云朵朵靠在冰冷的砖墙上，耳朵动了动，又用力吸了吸鼻子。
确实耳熟。
那咳嗽声……嘶哑，带点痰音，但那种压抑的劲儿，那种咳得人肺管子都痒却又硬憋着的调调……
还有这炖肉的香气。
辛辣，带着姜味儿，油脂在瓦罐里咕嘟咕嘟地响，声音透过巷子传过来，微弱，但在这死寂的夜里，像某个故意发出的信号。
她脑子里瞬间闪过一个画面——
幽深狭窄的山谷里，那个蹲在崖边，把玩着短匕，脸上没了憨厚只剩下精明懒散的猎户。
阿蛮。
那个在九叶重莲事件后，用一片莲叶“买”了她一条生路，还“顺手”帮她引开了沈孤鸿注意力的……散修。
他怎么会在青云镇？
还在这深更半夜，在这么个偏僻的后巷里，炖肉？
巧合？
云朵朵的手指无意识地蜷缩起来，指甲掐进掌心，那点刺痛让她保持清醒。
她不敢信巧合。
尤其是在经历了刘癞子的“投诚”和刚才那波生死时速的追杀之后。
但……
她现在能去哪儿？
回柴房？那地方肯定被搜了个底朝天，说不定还有人在守株待兔。
出镇子？沈孤鸿的人可能就在镇外守着。
继续在镇子里漫无目的地躲藏？
她连口水都没喝，体力快耗尽了，怀里嗷呜的小肚子也开始发出轻微的“咕咕”声。
前面那扇透出微弱火光、飘出肉香气的破木门，像黑暗中唯一亮着灯的窗口。
诱惑，巨大。
风险，更大。
她低头，看了一眼怀里的小家伙。
嗷呜正仰着小脸看她，金色竖瞳在黑暗里亮晶晶的，小鼻子一抽一抽，盯着巷子另一头飘来的方向，喉咙里发出一种极其细微的、带着渴望和催促的“啾啾”声。
它在说：去那边！有吃的！香的！
云朵朵咬了咬牙。
深吸一口气，压下心脏狂跳带来的眩晕感。
她扶着墙，慢慢站起来，双腿还在微微发抖，但已经能站稳了。
然后，她开始移动。
不是大步流星，也不是慌慌张张。
是像只深夜觅食的野猫，贴着墙根，每一步都踩在阴影最浓的地方，悄无声息地，朝着香气和咳嗽声传来的方向挪过去。
距离越来越近。
咳嗽声更清晰了，伴随着瓦罐里汤汁“咕嘟咕嘟”翻滚的轻响，还有木柴在火炉里燃烧时发出的细微“噼啪”声。
光，从一扇破旧木门的缝隙里透出来，昏黄，温暖，带着人间烟火气。
云朵朵停在门外几步远的地方，把自己藏在墙角的阴影里。
她屏住呼吸，凑到门缝边，眼睛贴上去。
视线穿过狭窄的缝隙。
里面是个比柴房大不了多少的小屋，堆满了杂物：断腿的桌椅、蒙尘的农具、几个叠在一起的破箩筐……但收拾得还算整齐，至少没有刘癞子柴房那股子腌臜味儿。
屋子中间，放着一个小小的、用泥坯临时垒起来的简易火炉。
炉子里柴火烧得正旺，火光跳跃，映亮了蹲在炉前那个人的侧脸。
果然是阿蛮。
还是那身洗得发白的粗布短打，头发随意扎在脑后，几缕碎发散落下来，遮住了部分眉眼。
他蹲在那里，用一根削尖的细木棍，正轻轻拨弄着架在火炉上的一个瓦罐。
瓦罐口冒出腾腾热气，混合着肉香和辛辣的姜味，弥漫了整个小屋。
他低着头，侧脸被火光勾勒出一道硬朗的轮廓，没了之前在崖边那种精明的算计感，倒多了几分……专注？
像是在认真煮一锅汤，一个深夜独处、需要靠一碗热汤驱散寒意的普通人。
但云朵朵知道，他不是。
一个能在沈孤鸿眼皮子底下耍心眼、分走一片九叶重莲叶子、还能全身而退的散修，绝不可能是什么普通人。
她正犹豫着要不要出声，或者直接退走。
蹲在火炉前的阿蛮，手上拨弄木棍的动作微微一顿。
他头也没抬，声音不高不低，带着那种特有的、有点含混的口音，像是自言自语，又像是知道门外有人，随口招呼：
“进来吧，俺煮了点驱寒汤，正好多了。”
语气平淡，理所当然。
仿佛早就知道她在外面，仿佛她出现在这里，是件再正常不过的事。
云朵朵心里猛地一紧。
被发现了？
他怎么发现的？她明明没发出任何声音。
是修为差距？还是……别的什么手段？
她攥紧了拳头，脑子里飞快地闪过几种应对方案：转身就跑？
硬着头皮进去？
还是……
怀里，嗷呜忽然动了动，小脑袋从破布里钻出来，金色竖瞳好奇地看向门缝里透出的火光，还有瓦罐里飘出的热气，小舌头无意识地舔了舔嘴角。
云朵朵低头看着它。
她现在这状态，能跑多远？
深吸一口气。
她伸出手，推开了那扇虚掩的、破旧的木门。
“吱呀——”
木门发出老旧的呻吟。
屋内的景象完整地呈现在眼前。
阿蛮依旧蹲在火炉前，甚至没有回头看她一眼，只是用木棍搅了搅瓦罐里的汤，语气依旧平淡：“关门。”
云朵朵照做。
关上门，小屋里的光线更集中在火炉周围，其他地方都隐在昏暗里，但空气里那股暖意和香气更浓了，驱散了夜风的寒意。
她站在门口，没往前走，目光快速扫过整个屋子。
确实是个堆放杂物的地方，但比刘癞子的柴房干净，至少没有那股子霉味和尘土味。
而且，相对隐蔽。门一关，外面几乎看不到里面的光。
“杵那儿干啥？”阿蛮终于抬起头，看了她一眼。
火光跳跃下，他的眼睛黑沉沉的，没什么情绪，只是随手从旁边拿起一个洗得发白的粗陶碗，用木棍从瓦罐里舀了大半碗汤，递过来：“接着。”
碗里的汤还滚烫，冒着白气，能看见里面炖得软烂的、不知是什么动物的肉块，还有几片姜，汤色微白，油脂浮在表面，香味直往鼻子里钻。
云朵朵没接。
她看着阿蛮，又看了一眼那碗汤，声音因为紧张和干渴而有些沙哑：“你在这里做什么？”
阿蛮咧嘴一笑，那笑容又带上了点之前在崖边那种懒散的、有点精明的味道：“俺就是路过，顺便做点小买卖。”
他把碗又往前递了递：“汤快凉了。”
云朵朵犹豫了两秒，终于伸出手，接过了碗。
碗壁烫手，热气熏着她的脸，那股混合着肉香和姜辣的温暖气息，让她冻僵的手指和几乎麻木的神经，都仿佛活了过来。
但她没喝。
只是端着碗，眼睛依旧盯着阿蛮：“沈孤鸿的人还在镇外？”
“嗯。”阿蛮收回手，又拿起另一个碗给自己舀汤，语气随意得像在聊天气，“没撤。不过注意力被引到镇外东南方向那片老林子里去了。有人放了点‘饵’，他们正撒开网在那儿捞呢。”
“饵？”云朵朵心头一跳。
阿蛮喝了口汤，咂咂嘴，才抬眼瞥了她一下，眼神里带着点“你懂的”那种意味：“不然你以为，你刚才闹出那么大动静，踹门钻洞噼里啪啦跟过年似的，为什么追你的那拨人，追着追着就没影儿了？”
云朵朵端着碗的手微微一顿。
所以……刚才她能甩掉追兵，不全是因为自己跑得快、躲得巧？
是阿蛮在外面做了什么，引开了部分注意力？
“你胆子不小。”阿蛮又喝了口汤，语气里听不出是夸还是讽，“敢往镇子里钻。沈孤鸿那厮，面上看着光风霁月，心眼比筛子还多。他未必真信你就藏在镇里，但肯定会在镇子周围布下眼线，守株待兔。”
云朵朵没说话。
她当然知道危险。
但现在的问题是……
“你接下来打算怎么办？”阿蛮放下碗，用袖子擦了擦嘴，目光落在她怀里，“青云镇可不好待。云家的人像是闻到腥味的鬣狗，满镇子转悠。沈孤鸿的人在外面蹲着。你这拖家带口的……”
他视线扫过云朵朵胸前被布条绑着、只露出一个小脑袋的嗷呜，眼神微微动了动。
云朵朵顺着他的目光低头。
怀里，嗷呜正眼巴巴地盯着她手里的汤碗，又看看火炉上还在“咕嘟”的瓦罐，金色竖瞳里写满了渴望，小舌头不停舔着粉嫩的鼻尖，喉咙里发出细微的、催促的“呜呜”声。
那模样，像极了饿急眼等着开饭的幼崽。
云朵朵心里某块地方，莫名软了一下。
她沉默了几秒，终于抬起碗，凑到嘴边，小心地喝了一口。
滚烫的汤汁滑过干涩的喉咙，带着姜的辛辣和肉的鲜甜，一股暖流瞬间从胃里扩散到四肢百骸，驱散了浸透骨髓的寒意。
好喝。
她几乎要喟叹出声。
但理智死死压住了那点生理性的舒适感。
她只喝了那一口，就放下了碗，抬头看着阿蛮：“你有什么建议？”
阿蛮似乎对她终于肯喝汤这件事表示满意，嘴角勾了勾，重新蹲回火炉边，一边拨弄着柴火，一边像是随口说道：“镇东头，挨着乱葬岗那片，有个小坊市。明天开市。”
“坊市？”云朵朵皱眉。
“嗯，鱼龙混杂。”阿蛮点头，“正经修士看不上那地方，东西真假掺半，价格虚高，骗子比买家还多。但……”
他顿了顿，抬眼看向云朵朵：“但也因为乱，容易藏身。三教九流什么人都有，打听消息方便，卖点来路不明的东西……也没人多问。”
云朵朵听明白了。
那是灰色地带。
对于她现在这种见不得光的状态来说，或许比规规矩矩的客栈、或者荒郊野外，更安全一些。
“或许……”阿蛮用木棍轻轻敲了敲瓦罐边缘，发出清脆的“叮”一声，“你能在那找到点用得着的东西，或者……路子。”
路子。
离开的路子？隐藏的路子？还是……别的什么路子？
云朵朵没问。
她只是看着阿蛮，试图从他脸上看出点什么。
但阿蛮又低下头去搅他的汤了，侧脸被火光映照着，一半明一半暗，表情模糊。
只有那双拨弄柴火的手，骨节分明，带着常年握刀狩猎留下的薄茧，稳得很。
屋子里安静下来。
只有柴火燃烧的“噼啪”声，和瓦罐里汤汁翻滚的“咕嘟”声。
香气弥漫。
嗷呜在云朵朵怀里终于忍不住了，小爪子轻轻扒拉着她的衣襟，仰着小脸，“啾啾”地叫了两声，金色竖瞳里满是控诉：娘亲！
饿！
云朵朵叹了口气，终于妥协。
她端起碗，又喝了几口汤，然后小心翼翼地从碗里捞出一小块炖得烂熟的肉，吹了吹，递到嗷呜嘴边。
小家伙眼睛一亮，张嘴“啊呜”一口含住，小脑袋立刻埋下去，嚼得飞快，喉咙里发出满足的“咕噜咕噜”声。
阿蛮看着这一幕，眼神里掠过一丝几不可察的笑意，但很快又恢复了那种懒散的平静。
他等云朵朵喂完嗷呜，自己也慢悠悠喝完了碗里的汤，这才拍拍手站起来，走到屋子角落里那堆杂物旁，翻找着什么。
云朵朵端着还剩小半碗汤的碗，站在原地，看着他。
心里无数个念头在翻腾。
阿蛮的出现，太巧。
他的提议，听起来合情合理，但总让人觉得……没那么简单。
一个在深山里猎杀妖兽、顺手“黑吃黑”的散修，怎么会对青云镇一个鱼龙混杂的小坊市这么熟悉？
还“正好”在她走投无路的时候，出现在这里，给她指了这么一条路？
是陷阱？
还是……真的只是“路过”和“顺便”？
她还没想明白，阿蛮已经从杂物堆里翻出了一个小东西，转身走了回来。
是个巴掌大小、颜色发黑、边缘有点毛糙的小木牌。
木牌上没什么花纹，只刻着一个歪歪扭扭的、像是随手划上去的符号，像条扭曲的蛇，又像某种不认识的符文。
“给。”阿蛮随手一抛。
小木牌在空中划过一道弧线，朝着云朵朵飞来。
云朵朵下意识伸手接住。
木牌入手微沉，带着点木头特有的温润感，边缘打磨得不甚光滑，硌手。
那个符号摸上去有凹凸感。
“坊市进门费。”阿蛮拍了拍手上的灰，语气轻松，“算俺投资。”
他顿了顿，看着云朵朵，眼神里那点懒散的精明又透了出来，补充道：
“记住，别用真名，也别露富。”
说完，他不再看云朵朵，转身走回火炉边，拿起那个空了的瓦罐，走到屋子另一头一个水缸边，舀水开始清洗。
动作熟练，自然。
仿佛刚才给出那块木牌、说出那番话，就像递出一碗汤一样平常。
云朵朵捏着那块还带着阿蛮体温的小木牌，站在昏暗温暖的小屋里，听着身后传来的、阿蛮清洗瓦罐时发出的、哗啦啦的水声。
怀里，吃饱喝足的嗷呜满足地打了个小哈欠，把毛茸茸的小脑袋靠在她胸口，蹭了蹭，闭上了眼睛。
手里的粗陶碗还残留着汤的温度。
木牌硌着掌心。
门外，是深不见底的夜，和不知藏在何处的追兵。
门内，是短暂的安全，温暖的食物，和一个目的不明、但至少目前没有表现出敌意的……熟人。
她低头，看着掌心那块黑色的小木牌。
木牌上那个扭曲的符号，在昏黄的火光下，泛着一种幽暗的光。
像是某种无声的邀请。
又像是一个，她不得不接住的……钩子。
阿蛮洗完瓦罐，甩了甩手上的水珠，回头看了她一眼。
“天快亮了。”他说，声音没什么起伏，“这屋子你可以待到天亮。俺还有事，先走一步。”
他甚至没等云朵朵回应，就走到门口，拉开门，身影一晃，便消失在了外面的黑暗里。
门重新关上。
小屋里只剩下云朵朵一个人，和怀里已经睡着的嗷呜。
火炉里的柴火还在烧着，发出温暖的光和热。
她站在原地，良久。
然后，慢慢走到火炉边，蹲下身。
把手里那块黑色的小木牌，凑到火光下，仔细地看。
木牌上的符号，在跳动的火焰映照下，仿佛活了过来，微微扭曲着。
她看了很久。
最后，把木牌紧紧攥在手心。
另一只手，端起地上那个还剩一点点汤底的粗陶碗，仰头，把最后那点温热的汤汁，一滴不剩地喝了下去。
喉咙滚动。
咽下的不只是汤。
还有某种沉甸甸的、暂时无法言说的决定。
她把空碗轻轻放在地上，抱起怀里熟睡的嗷呜，走到屋子角落里那堆还算干净的干草旁，靠着墙壁坐下。
眼睛闭上。
身体放松下来，但耳朵依旧竖着，捕捉着门外任何一丝不寻常的动静。
手里，那块小木牌，被她攥得发热。
指尖摩挲着上面那个扭曲的符号。
一下，又一下。
直到意识逐渐模糊，陷入半睡半醒的浅眠。
窗外，天色由浓黑转为深蓝。
远处传来第一声鸡鸣。
新的一天，就要开始了。
而她手里，多了一块能进入某个“鱼龙混杂”之地的黑色木牌。
和一个……必须牢记的警告。