任务，要开始了。或者说，至少陈无极想让它以他预定的方式开始。
他往前走了两步，青色执事服的下摆拂过平台洁净的石板，停在了云朵朵面前约三尺处。
这个距离，既能彰显他的地位和俯视感，又不会近到显得他“屈尊”。
身后三名弟子很自然地散开半步，呈一个松散的扇形，将云朵朵可能的退路也算计在内——虽然她本就没打算退。
陈无极的目光先落在云朵朵洗得发白的杂役服上，嘴角那点矜持的弧度加深了些，带着毫不掩饰的审视和轻蔑。
接着，才慢悠悠地移到她脸上，像在打量一件碍眼的杂物。
“赵铁柱就派你这么个没修为的丫头来？”他开口，声音不算大，但足够清晰，带着一种刻意的、懒洋洋的拖腔，“落星湖可不是灵食堂后院。死了，可别怪师兄我没提醒。”
他身后，那个尖嘴猴腮的弟子立刻配合地嗤笑一声。
另外两名弟子，一个面相憨厚些，只是眼神有些躲闪，不敢直视云朵朵；另一个则是个面容冷峻的年轻男子，抱臂而立，目光落在云朵朵怀里的嗷呜身上，眉头微蹙，不知在想什么。
云朵朵没接话，甚至没怎么看陈无极的脸，只是垂着眼，目光落在他腰间佩戴的一枚品质不错的青玉佩上。
这玉佩在清晨微光下泛着温润的光，与他一身银边执事服倒是相得益彰，也间接说明了这位“舔狗”师兄在云柔儿那里得到的“打赏”颇丰，至少比原主那被剥夺的灵根值得投资。
她这副“油盐不进”、神游天外的模样，显然让准备好的下马威落了空。
陈无极眉头几不可察地皱了一下，像是一拳打在了棉花上，有些无趣，也有些被忽视的恼意。
他索性不再废话，手腕一翻，从自己的储物袋里取出一个灰扑扑、边角磨损严重的旧布袋，随手就朝云朵朵脚下扔了过来。
布袋落在石板上，发出“噗”一声闷响，扬起一点点灰尘。
“拿着。”陈无极的语气更加不耐，“你的任务很简单，去落星湖南岸，采集五十株‘寒霜草’。我们几个，要去湖心岛清理几只不开眼的妖兽，没空也没闲工夫管你。”
他顿了顿，盯着云朵朵终于弯腰捡起布袋的手，强调道：“日落前，带着草，回到这里集合。回不来——”他拖长了调子，眼底闪过一丝冷光，“就算任务失败。后果，你自己清楚。”
落星湖南岸？采集五十株寒霜草？
云朵朵指尖捏着粗糙的布袋口，脑子里飞快过滤着信息。
落星湖南岸确实是寒霜草的主要生长地，但那里靠近湖水，寒气最重，常有低阶水生妖兽活动，而且地形复杂，容易迷路。
五十株的数量，对一个炼气中期的弟子来说不算轻松，但对她这个“没修为的丫头”而言，几乎是个不可能在日落前完成的任务。
更别提，陈无极给的装备了。
她神识微动，探入这个破旧储物袋。
里面空间很小，塞得倒挺满：十张皱巴巴、灵力流转微弱得几乎感觉不到的符箓，看纹路是最便宜最低等的“驱寒符”，效果估计也就比多穿件棉袄强点；还有一把锈迹斑斑、木质手柄开裂的采集铲，刃口钝得估计连坚韧点的灵草根茎都刨不动。
这根本不是任务装备，这是羞辱，也是催命符。
用最烂的装备，去最危险的区域，完成几乎超量的任务，还要在严格的时间限制内。
任何一个环节出问题，她都可能“合理”地陨落在外，而陈无极只需要一句“她自己实力不济，怪得了谁”就能推得干干净净。
云朵朵没说话，也没露出任何愤怒、委屈或惊慌的神情。
她只是平静地将储物袋系在腰间，然后对着陈无极的方向，点了点头。
动作幅度很小，甚至算不上恭敬，只是表示“知道了”。
这种平静，反而让陈无极觉得有些不得劲。
他预想过各种反应：哭求、争辩、愤怒质问、甚至吓得腿软……唯独没想过是这种一拳打在空处的淡然。
就像对方根本没把他和他的刁难放在眼里。
“……”陈无极嘴角抿成一条直线，眼底那点戏谑彻底冷了下去，变成了纯粹的漠然。
他不再看云朵朵，仿佛多看一眼都嫌浪费，转身挥了挥手。
“出发。”他对三名跟班弟子道，语气恢复了执事弟子的公事公办，甚至带着点不耐烦。
那尖嘴猴腮的弟子讨好地凑上前：“陈师兄，咱们御剑过去？湖心岛那边水汽重，走过去鞋都得湿了。”
陈无极“嗯”了一声，抬手掐诀，一柄寒光闪闪、品相至少是中品法器的飞剑便凭空出现在脚下。
他踏上飞剑，衣袂飘飘，居高临下地又瞥了云朵朵一眼，像是最后确认一眼这件“麻烦物品”是否已安排妥当。
另外三名弟子也纷纷召出各自的飞剑或飞行法器，品质参差不齐，但总比靠两条腿强。
“走了，陈师兄！”
“让那丫头自己慢慢晃过去吧，哈哈！”
几道流光倏然升起，在空中划出或稳定或稍显笨拙的轨迹，朝着落星湖中央的方向疾驰而去，很快化作几个小点，消失在清晨的山雾与湖面水汽交织的朦胧光线里。
平台瞬间空旷下来，只剩下云朵朵一个人，还有风声，以及怀里嗷呜轻微的、带着睡意的呼噜声。
风似乎更冷了些，卷着湖水的湿气扑面而来，带着一股淡淡的、属于荒野和深水的腥气。
云朵朵没有立刻动身。
她站在原地，又等了约莫一盏茶的时间，确认那几道骚包的剑光确实远去，不会杀个回马枪，才开始动作。
她先将陈无极给的那个破储物袋彻底检查了一遍，确认除了那些破烂货色外没被动过手脚，然后随手塞进自己外套的兜里——没扔，留着或许还有点用，比如装点不重要的东西吸引火力。
接着，她解下自己那个半新不旧的储物袋。
这是她这三天来准备的全部家当。
她先是取出一双厚底短靴，靴底纳得密密实实，最关键的在夹层里——她摸索着撕开内侧一处不起眼的线头，露出里面填充的、碾碎后又用薄纱包好的灰绿色植物碎末。
那是清心藤，一种常见的一阶宁神灵植，她尝试过，其碎末在密闭环境下能散发微凉的气息，对抵御一定的寒气有微弱帮助。
不算什么灵丹妙药，但总比什么都没有强。
她快速换上这双靴子，脚底传来的踏实感让她微微安心。
随后，她卷起裤脚，露出左小腿。
那里，她用撕成条的旧布，仔细地将那块巴掌大的星辰玄铁残片牢牢绑在了小腿外侧，紧贴肌肤。
布条缠得很紧，确保剧烈活动时不会脱落。
当冰凉的金属触感透过薄薄的裤料传来时，一丝微不可察的、清凉中带着点锐利的奇异气息，顺着皮肤缓缓渗入，让她因为清晨寒意而有些僵硬的下肢暖和了那么一丝丝。
星力？
还是玄铁本身的特性？
她不确定，但这法子至少在她自己身上试验时，似乎有点用。
做完这些，她没有像陈无极“指示”的那样，直接转向落星湖南岸。
她反而抱着嗷呜，不紧不慢地沿着集合平台外侧，朝着西侧一片地势较高、背风的乱石坡走去。
那里灌木丛生，怪石嶙峋，并不是前往落星湖的常规路径。
嗷呜似乎对她突然改变路线有些好奇，从她怀里探出毛茸茸的小脑袋，金色眼睛左看看右看看，小鼻子轻轻耸动，嗅着空气里不同的气味。
云朵朵走到坡地一块巨大的、被风蚀出凹陷的岩石后方，蹲下身。
这里视野隐蔽，却能大致观察到刚才集合平台及下方通往各方向的几条小径。
地面是相对松软的腐殖土和碎石。上面有痕迹。
几双大小不一的脚印，有些深，有些浅，印痕还比较新鲜，边缘没有被露水完全浸润模糊。
脚印的方向杂乱无章，有的朝向湖边，有的在原地打转，有的甚至朝着这处背风坡走了几步又退回去……像是有人在此地犹豫、徘徊、商量过什么，而且就在不久之前，可能就是今天天亮前后。
谁会在这里徘徊？
陈无极和他的跟班？
他们没必要，集合地点是平台，这里视野不佳。
其他接了任务的弟子？
有可能，但脚印的凌乱程度显示不止一人，且心思不定。
云朵朵眼神微凝，目光像最精密的扫描仪，一寸寸扫过脚印周围的地面、石块、灌木根茎。
然后，她看到了。
在一块带尖角的黑色岩石边缘，挂着一丝极细微的、几乎要融入环境的纤维。
她小心翼翼地伸出两根手指，将它捏了下来。
是一小片布料，大约指甲盖大小，淡紫色，质地柔软，边缘有被撕扯开的毛边。
不是普通的棉麻，带有微弱的灵力残留，虽然淡得几乎感觉不到，但云朵朵很熟悉——这是玄天宗外门女弟子制服的标准面料和染色。
男弟子是青色，女弟子是淡紫色，只有细微纹样区别以区分不同峰头或职责。
她将碎片放在掌心，指尖轻轻捻过。
这不是自然磨损或刮蹭留下的破口，撕扯的力度不小，方向也凌乱，更像是……在纠缠或慌乱中被扯下的。
外门女弟子……淡紫色制服……今天天亮前后在此徘徊，心神不宁，甚至留下了痕迹……
陈无极？
云柔儿？
柳眉儿？
还是其他她不知道的、被卷入这个针对她的任务的人？
云朵朵将那小片淡紫色布料仔细折好，收进自己储物袋最内侧的一个夹层里。
她抬起头，望向落星湖的方向。
水汽氤氲，隔着老远，仿佛都能感觉到那股特有的、沉甸甸的湿寒之气。
湖南岸，陈无极“指定”的任务地点，现在看起来更加迷雾重重。
那里的“寒霜草”，恐怕不仅仅是难采那么简单。
而这片带着疑点的衣角碎片，指向的是西侧这片背风坡，是徘徊与密谋的痕迹，与湖南岸的任务地点方向并不完全一致。
云朵朵站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘。
她没有再犹豫，转身，朝着与陈无极指示的湖南岸截然相反的方向——北岸那片更加幽深、林木更加茂密的山林密林，迈开了脚步。
风从湖面吹来，掠过她的发梢，带着更浓郁的水腥与寒意，也隐隐送来一丝几乎难以察觉的、异于寻常草木的清冷幽香。
嗷呜在她怀里动了动，金色眼瞳望向北岸深处，喉咙里发出一声极低的、带着探寻意味的轻鸣。