滿考核條目的長紙遞到二人面前︰“按著上面所列項目，逐項演練一遍。”
今日營中不算忙碌，閑人不少，正好輪番看著新人試訓。
校場邊上，早圍了一圈看熱鬧的將官。
溫茂瑞抱臂站在人群里，低聲同身旁人閑話︰“範二早前提過，這個鐘三，論武藝，是這批候選里拔尖的。”
孫安豐在一旁補充︰“學問底子，也是所有人里最好的。”
溫茂瑞挑眉︰“喲，倒是難得的文武雙全。”
在人人都不走尋常路的右武衛里，這樣素質全面的人才，實在少見。
眾人打量著新人的功底，心里不自覺拿寧乾作為比照，也暗暗掂量著，兩個後生，和薛留之間隔著多大差距。
半晌之後，孫安豐抬手捂住半邊臉，語氣帶著幾分愧色︰“這麼一看，差距著實不小。”
溫茂瑞嗤笑一聲︰“收拾你，綽綽有余了。”
孫安豐轉頭看他︰“那對付你呢？”
“還差上幾分火候。”
另一邊，寧乾方才被摔在泥地里，揉著發酸的肩膀慢慢爬起來，看向薛留，帶著一點委屈︰“長生哥，今天怎麼這麼粗暴？”
薛留沒有多余的解釋，只沉聲道︰“起來，繼續。”
兩名新人咬著牙，撐著酸軟的膝蓋重新站定，雙雙提氣，朝著薛留再度攻上。
眼看兩人氣力將近耗盡，遠處的溫茂瑞忽然把雙手攏在嘴邊，揚聲大喊︰“長生，開飯了！”
薛留順勢往後撤開一步，收了架勢︰“十一郎，你同鐘三回營房收拾妥當，再往伙房去。”
寧乾應聲應下，“是。”
鐘振堂對右武衛大營全然陌生，自打進營就直接被領到校場，方位勉強分得清東西南北，營內排布卻一概不知。
他側過頭，小聲問︰“我們該往哪邊走？”
兩人同場考核了整整一個上午，幾乎沒怎麼搭話。
營里主事之人，早把他們二人的根底查得明明白白，可他們彼此之間，卻是兩眼一抹黑。
鐘振堂從方才旁人零星的閑談里，隱約猜到寧乾該是將門出身，甚至和右武衛淵源頗深。
寧乾反應慢了半拍，反問︰“你沒來過大營？”
鐘振堂輕輕搖頭︰“我並非將門子弟。”
說得更準確些，他從前根本不曾真正踏入軍營半步。
“難怪看著斯文秀氣些。” 寧乾隨口說著，心里卻清楚，這人方才交手的時候，下手一點不含糊。
難得遇見十成新的新人，寧乾心底那點好炫耀的心思一下子冒了出來，索性領著同路的鐘振堂，特意繞遠，沿路逛了起來。
二人遠遠望向帥帳的方向。
寧乾語氣里藏著幾分自得︰“我從前坐過右武衛的帥座。”
放眼整個右武衛，算來算去，也就唯二兩人，有過這般經歷。
話音落下，他又添上一絲悵然︰“原本還想著，等隴右大捷，挨個把各衛的帥座都坐一遍過過癮，沒想到提前入營，這事怕是要落空了。”
鐘振堂听見這話，心中頗為訝異。
單憑寧乾的姓氏，他已有幾分猜想，卻沒料到對方居然有這般出格的際遇。
他遲疑著開口︰“大營主將的座席，是能隨意坐的？”
寧乾擺了擺手，說得輕描淡寫︰“趕上大勝慶功的時候，主將心情暢快，說不定就不會計較了。”
兩人渾身筋骨酸痛，一步一挪回到營房區域。
寧乾推開靠邊角的一間屋門︰“我們應當是分到同一間了。”
他看向鐘振堂，帶著一點審視︰“你夜里睡覺打呼嗎？”
鐘振堂搖了搖頭︰“不打，你呢？”
“我也不打！”
二人換下沾滿塵土的外袍，一邊整理衣衫，一邊正式互通家世來歷。
寧乾坐在床沿，雙拳抵著下頜，好奇發問︰“你這般出身，怎麼想著要來投軍？”
鐘振堂出身士族，三代以內，無人從軍，出仕的長輩，全都是文官，和行武之事素來不沾邊。
鐘振堂神色鄭重，語氣里滿是向往︰“刀筆案牘，哪里比得上沙場馳逐，來得痛快！”
士族子弟本就沒有嚴苛的文武之限，他自幼性子跳脫，比同齡的孩童更不安分。
讀過幾本前代名將列傳之後，心中就立下從軍的志向。
只要本事過硬，士族子弟在文武之間反復橫跳，並非難事。
家中拗不過他，就把他托付給一位曾經在軍中供職的遠親，跟著修習弓馬，順帶熟悉軍營規矩。
可自打踏入右武衛，他才慢慢察覺，從前奉為準則的那些營中常識，好像處處都對不上。
轉念一想，那位遠親原本不在南衙體系之內，職位不高，不清楚右武衛獨有的一套章法，倒也理所應當。
寧乾思索片刻，問出了一個冒昧的問題，“你家是怎麼搭上右武衛的門路的？”