脚下的路越来越清晰，不再是那种被藤蔓和腐叶完全覆盖的兽径，而是隐约能看出曾被踩踏过的痕迹。
两侧的树木也开始稀疏，阳光大片大片地洒下来，在地面投出斑驳的光斑，驱散了林间那股常年不散的、带着腐烂和危险气息的阴湿感。
空气里那股属于万妖谷深处的、混杂着妖兽腥臊和浓烈灵植的复杂气味，也逐渐淡去，取而代之的是一种更清爽的、属于山林外围的草木气息，偶尔还能闻到一丝丝……烟火气？
云朵朵脚步微顿，鼻子轻轻动了动。
不是幻觉。
那确实是极淡的、人类活动留下的烟火气，混杂在风里，从前方更开阔的地带飘过来。
出口快到了。
她心头一松，但随即又猛地提起。
越是这种时候，越不能放松警惕。
小说里不都这么写吗？
主角历尽千辛万苦，眼看就要逃出生天，结果在最后一哆嗦的时候，被反派堵了个正着，直接GG。
她可不想成为这种经典炮灰桥段的真人版示范。
怀里的嗷呜似乎也感觉到了环境的变化，在银月狐柔软的尾巴包裹里不安分地动了动，小脑袋试图钻出来透气，被云朵朵眼疾手快地按了回去。
“嘘，崽，再忍忍。”她压低声音，手掌隔着狐狸尾巴的绒毛，轻轻拍了拍小家伙，“马上就到安全区了……大概。”
她自己心里也没底。
阿蛮给的地图只标注到谷口，外面的情况全靠猜。
青云镇在东边百里，这中间会不会有别的幺蛾子，谁也不知道。
她深吸一口气，强迫自己集中精神，目光如同最精密的雷达，扫视着前方。
地形确实在变得开阔。
高大的乔木越来越少，取而代之的是低矮的灌木丛和裸露的、被风雨侵蚀出沟壑的岩石地面。
阳光毫无遮挡地倾泻下来，有些刺眼。
视线好了，但也意味着——藏身更难了。
云朵朵的脚步放得更轻，几乎是贴着岩石和灌木丛的阴影移动。
掌心因为紧张渗出细密的汗，握着那块被她当宝贝一样藏在袖中的石片，冰凉的边缘硌着皮肤，带来一丝清醒的痛感。
银月狐跟在她身侧半步的位置，步伐优雅依旧，但幽绿的眼睛同样警惕地环视四周，受伤的后腿行走时依旧有些微跛，但并不影响它的敏捷。
它那条蓬松的大尾巴依旧稳稳地卷着嗷呜，银白色的毛发在阳光下闪着细碎的光，像是流动的水银。
一切看起来都很顺利。
出口就在前方不到百丈的地方，那里地势更低，隐约能看到一条被踩踏出来的、相对平坦的路径蜿蜒向外延伸，路径尽头，天光更加明亮，甚至能瞥见一丝……官道的影子？
希望就在眼前。
云朵朵的心脏砰砰直跳，不是因为累，而是因为那种即将逃离樊笼的、混合着紧张和兴奋的情绪。
她甚至开始盘算，出了谷，是先找个地方歇脚，还是直接奔着青云镇去？
嗷呜的“零食”快吃完了，得想办法弄点新的……
就在她的思绪即将飘向“青云镇美食探店攻略”的刹那——
前方约莫三十步开外，一块突兀矗立、仿佛被人随手丢弃的巨型灰褐色岩石后面。
一道身影，转了出来。
不紧不慢，甚至带着点“恭候多时”的从容。
阳光从他身后照过来，将他的影子拉得又长又斜，像一柄漆黑的、锋利的剑，直直地刺到云朵朵脚尖前。
云朵朵的呼吸，瞬间停了。
血液仿佛在这一刻凝固，从头顶凉到脚底。
是沈孤鸿。
那个本该被阿蛮引到谷西、暴跳如雷、短时间内绝不会出现在这里的沈孤鸿。
他就站在那里。
一身原本还算整洁的青色劲装，此刻多处破损，沾着暗红色的血迹和泥土，衣袖甚至被撕开一道长长的口子，边缘焦黑，像是被什么带火的东西燎过。
头发也有些散乱，几缕发丝狼狈地贴在汗湿的额角。
脸色阴沉得能滴出水来。
眼底布满了血丝，看向云朵朵的眼神，不再是之前那种猫捉老鼠般的戏谑和居高临下，而是彻底撕破伪装的、赤裸裸的冰冷杀意，以及……一股压抑到极致的、几乎要喷薄而出的暴怒。
显然，之前的妖兽暴乱，还有被阿蛮摆了一道引去错误方向，让他付出了不小的代价，也彻底点燃了他的怒火。
他盯着云朵朵，像盯着一个死物。
嘴角扯了扯，露出一个毫无温度、甚至有些扭曲的冷笑。
“果然，”他的声音嘶哑，带着一种长时间追击后的疲惫，但每个字都像是从冰窖里捞出来的，淬着寒意，“还是来了谷口。”
他往前走了一步。
靴子踩在碎石上，发出“咔嚓”一声轻响。
在云朵朵听来，不亚于丧钟敲响。
“把九叶重莲交出来，”沈孤鸿的目光落在她身上，像是毒蛇的信子，冰冷滑腻，“留你全尸。”
他没有立刻动手。
筑基期修士面对一个灵根被废的凡人，本该是碾死蚂蚁般简单。
但他此刻的姿态，却透着一股反常的警惕。
他的视线，极其快速地扫过云朵朵身后——尤其是那只银月狐，以及它尾巴里卷着的那一团。
他在忌惮。
忌惮阿蛮口中那个“帮手”？
忌惮这只看起来不太对劲的银狐？
还是忌惮云朵朵本身可能隐藏的、能从他眼皮子底下盗走九叶重莲的手段？
云朵朵不知道。
她只知道，自己的心脏快要从喉咙里跳出来了。
掌心全是汗，石片滑腻得几乎要握不住。
脑子里一片空白，只有“完了”两个字在疯狂刷屏。
但身体的本能还在。
她开始后退。
一步，两步。
动作僵硬，像是生了锈的傀儡。
脚下踩到一颗松动的石子，差点踉跄，她强行稳住，后背瞬间被冷汗浸透。
手，不受控制地摸向怀中——那里贴身藏着阿蛮给的皮袋，皮袋里，除了干粮伤药地图，还有……她小心珍藏起来的、仅剩的三片九叶重莲莲叶。
莲心给了嗷呜，莲叶她原本打算留着，关键时刻或许能吊命，或者换点资源。
现在，“关键时刻”以一种最糟糕的方式降临了。
交出去？
换一句“留你全尸”？
云朵朵的牙齿死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜。
她看着沈孤鸿那双冰冷刺骨的眼睛，忽然想起原着里，这个炮灰嫡女被挖去灵根、扔进万妖谷前，沈孤鸿似乎也是这样看着她，用那种看垃圾一样的眼神。
然后，轻描淡写地，决定了她的生死。
凭什么？
就凭他筑基？凭他是云浅浅的未婚夫？凭他拳头大？
一股极其微弱、却异常顽固的怒气，混合着强烈的求生欲，从心底最深处猛地窜了上来，冲散了部分恐惧。
不能交！
交出去也是死！
就算他真“守信”留全尸，在这荒郊野岭，一具全尸和一堆碎肉有什么区别？
都是妖兽的口粮！
她后退的脚步停住了。
不是不怕，而是怕到了极点，反而生出一种豁出去的狠劲。
沈孤鸿似乎察觉到了她细微的情绪变化，眉头微不可察地一皱，手中的长剑发出轻微的嗡鸣，灵力开始流转。
就在这千钧一发、空气都仿佛凝固成铁板的刹那——
一直安静跟在云朵朵身侧、仿佛只是个背景板的银月狐，动了！
它不是扑向沈孤鸿。
而是猛地从侧面一丛低矮的、叶子边缘带着锯齿的灌木后窜出！
速度快得像一道银色的闪电！
目标也不是攻击，而是——干扰！
它精准地窜到了沈孤鸿视线侧前方，后腿虽然受伤，但爆发力依旧惊人，落地时悄无声息，随即弓起背，浑身银毛炸开，喉咙里发出低沉而充满威胁的“嗬嗬”声，幽绿的竖瞳死死锁定沈孤鸿，尖利的犬齿完全露出，在阳光下闪着寒光。
一副标准的、护主（或者护食？）的进攻姿态。
沈孤鸿的注意力，至少有那么十分之一息的时间，被这突如其来的变故吸引了。
他几乎是条件反射般，手腕一翻，手中那柄泛着淡青色灵光的长剑，划出一道冷冽的半弧，剑尖直指银月狐，凌厉的剑气破空，逼得银月狐不得不后跳躲避。
就是这十分之一息！
对云朵朵来说，足够了！
她的大脑在恐惧和肾上腺素的双重刺激下，运转速度达到了巅峰！
早就准备好的、一直紧紧攥在另一只手里的东西——一块棱角分明、约莫鸡蛋大小、被她用沿途采集的某种辛辣草叶汁液反复涂抹浸透的灰黑色石块——在这一刻，被她用尽全身力气，朝着沈孤鸿的面门，奋力掷出！
没有章法！没有技巧！纯粹是靠着一股子“老娘跟你拼了”的蛮力！
石块脱手的瞬间，她甚至能听到自己手臂肌肉过度拉伸发出的细微咯吱声。
石块在空中划出一道平平无奇的弧线。
速度不算快。
轨迹直白得像个三岁孩子扔的。
沈孤鸿甚至有时间看清那是什么——一块破石头？
他眼底闪过一丝轻蔑，还有被这种“侮辱性”攻击激起的怒火。
他下意识地侧头，想要避开。
这种凡人的拙劣伎俩，也配……
“啪！”
石块没有砸中他的脸。
但，就在他侧头躲闪的瞬间，石块擦着他的额角飞过，精准地……撞在了他身后另一块凸起的尖锐岩石棱角上！
石块瞬间粉碎！
里面浸泡饱足的、混合了好几种刺激性草叶的辛辣汁液，在撞击力的作用下，如同炸开的小型水弹，猛地爆开，化作一片淡绿色、带着浓烈刺鼻气味的“汁雾”，劈头盖脸地溅了沈孤鸿满头满脸！
尤其是眼睛！
“呃——！”
沈孤鸿发出一声短促的、混合着惊怒和痛苦的闷哼。
辛辣！刺痛！火烧火燎！
那草汁不知道混合了什么玩意儿，刺激性极强，溅入眼睛的瞬间，就像被人用沾了辣椒水的针猛地扎了进去！
视线瞬间模糊，一片火辣辣的疼！
他下意识地闭眼，抬手去抹。
动作因为突如其来的剧痛和视线受阻，不可避免地出现了一瞬间的凝滞和慌乱。
而云朵朵，在石块脱手的同一瞬间，就已经用尽了吃奶的力气，猛地转身！
不是朝着原本看好的、相对平坦的谷口路径。
而是朝着阿蛮地图上，用虚线标注的、另一条更加崎岖难行、几乎被杂草和乱石完全覆盖、但岔路极多、如同迷宫般的——兽径！
用尽这辈子最快的速度跑！
肺部火辣辣地疼，心脏疯狂擂鼓，耳朵里全是自己粗重如风箱的喘息和血液奔流的轰鸣。
她不敢回头，不敢停歇，脑子里只有一个念头：钻进那条兽径！
利用复杂地形甩掉他！
身后，传来沈孤鸿暴怒到几乎变调的吼声，以及剑气劈砍在岩石上发出的刺耳爆鸣。
还有银月狐轻盈迅捷地窜入山林、枝叶摩擦的窸窣声。
云朵朵冲进了那条兽径。
入口狭窄，光线瞬间昏暗，两侧是几乎合拢的、长满倒刺的藤蔓和湿滑的苔藓。
她不管不顾，用胳膊护住头脸，一头撞了进去！
荆棘划破了手臂和脸颊，带来细密的刺痛，苔藓滑腻，差点让她摔倒。
她踉跄着，手脚并用地往前冲，专挑最窄、最绕、最不像人走的路钻。
脑子里疯狂回忆着地图上那条兽径的粗略走向，以及阿蛮随手画下的几个岔路标记。
左拐……右拐……看到一个歪脖子树就往斜刺里钻……
不知道跑了多久。
直到身后的怒吼和剑气破空声越来越远，最终彻底被山林的风声和虫鸣掩盖。
直到肺部疼得像要炸开，喉咙里全是铁锈味，双腿软得如同面条，每一步都像踩在棉花上。
她才敢稍微放慢脚步，靠在一棵粗糙的老树树干上，大口大口地喘着气，贪婪地吞咽着带着泥土和腐烂叶子气息的空气。
耳朵依旧竖着，捕捉着四周任何一丝异常。
没有追来的脚步声。
暂时……安全了？
她缓缓滑坐在地，背靠着树干，浑身脱力，控制不住地剧烈颤抖。
冷汗早已湿透了里衣，风一吹，冰凉刺骨。
她低头，看着自己擦伤渗血的手臂，还有掌心被石片和荆棘划出的道道血痕，咧了咧嘴，想笑，却比哭还难看。
活下来了。
又活下来一次。
怀里的皮袋硌着胸口，提醒着她那三片莲叶还在。
还有……嗷呜呢？
她猛地一惊，抬头四顾。
没有银月狐的影子。
它……走了？
完成了“交易”，帮她吸引了火力，然后功成身退了？
云朵朵心里说不出是什么滋味，有点空落落的，但更多的是庆幸和感激。
没有银月狐那一下干扰，她绝对抓不住那转瞬即逝的机会。
就在这时——
“啾？”
一声细微的、带着点试探和茫然的鸣叫，从她前方不远处的一丛茂密的、叶片肥厚的杂草后面传来。
紧接着，一个毛茸茸的、灰扑扑带着金芒的小脑袋，小心翼翼地从草叶后面探了出来。
金色竖瞳眨了眨，看清是她，顿时一亮，迈着小短腿，摇摇晃晃、却速度不慢地朝她跑了过来。
是嗷呜！
它身上还沾着几根银白色的狐狸毛，小肚子圆滚滚的，看起来……被保护得很好，甚至还有点没搞清楚状况的懵懂。
银月狐把它放下来了？什么时候？放在这里的？
云朵朵来不及细想，伸手接住扑进怀里的小家伙，紧紧抱住。
温热的、毛茸茸的触感，带着幼崽特有的奶味（混合了一点草叶和肉末味），瞬间驱散了她心底最后一丝后怕带来的冰冷。
“没事了……没事了，崽。”她低声喃喃，用下巴蹭了蹭嗷呜柔软的脑袋顶。
小家伙也亲昵地回蹭着她，喉咙里发出舒适的咕噜声，仿佛刚才那场惊心动魄的生死时速，只是一场无关紧要的小游戏。
休息了不到半炷香时间，云朵朵强迫自己站起来。
这里还不算绝对安全。
沈孤鸿眼睛受伤，但毕竟是筑基修士，谁知道他会不会很快追上来，或者用别的手段追踪？
必须尽快离开万妖谷！
她辨认了一下方向——兽径错综复杂，她已经有点迷路了，只能根据树冠的疏密和阳光的角度，大致判断东边的方位，然后咬牙朝着那个方向继续前进。
这一次，没有银月狐引路，没有地图参照，全靠直觉和求生欲硬撑。
饿了就啃一口阿蛮给的硬饼，渴了就找点干净的苔藓挤水，或者嚼几片水分足的草叶。
嗷呜很乖，大概是之前“草叶肉包”的余韵还在，又或者是银月狐尾巴上残留的气息让它安心，它没有再对路边任何灵植表现出过分的兴趣，只是乖乖趴在她怀里，偶尔伸出小舌头舔舔她的手背，像是在给她加油。
跋涉，无尽的跋涉。
穿越比人还高的草丛，手脚并用地爬过乱石坡，避开偶尔游荡的低阶妖兽……
时间失去了意义。
直到某一刻——
前方的树木，骤然稀疏！
明亮到有些刺眼的阳光，毫无遮挡地泼洒下来！
脚下不再是松软的腐殖土或坚硬的岩石，而是……相对平坦坚实的、被踩踏得微微发亮的泥土路面！
一条宽阔的、能容两辆马车并行的官道，如同一条灰黄色的带子，从左侧山林蜿蜒而出，横亘在她眼前，又向着右侧的远方延伸而去。
官道两旁，是相对规整的、被清理过的空地，再往外，才是重新变得茂密起来的山林。
她……出来了。
真的出来了。
万妖谷那标志性的、终年缭绕不散的灰白色雾霭，被她甩在了身后。
云朵朵脚步踉跄地冲上官道，双脚踩在坚实路面上，那股久违的、属于“人间”的踏实感，让她腿一软，差点直接跪下去。
她勉强站稳，双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气，肺叶火辣辣地疼，喉咙干得冒烟，浑身每一块肌肉都在疯狂叫嚣着罢工。
回头望去。
万妖谷的入口隐在群山之间，只能看到一片苍茫的、被淡淡烟雾笼罩的轮廓，像一头匍匐的巨兽，张着幽深的大口。
而她，刚刚从那巨兽口中，侥幸爬了出来。
还没来得及多感慨两句劫后余生——
怀里一直很安静的嗷呜，突然不安地扭动起来。
它的小脑袋从她臂弯里钻出，金色竖瞳不像往常那样看着云朵朵或者好奇地打量四周，而是直勾勾地、带着点困惑和警惕地，看向了官道旁——右侧方向，一片距离他们大约几十步远的、树木相对稀疏的林地边缘。
小爪子抬起来，不太确定地，朝着那个方向指了指。
喉咙里发出了一声极其轻微、带着疑问的：“啾？”
云朵朵的心，瞬间又提了起来。
她顺着嗷呜指的方向望去。
那片稀疏林地边缘，几棵歪脖子老树下，似乎……有个人影？