布条在傍晚微凉的风里轻轻摇晃，那靛蓝扎眼得像是故意在说“快来啊这里有鬼”。
云朵朵连呼吸都放轻了，把自己缩成灌木丛里的一坨石头。
时间一点点爬。
天光几乎全暗下来，远处镇子里开始零星亮起昏黄的油灯光，像黑暗中睁开的一只只困倦的眼睛。
就在这时，她听到脚步声。
不是官道上那种沉稳或匆忙的赶路声，是小心翼翼的、带着犹豫的窸窣声，踩在围墙根下松软的泥土和枯叶上，很轻，但在这寂静里格外清晰。
她屏住呼吸，视线死死锁住豁口方向。
一个人影从围墙另一侧的阴影里慢慢挪了出来。
是个男人。
个子瘦小，肩膀窄得像能把自己缩成一团，穿着一身打满补丁、几乎看不出原本颜色的粗布短打，裤腿短了一截，露出干瘦的脚踝，脚上一双草鞋都快磨烂了。
他头发乱糟糟地打着结，脸藏在阴影里看不清，但那个走路的姿态——脖子往前伸，肩膀内扣，眼神四处乱瞟，活像一只出来偷食又怕被打的老鼠。
云朵朵的心跳漏了一拍。
这人不是路过。
他目标明确，直冲着那个豁口去的。
只见那瘦小男人走到豁口前，先是探头探脑地往豁口里张望了一下——那动作像极了某种鬼鬼祟祟的探头龟，然后迅速缩回来，转过身，背对着豁口，贼眉鼠眼地四处张望。
暮色已经很浓，他大概看不清远处灌木丛后的云朵朵。
但他那种警惕的模样，绝不是普通镇民。
他蹲了下来，就蹲在豁口正前方，伸手在地上扒拉了几下，似乎在检查地面有没有新鲜的脚印或者什么痕迹。
动作很仔细，手指捻起一点泥土凑到鼻子前嗅了嗅，又抬头看了看豁口上方的枯树杈——重点是那根靛蓝色布条。
布条还在。
他似乎松了口气，又有点失望，嘴里嘟囔了一句什么，声音太低，被风吹散了。
然后他站起身，拍了拍手上的土，没再逗留，转身沿着围墙根，朝着镇子更偏僻的西北角方向走去，脚步比来时快了些，但依旧带着那种“不想引人注意但偏偏很引人注意”的鬼祟感。
云朵朵等他走出了大约三十几步远，身影快要被前面一片更茂密的灌木丛吞没时，才深吸一口气，缓缓从藏身的灌木后站起来。
腿有点麻。
她活动了一下脚踝，低头看了眼怀里。
嗷呜不知什么时候醒了，正瞪着一双金色竖瞳看着她，小鼻子微微抽动，似乎也闻到了空气中残留的陌生气味，喉咙里发出极低的“呜呜”声，带着点不安。
“崽，跟上。”云朵朵压低声音，用破布把它裹得更紧了些，只留出那双眼睛在外面，“咱们去看看这‘热心群众’到底在搞什么行为艺术。”
她没走大路，也没走那人刚走过的围墙根。
而是借着夜色和路边杂草、灌木的掩护，远远地、迂回地跟在那人后面。
距离拉得足够远，只保证不把人跟丢。
那人七拐八绕，走的全是镇子外围最偏僻、最破败的小路，有些地方甚至连路都算不上，只是被人踩出来的一条泥泞小径，两侧堆满了垃圾和建筑废料，空气里飘着一股混合着腐烂垃圾和尿骚味的臭气。
嗷呜在怀里不安分地扭动了一下，小爪子捂住鼻子——虽然它没鼻子可捂，但那嫌弃的小表情生动极了。
云朵朵也皱紧了眉。
这地方……像是青云镇的“贫民窟”边缘。
终于，那人影在一处低矮破败的土坯房前停了下来。
那房子比周围的破屋还要破，墙皮大片剥落，露出里面干裂的土坯，房顶的茅草稀稀拉拉，有个地方甚至塌陷下去一块，用几块破木板勉强盖着。
没有院墙，只有一个用几根歪歪扭扭的木棍和破席子围起来的、勉强算是院子的空间，里面堆满了乱七八糟的杂物：断裂的犁耙、破了一半的水缸、几捆半干不湿的柴火、甚至还有一只磨掉了底的破草鞋。
是间柴房。
还是那种一看就废弃了很久、被用来堆放杂物的柴房。
瘦小男人走到柴房门口——那门其实就是两块钉在一起的破木板，虚掩着，缝隙里透出一点微弱的光，似乎是里面点了油灯或者蜡烛。
他左右张望了一下——这次连动作都懒得掩饰，透着一种“老子到家了”的随意，然后推开门，侧身钻了进去。
门没关严，依旧虚掩着。
云朵朵在距离柴房大约十几步远的一堆废弃砖石后面蹲了下来。
她没有立刻靠近。
耐心，现在最重要的是耐心。
她抱着嗷呜，把自己缩在阴影里，眼睛一眨不眨地盯着那扇虚掩的破门。
耳朵竖起来，捕捉着里面可能传出的任何声音。
但里面很安静。
只有晚风吹过破席子边缘发出的“噗噗”声，还有远处不知哪户人家养的狗，有气无力地叫了两声。
时间一分一秒过去。
月亮升起来了，是一弯细细的月牙，光线很弱，勉强给这片破败的区域镀上一层惨淡的银灰色。
柴房里透出的那点微光一直没有熄灭。
也没有任何人再从里面出来，或者进去。
云朵朵心里估算着。
大概过了有半柱香的时间。
里面的人要么是在休息，要么是在……等人？
她不能再等下去了。
天黑透了，夜里降温很快，风吹在身上带着刺骨的凉意。
怀里嗷呜的体温是她此刻唯一的热源，但小家伙也开始不安地扭动，喉咙里发出细微的“啾啾”声，大概是饿了，或者冷了。
更重要的是，她需要一个落脚的地方，一个能暂时避开云家耳目的地方。
这间破柴房，位置偏僻，主人（或者说使用者）看起来是个见不得光的底层人物，或许……可以利用。
风险当然有。
但比起在野外挨冻，或者冒险潜入防卫森严的镇子内部，这个选择似乎更“安全”一些——前提是，她能控制住局面。
云朵朵深吸一口气，冰冷的空气钻进肺里，让她打了个激灵，脑子却更清醒了。
她轻轻放下嗷呜，让它躲在那堆砖石后面，用眼神示意它“别动”。
嗷呜眨了眨金色的大眼睛，似乎明白了，乖乖蜷缩起来，把自己团成一个小小的毛团子。
云朵朵站起身，活动了一下因为长时间蹲伏而僵硬的手脚。
然后，她脚步放得极轻，像只猫一样，悄无声息地朝着那扇虚掩的破门靠近。
地上有不少碎瓦片和干枯的树枝，她每一步都小心翼翼，避开可能发出声响的东西。
距离越来越近。
柴房里依旧安静。
她甚至能闻到从门缝里飘出来的、一股混合着霉味、尘土味、还有……某种廉价灯油燃烧味道的古怪气息。
她停在了门前。
心跳有点快，手心微微出汗。
里面的人，是敌是友？
或者说，是能被“收买”的，还是必须“处理”的？
没有退路了。
云朵朵眼神一凛，猛地伸出手——
不是推。
是狠狠地、用尽全力地“撞”开了那扇虚掩的破木板门！
“哐当！”
破门撞在里面的土坯墙上，发出巨大的声响，尘土“噗”地一声扬了起来。
柴房里，一个人影正蹲在墙角，背对着门，似乎在地上扒拉着什么，被这突如其来的巨响吓得整个人一哆嗦，像只受惊的兔子一样猛地跳了起来，转过身，脸上全是惊恐。
正是那个瘦小的、眼神飘忽的男人。
此刻他脸上那点鬼祟和精明全没了，只剩下纯粹的、不加掩饰的恐惧，嘴巴半张着，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，眼睛瞪得溜圆，看着门口逆着微弱月光站着的、看不清具体面容但轮廓分明是个人影的闯入者。
“谁……谁啊？！”他声音尖利，带着破音，下意识往后退，脚跟绊到后面一堆杂物，“哗啦”一声，几根干柴滚落下来。
云朵朵没给他反应的时间。
她一步跨进柴房，反手就把那扇破门“砰”地一声重新关上，虽然关不严实，但至少隔绝了大部分光线和声音。
柴房里空间不大，堆满了杂物，空气污浊。
唯一的光源是墙角一个破陶碗里放着的一小截快要燃尽的蜡烛头，火苗只有豆粒大小，晃晃悠悠，把两人的影子扭曲地投射在斑驳的土墙上。
云朵朵就站在门口阴影里，没再往前。
她抬起手，不是摸武器——她也没武器可摸。
而是摊开了手掌。
掌心向上。
借着那点微弱的烛光，可以清楚地看到她掌心里躺着几粒碾碎的、颜色呈现出一种近乎半透明浅绿色的碎屑，碎屑很小，但散发出的那股气息……
清灵，纯净，带着一种雨后初霁、草木萌发般的生机感。
那是灵气。
虽然微弱，但品质纯净得吓人。
对于修仙者来说或许不算什么，但对于眼前这个一看就是挣扎在底层、可能连最低劣的“聚气散”都买不起的凡人来说，这缕纯净的灵气，不亚于饿了三天的乞丐面前突然出现的一碗红烧肉。
瘦小男人——刘癞子，他的眼睛瞬间就直了。
刚才的惊恐还没完全褪去，此刻又混合进了另一种更强烈的情绪——贪婪。
他死死盯着云朵朵掌心那几粒碎屑，喉结上下滚动，狠狠咽了一大口唾沫，那声音在寂静的柴房里格外清晰。
“你……”他声音发干，眼神在碎屑和云朵朵脸上来回扫，试图看清这个突然闯进来的、看不清脸的姑娘到底什么来路，“你……你是云家要找的人？”
云朵朵没回答他的问题。
她的脸藏在阴影里，只有那双眼睛，在昏黄的烛光映照下，亮得惊人，带着一种不容置疑的压迫感。
“想赚点外快，”她开口，声音不高，甚至可以说平静，但每个字都像冰珠子砸在地上，又冷又硬，“还是想挨顿揍？”
她甚至往前走了一步。
刘癞子吓得又往后缩了缩，后背抵住了冰凉的土墙，退无可退。
他眼神里的挣扎只持续了不到两息。
那缕纯净灵气的诱惑太大了。
而且，眼前这姑娘虽然看不清具体样貌，但那种气定神闲、甚至带着点“你敢动我就敢弄死你”的狠劲儿，让他本能地感到畏惧。
他这种镇上混日子、欺软怕硬的破落户，最擅长的就是察言观色、审时度势。
硬茬，惹不起。
但……有好处，可以谈。
“别……别动手！”刘癞子连忙摆手，脸上挤出一个比哭还难看的讨好笑容，“姑、姑娘……有话好说，有话好说！”
他眼睛又瞟了一眼云朵朵掌心，舔了舔干裂的嘴唇：“您……您问！小的知无不言，言无不尽！”
“谁让你系布条的？”云朵朵直接切入主题，掌心依旧摊着，那几粒碎屑在烛光下微微泛着光，“除了你，还有多少人在这片转悠？”
刘癞子眼珠子转了转，似乎在权衡。
云朵朵手指微动，作势要收拢掌心。
“别！别收！”刘癞子急了，竹筒倒豆子般飞快地交代起来，“是云家！云州城云家的管家！姓李，大家都叫他李管家！出手挺阔绰，给了这个数——”他伸出五根手指晃了晃，“雇了我们几个本地没事干的，盯着镇子周围所有能进人的地方，尤其是围墙那些豁口、塌了的地方！”
“我们一共……连我在内，六个！不，五个半！老瘸子腿脚不好，只能守着一个固定的点！”刘癞子语速极快，“李管家说了，但凡看到有受伤的、或者脸生的年轻姑娘靠近，立刻系上布条做记号，然后去悦来客栈报信，有重赏！”
他顿了顿，脸上露出一丝懊恼和贪婪交织的神色：“我分到的就是西墙这片！守了好几天了，连个鬼影子都没见着！那布条……那布条是我系上去的，想着万一真有人来，远远看到布条说不定就绕路了，我也好早点去报信领赏……谁知道，守株待兔，兔毛都没捞着一根！”
他说着，又眼巴巴地看着云朵朵掌心的碎屑：“姑娘……您看，我这消息……”
云朵朵心里快速消化着这些信息。
六个眼线，遍布镇子外围。
布条是标记，也是陷阱——既是给同伙的信号，也可能起到打草惊蛇、让目标绕路的作用。
李管家坐镇悦来客栈，遥控指挥。
很常规，但也很有效的撒网式搜查。
“他们，”云朵朵声音依旧平稳，“具体在悦来客栈哪个房间？明天有什么动向？”
刘癞子愣了一下：“这……这小的就不清楚了。李管家只让我们盯梢报信，具体的……他们那些大人物的事儿，哪是我们这种小喽啰能知道的？”
他看云朵朵眉头微皱，连忙补充：“不过！不过我可以去打听！我在镇上混了这么多年，悦来客栈的小伙计跟我熟！塞几个铜板，肯定能套出话来！”
他拍着胸脯，眼睛却一直没离开云朵朵的手。
云朵朵看着他。
眼神飘忽，贪小便宜，怕事，但也够油滑。
这种人，用好了是把刀，用不好……也可能是捅向自己的刀。
但目前，她没有更好的选择。
她手指轻轻一弹，将掌心里大约一半的莲叶碎屑弹向刘癞子。
刘癞子手忙脚乱地接住，捧在手心里，像是捧着什么稀世珍宝，凑到鼻子前深深吸了一口气，脸上瞬间露出一种近乎陶醉的、飘飘欲仙的表情。
纯净灵气涌入他干涸的经脉，虽然只有一丝丝，也足以让他浑身舒泰，连日盯梢的疲惫都一扫而空。
“这点，是订金。”云朵朵收回手，将剩下的一半碎屑小心地放回怀里，贴身藏好，“我要在这柴房待一晚。天亮之前，我不想看到任何人靠近这里，包括你自己。”
刘癞子忙不迭点头：“明白！明白！姑娘您放心！这破地方平时鬼都不来！绝对安全！”
“还有，”云朵朵看着他，“天亮之后，我要知道云家那些人具体的房间号，还有他们明天的计划——是继续在镇上搜，还是打算去别处，或者有什么别的动静。”
刘癞子掂了掂手里那几粒碎屑，感受着里面蕴含的灵气，一咬牙：“成！包在我身上！天一亮我就去打听！保管给您打听个明明白白！”
“如果消息有用，”云朵朵声音压低了些，带着一丝若有若无的冷意，“剩下的，还有。如果消息有假，或者你敢耍花样……”
她没说完。
但刘癞子脖子后面汗毛都竖起来了，连忙摆手：“不敢不敢！姑娘您放心！小的绝对不敢！”
“滚吧。”云朵朵侧开身子，让出了门口的位置。
刘癞子如蒙大赦，小心翼翼地把那几粒碎屑揣进怀里最贴身的口袋，还用手按了按，确认不会掉出来，然后点头哈腰，侧着身子，飞快地从云朵朵身边挤过去，拉开破门，“滋溜”一下钻了出去，转眼就消失在了外面的夜色里。
脚步声远去，四周重新恢复了寂静。
只有风吹过破席子的声音，和远处隐约的更夫敲梆子的声音。
云朵朵站在原地没动。
直到确认刘癞子真的走远了，她才慢慢走到柴房门口，探头往外看了看。
夜色浓重，月光黯淡。
没人。
她轻轻吐出一口气，紧绷的神经稍微松弛了一点点。
转身，关上门——虽然关不严，但好歹是个心理安慰。
她这才借着那点快要熄灭的烛光，打量起这个临时落脚点。
柴房不大，最多五六平米，堆满了乱七八糟的东西，空气里弥漫着一股灰尘和霉味混合的气息。
墙角那堆干柴旁边，铺着一层薄薄的、脏得看不出颜色的稻草，上面扔着一件破棉袄，大概就是刘癞子平时睡觉的地方。
她走过去，用脚把那件破棉袄踢到一边——太脏了，没法用。
然后，她的目光落在了柴房另一个角落。
那里也堆着些杂物，但吸引她注意力的，是杂物旁边，散落着的一小堆新鲜的、颜色还带着青绿的……草屑。
是那种常见的、长在路边的车辙草，叶片宽大，边缘有细锯齿，生命力顽强，经常被人割来喂牲口或者当柴火的引火物。
但这堆车辙草屑，太新鲜了。
叶片边缘的断口还很湿润，颜色鲜绿，明显是今天，甚至是傍晚之前才被割下来或者踩碎扔在这里的。
而且，数量不少。
绝不是无意中带进来的一点。
云朵朵蹲下身，捡起一片草屑，凑到鼻子前闻了闻。
一股青草汁液的涩味，还有……一点点淡淡的、几乎闻不出来的、像是某种廉价香料，又像是……药材？
她皱起眉。
刘癞子一个破落户，砍柴盯梢为生，他柴房里出现新鲜的车辙草不奇怪，可能是顺手割了准备当引火物。
但这么多？
而且，刚才刘癞子进门后，蹲在墙角扒拉……
他扒拉的，是不是就是这堆草屑？
他在检查什么？
还是说……这堆草屑，根本就不是他的？
烛火“噗”地一声轻响，火苗剧烈摇晃了几下，终于彻底熄灭了。
柴房里陷入一片漆黑。
只有门缝和屋顶破洞处，透进来一点点惨淡的月光。
云朵朵站在黑暗里，手里捏着那片新鲜的车辙草屑，指尖传来植物汁液微凉的触感。
她一动不动。
怀里的嗷呜似乎感觉到了她的紧绷，轻轻蹭了蹭她的手臂，喉咙里发出细微的、带着安抚意味的“呜呜”声。
夜色，无声地淹没了这间破败的柴房，和柴房里那个捏着草屑、陷入沉思的身影。