赵铁柱的拳头在半空停住了，指节捏得发白，青筋突突跳着，像随时要炸开。
但最后那一下到底没落下去，他一拳砸在门框上，“砰”的一声闷响，土坯墙上簌簌落下一层灰。
“滚。”他从牙缝里挤出一个字，“今天开始，后山泉眼边洗灶具，五口大灶十二口汤锅，刷不完别回来。”
柳眉儿的眼泪在眼眶里打了个转，没掉下来。
她死死抿着嘴，从门框边直起身，一步一步走了出去，路过云朵朵身边时，那双红了的眼睛偏过来，目光像淬了毒的针，在云朵朵脸上扎了一下。
云朵朵迎着她的目光，没躲。
柳眉儿什么都没说。但那种沉默比放狠话更让人后脊梁发凉。
当天下午，云朵朵正在灶房削灵薯皮，柳眉儿又被派回来收拾自己留在后厨的杂物。
她抱着一摞围裙和帕子往外走，经过柴堆时，脚步顿了一下。
“食堂明天要熬七星草汤。”柳眉儿的声音压得很低，低到只有两人能听见，“后山悬崖那边长了一株，你去采回来。赵管事要入药，耽误了时辰，你自己担着。”
她手里抛过来一块黑乎乎的木牌，上面歪歪扭扭刻着“采药”二字，边角还沾着灶灰。
云朵朵接住木牌，指尖蹭了一层黑。
七星草。
她脑子里那本数据库哗啦啦翻到了对应页——【七星草，生于后山阴崖石缝，叶分七瓣，聚灵为露，可入药，调和灵膳药性】。
但紧接着一行加粗标注从记忆深处弹出来，像手机屏幕突然亮了一下：
【紫纹蟒，二阶妖兽，畏火喜阴，常盘踞于七星草生长处。
蜕皮期暴躁易怒，领地意识极强。
原着中主角云千语以剑鞘击石惊退之。】
云朵朵抬起眼，看向柳眉儿。
后者抱着围裙站在柴房门口，嘴角挂着一丝极淡的、几乎看不出来的弧度。
那种表情云朵朵太熟了——前世公司里，想让你背锅的同事，把烂活儿派给你时，脸上挂的就是这个。
“师姐。”云朵朵把木牌揣进怀里，语气没什么起伏，“后山有妖兽吧？”
“采药哪有不碰妖兽的？”柳眉儿把围裙往胳膊上一甩，声音恢复了平时的尖利，“怎么，怕了？怕了就别去。赵管事那边你自己交代。”
说完她扭身走了，脚步声在石板路上“啪嗒啪嗒”响，越走越快，像怕走慢了被人叫住似的。
云朵朵蹲在原地，把最后几根灵薯皮削完，手指在围裙上擦了擦。
当然怕。
柴房烂草堆里翻出来的那几根驱虫草，她本来打算留着熏蚊子的。
现在看，蚊子是熏不成了。
次日卯时，天还黑着，云朵朵就出发了。
披着外衣，胸口绑着嗷呜，腰间别着柴刀，肩上搭了一捆麻绳，怀里揣着火折子、驱虫草束和两块灵米糕。
赵铁柱今天不在院里，估计去前头膳堂忙了，没人拦她。
后山的入口在灵食堂西北角，一块长满青苔的大石头后面，有一条隐在灌木丛里的窄路。
晨雾浓得像米汤，两步外的树都成了模糊的影子。
脚下的腐叶层又厚又软，踩上去无声无息，只有露水从叶片滴落的声音，啪嗒、啪嗒，打在肩头和发顶。
她照着脑中数据库翻出来的地图走——原着里云千语采七星草那段写得很详细，什么“沿后山阴坡上行，过三棵歪松，见一灰白断崖”。
歪松倒是好认，三棵长在石头缝里的老松树，歪得活像被谁从半山腰推了一把又没倒下去。
但断崖比她想象中远得多，走了快半个时辰，林子越来越密，松脂和腐土的味儿混在一起，浓得发呛。
怀里的嗷呜忽然拱了拱，发出一声极轻的“呜”。
云朵朵停下脚步，侧耳听。
风声里混着一种极细微的“嘶嘶”声，从前方左上方传来，若有若无，像谁在用砂纸磨石头。
她拨开最后一片灌木，断崖出现在眼前。
灰白色的崖壁约莫十来丈高，陡得像被一刀切出来的，石缝里渗着水，在崖底积出一小片苔藓。
离地两丈多高的石缝中，一株草孤零零地长着，七片叶瓣舒展如莲，每片叶尖上凝着一颗米粒大的光珠，在晨雾中莹莹发亮——七星草，和数据库里描写的分毫不差。
但她的目光只在那光珠上停了一瞬，就落到了七星草下方。
岩缝底部的碎石堆上，盘着一条碗口粗的蟒蛇，鳞片深紫近黑，阳光从崖顶漏下来照在蛇身上，每一片鳞都泛着一层幽幽的金属光泽。
蛇身盘了两圈，脑袋搁在正中间，正对着七星草的方向，暗红色蛇信缓缓吐出，嘶嘶作响。
紫纹蟒。蜕皮期。
它身上缠着半透明的旧皮，边缘已经翘起，蹭在碎石上发出细碎的“沙沙”声。
蛇眼半阖着，竖瞳缩成一条细线，盯着七星草不放。
云朵朵的呼吸压到了最轻。
她慢慢缩回灌木后面，后背贴着一棵老松树，树皮的粗糙纹路隔着外衣扎在皮肤上，又痒又疼。
手心里全是汗，柴刀的木柄滑得握不紧。
硬闯？二阶妖兽，她一个凡人，只怕连蛇信子的速度都跟不上。
叫人来帮忙？
等她把赵铁柱或者其他人喊来，七星草早被蛇吃了，或者柳眉儿又有话说。
那就只能——
她低头看了看怀里那束驱虫草。
枯黄的草茎被布条扎成小指粗的一束，末端还沾着柴房的霉灰。
她昨天试烧了一小段，烟浓得像烧湿柴，味道呛得隔壁杂役婆子连打了三个喷嚏。
蛇怕烟。这是常识。
她慢慢退后，沿着崖壁绕了半圈，一直退到风向的上方。
晨风从东北方来，贴着崖壁斜斜地往西南吹，正好能经过岩缝，把烟灌进去。
云朵朵蹲在一块大石头后面，把嗷呜解下来放在脚边的软草上，低声道：“别动。”
嗷呜金色眼珠转了转，缩成一团，不动了。
她从怀里摸出火折子，“呼”地吹了两口，火星亮起来。
再把那束驱虫草凑上去，草茎太干，一碰火就“嗤”地燃起来，浓稠的黄白色烟雾从草束上滚滚升起，带着一股呛人又刺鼻的苦味，像有人把干辣椒和艾草一起塞进了烟囱。
烟顺着风，斜斜地灌入了岩缝。
紫纹蟒的反应比她想象中快得多。
蛇头猛地弹了起来，原本半阖的竖瞳骤然圆睁，暗红色的蛇信疯狂吞吐。
紧接着，整条蛇发出一种低沉的、从喉咙深处挤出来的嘶吼，蛇身猛地一弹，像一根被松开的弹簧，紫色鳞片摩擦碎石发出“唰”的一声急响，整条蛇钻进岩缝更深处，眨眼不见了踪影。
只剩几片蜕下的旧鳞留在碎石上，半透明的，沾着一点湿滑的体液，在晨光里泛着幽紫的微光。
云朵朵没有立刻动。
她屏住呼吸，盯着那条黑黢黢的岩缝，过了足足十几息，里面再没传来任何声音和动静。
她才把烟束按灭在石头上，三步并作两步冲到崖壁前，踩着碎石堆一跃而起，手指勾住石缝边缘的凸起，另一只手探向那株七星草。
指尖触到草茎的瞬间，一股清凉的灵气从叶尖的光珠上弹了一下，顺着手指窜上手臂，酥酥麻麻的，像冬天碰到金属门把手时那一激灵，但疼感全无。
她捏紧草茎根部，用力一旋——“咔”的一声脆响，整株七星草连根而起，根须上还带着一小坨湿润的黑土，草茎上的七颗光珠同时暗了下去，灵气收敛，不漏分毫。
她翻身落地，把七星草小心地放进布袋里，扎紧袋口，正要起身离开。
头顶传来一个声音。
“小丫头，胆量不小。”
云朵朵整个人定在原地。她脖子僵硬地抬起来。
崖顶边缘伸出来一块平石，上面蹲着个老头。
须发皆白，乱得像一蓬枯草，灰白色道袍上油渍斑斑，胸前那片最大，暗黄里透着酱红，不知是什么陈年汤汁的遗迹。
他右手攥着一只烧鸡，啃得只剩小半，左手油光锃亮，正往道袍上蹭。
他眯缝着眼，居高临下地打量云朵朵——从她沾满泥的鞋，到她腰间的柴刀，再到她手里装七星草的布袋。
最后目光落回她脸上，浑浊的老眼里闪过一丝光亮。
“采得完整，手法老练。”他嚼着鸡肉含混道，“你是灵食堂新来的？”
云朵朵的脑子在狂翻数据库。
原着后山采药这一段，没有这个老头。
但《逆天真千金》里有个只出现两章的配角——玄真道人，玄天宗太上长老，化神期修为，全书仅有的关于他的描写是：嗜吃如命，行踪不定，曾因蹭饭吃过主角做的灵兽大餐，评价“尚可”。
原文对玄真道人的外貌描写只有一句：“一个油渍道袍的白发老者。”
对上了。
云朵朵把布袋收进怀里，仰头道：“灵食堂杂役云朵朵，给长老请安。”
“请安就免了。”玄真道人把最后一截鸡骨头剔下来，随手一扔，骨头划了道弧线精准地落进崖底草丛里。
他抹了抹嘴，油手在衣襟上擦了擦，“你刚用的那玩意儿——驱虫草？”
“回长老，柴房霉草堆里挑出来的。”
“霉草堆。”玄真道人重复了一遍这三个字，嘴角抽了抽，那表情像是嚼到了鸡屁股上最肥的那块油，“灵食堂的霉草堆。有意思。”
他从崖顶站起来，道袍下摆被风吹得鼓起来，露出下面沾满泥点的草鞋。
他居高临下地看了云朵朵最后一眼，点点头，像是跟自己确认了什么。
“明日午时，送一份像样的吃食到我洞府来。”他转身往崖后走，脚步趿拉，声音散在风里，“别拿那些没滋没味的灵药膳糊弄老夫。”
他顿了顿，头也不回地补了一句。
“采了老夫崖上的草，总得有点表示。”
脚步声很快消失在崖顶后方。
云朵朵在原地站了好一会儿，直到晨风把她额前的碎发吹得发凉，才慢慢低下头，看了看怀里。
嗷呜不知什么时候蹭到了她脚边，正仰着小脑袋，金色眼珠望着老头消失的方向，小鼻子里喷出一团白气，“呜”了一声。
云朵朵蹲下身把它抱起来，塞回胸前的布兜里，系好布条。
她回头望了一眼光秃秃的石缝，又摸了摸怀里那株七星草，根茎隔着布袋传来一丝温凉的灵气。
明日午时。没滋没味的灵药膳。化神期长老的饭。
她想起灵食堂后院冰窖最里面那层架子上，挂着的半扇新鲜灵猪肉——油膘雪白，瘦肉粉嫩，是她昨天搬柴路过时隔着冰窖门缝瞥见的。
赵铁柱说那是给内门膳堂特供的，平日连闻都轮不着杂役闻。
她抿了抿嘴，把布袋往怀里紧了紧。
“明天。”她拍了拍布兜，对嗷呜说，“得整点硬菜。”
嗷呜耳朵一竖。