只能維持一息。
雲朵朵的視線從他指尖那抹瑩白移開，落回夜星河笑吟吟的臉上。
恐懼幻象，哪怕只有一息……在電光火石的擂台對決中，足夠讓鐵柱這種全靠心氣催動劍招的體修，露出足以致命的破綻了。
這東西，比任何“調味料”都凶險。
但它有個致命問題——捏碎生效，無差別覆蓋。
在人群密集的擂台邊使用，容易誤傷，也容易被提前察覺。
用作奇兵可以，但不能作為開場主攻。
她接過玉瓶，觸手微涼，質地細膩。
沒推辭，直接收進懷里最里層的暗袋，然後對夜星河點了點頭，算是承了這份情。
“多謝。材料齊了，‘大的’少不了您的。”
夜星河滿意地“嗯”了一聲，身影如來時一般，悄無聲息地融進了巷子深處的陰影里，仿佛從未出現過。
雲朵朵沒再耽擱，轉身快步離開坊市，返回翠微峰。
接下來的兩日，她閉門不出，連嗷嗚都只是定時喂飽，大部分時間都把自己關在灶房兼工坊的小屋里。
辣心椒粉、麻舌草汁、洋蔥草粉末、臭腐花干粉、麻痹棘果的汁液……她像調配最復雜的醬料一樣，將各種材料按不同比例混合、研磨、用“凝水露”霧化測試噴射效果和覆蓋範圍。
幾罐香草醬被她分裝到更小的竹筒里，成為迷惑項。
真正的殺手 ，是那三串“麻痹棘果”。
她小心翼翼地將最飽滿的幾顆果實剝開，取出里面米粒大小、顏色深紫、硬如鐵石的果核。
這些果核在擠壓下會迸發出強烈的麻痹性汁液，效果比果皮上的尖刺更甚。
她將這些果核混入一部分特制的、顆粒更粗的辣心椒粉里，又用極其粘稠的麻舌草汁混合臭腐花干粉，調成一種深褐色、散發著詭異辛辣腐敗氣味的膏狀物，涂在幾片輕薄的荷葉上，卷成小卷。
所有準備就緒，分門別類裝好。
季考切磋會當日，天氣晴好。
演武場設在玄天宗主峰與幾座側峰之間的巨大谷地。
谷地中央是九座以堅硬玄黑岩石壘砌的方形擂台，此刻已是人聲鼎沸。
各峰弟子，無論內門外門，只要得閑，幾乎都涌了過來，將擂台周圍圍得水泄不通。
嗡嗡的議論聲、靈器偶爾的嗡鳴、還有不知誰家靈獸的低吼，混雜在一起，空氣里彌漫著興奮、緊張與看熱鬧不嫌事大的氣息。
雲朵朵到得不算早。
她依舊穿著那身洗得發白的雜役服，頭上戴著壓低的舊竹笠，背著一個半舊的粗布包袱，混在一群同樣衣著樸素的外門弟子中間，毫不起眼。
她目光掃過，在相鄰的幾座擂台邊，看到了幾個“熟人”。
鐵柱抱著他那柄門板似的重劍，正閉目養神，周身肌肉虯結，氣息沉凝如山，不少路過他身邊的弟子都下意識繞開幾步。
花如夢一襲水粉色衣裙，站在不遠處，容顏嬌艷，手里拿著一柄團扇輕輕搖著，目光似有若無地掃過雲朵朵這邊，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
秦壽則靠在另一座擂台邊，臉色陰沉，手指無意識地摩挲著腰間一枚暗紅色的符袋。
雲柔兒果然“不在場”，但陸長風作為外門執事之一，正站在中央主擂台旁邊，與幾位裁判低聲交談，目光偶爾掃過人群，在雲朵朵方向略微停留。
很快，輪次安排通過傳訊法器公布。
第一場，丁字台，翠微峰雲朵朵，對陣劍心峰鐵柱。
听到名字的瞬間，周圍一陣小小的騷動。
無數道目光帶著好奇、戲謔、同情或純粹的看戲心態，投向那個戴著竹笠的瘦弱身影。
“翠微峰？就那個雜役住的破山頭？”
“她就是雲朵朵？那個傳聞中用了‘邪門’手段打雜的？”
“對手是鐵柱？鐵塔師兄！這……這也太慘了吧，鐵塔師兄一劍下去，她怕不是要成肉泥？”
“听說這次切磋，規則允許用些‘輔助’東西？她是不是想靠那手‘做飯’的功夫？”
“噗，做飯？擂台上給鐵塔師兄炒個菜，讓他笑死認輸？”
議論聲不大，但足夠清晰地鑽進耳朵。
雲朵朵恍若未聞，深吸一口氣，走向丁字擂台。
擂台由整塊黑色岩石鑿成，表面打磨得光滑，但久經靈力和法術沖擊，布滿了細密的劃痕和坑窪。
她一步步踏上石階，腳步不快，卻很穩。
鐵柱早已等在擂台另一側。
他比雲朵朵高出幾乎兩個頭，重劍杵在身前，劍尖抵著石面，雙手交疊按在劍柄上，眼神銳利如鷹隼，帶著體修特有的直率審視。
看到雲朵朵上來，他上下打量了她幾眼，濃眉皺起︰“你就是翠微峰的代表？煉氣期？”
雲朵朵站定，隔著半個擂台與他相對，點了點頭︰“煉氣九層。”
鐵柱聞言，眉頭皺得更緊，似乎有些不悅。
他哼了一聲，聲音洪亮︰“境界差太遠，沒意思。這樣，”他用空著的手指了指雲朵朵，又指了指自己腳下，“我，鐵柱，讓你三招。你可以用你準備的任何‘輔助物品’。三招之後，我再出手。免得說以大欺小。”
他這話聲音不小，周圍頓時響起一片嗡嗡議論和低笑聲。
“鐵塔師兄還是這麼實在。”
“讓三招？雲朵朵那些東西，怕不是給鐵塔師兄撓癢癢？”
“快看快看，她手里那個布袋，鼓鼓囊囊的，是什麼？”
裁判是位面容嚴肅的中年執事，站在擂台邊緣。
他看了看鐵柱，又看了看雲朵朵，沒什麼表情地開口︰“雙方準備。”
雲朵朵聞言，也不多話，將背上那個鼓鼓的粗布包袱解下，放在腳邊，然後從里面取出一個同樣鼓脹的、用厚實棉布縫制的大布袋。
袋口用細繩扎緊。
鐵柱看到她這慢條斯理的動作，在他想來，無非是些迷煙、粉塵之類的干擾物，屏住呼吸硬抗過去便是。
裁判抬手，一道微光掠過全場，壓下部分嘈雜。
“開始！”
鐵柱果然沒動。
他甚至微微調整了一下站姿，擺出更穩固的守勢，一副“任你施為”的模樣。
雲朵朵就在裁判話音落下的瞬間動了。
她猛地扯開布袋口的細繩，雙手探入，抓出滿滿兩把暗紅色的、摻雜著些許綠色顆粒的粉末。
沒有絲毫猶豫，她將手中粉末朝著鐵柱的方向，用盡全力揚了出去！
靈力微薄，但足以推動粉末。
那些粉末離手後，在半空中迅速擴散，形成一片淡紅色的、帶著點點綠芒的煙霧，如同有生命般，朝著鐵柱籠罩過去。
鐵柱起初嘴角甚至撇了一下，帶著點不屑。不就是辣眼楮的玩意兒？
但下一秒，他的表情僵住了。
那淡紅色煙霧率先觸及他的鼻尖。
“吸——呃！”
一股難以形容的、混合了極端辛辣、尖銳刺鼻、還帶著某種詭異麻舌感的氣味，如同燒紅的鐵 ，猛地捅進了他的鼻腔，直沖天靈蓋！
那不是普通的辣椒粉，是經過雲朵朵特殊研磨、混合了麻舌草粉末的“加強版”！
辛辣感瞬間引爆了他極度敏感的嗅覺神經，而麻舌草的麻痹性成分則順著呼吸，讓他舌根發麻，連帶喉嚨都是一緊。
“咳！咳咳咳——！！！”
鐵柱的身體先于意識做出了反應。
劇烈的咳嗽猛地爆發出來，他整個人不受控制地彎下腰，臉瞬間漲得通紅，青筋在額角和脖子上暴起。
生理性淚水如同開閘的洪水，嘩地一下涌出眼眶，瞬間模糊了視線。
“這……咳咳……這是什麼鬼東西？！”他嘶啞著吼道，聲音斷斷續續，被劇烈的咳嗽撕扯得不成樣子。
那柄沉重的闊劍被他單手勉強拄著，另一只手胡亂地在眼前抹著，試圖驅散那鑽心的辛辣感，卻只是把粉末抹得更開。
圍觀弟子們瞬間鴉雀無聲，所有人都瞪大了眼楮，難以置信地看著擂台上那個彎著腰、咳得撕心裂肺、眼淚鼻涕糊了一臉的高壯漢子。
這……這畫風不對啊！
雲朵朵沒給他喘息的機會。
她動作快得幾乎帶出殘影，第二把粉末已經抓在手里。
這一次，粉末的顏色更暗，除了暗紅和綠色，還摻雜了一些灰白色的細微顆粒——那是揉碎的洋蔥草干葉。
她再次揚手。
第二片煙霧更濃，顏色渾濁，帶著一股辛辣中混合了刺鼻酸腐的氣味，呼地一下，將第一片煙霧和鐵柱完全籠罩了進去。
“嘔——！”
鐵柱的咳嗽聲里，陡然加入了干嘔的聲音。
洋蔥草的催淚效果加倍，他的眼楮瞬間紅腫如桃，淚水混合著被刺激出的分泌物糊了滿臉，眼前一片模糊，只能看到眼前彌漫著那可怕的、帶著顏色的煙霧。
辛辣顆粒粘在他裸露的皮膚、脖頸、甚至眼瞼上，帶來持續不斷的灼燒刺痛感，仿佛有無數細小的火苗在舔舐。
他再也無法保持站立，也顧不上什麼“讓三招”的承諾了，喉嚨里發出困獸般的 聲，試圖閉氣，低頭就要朝著雲朵朵的方向猛沖過去。
哪怕看不清，體修的本能和憤怒也驅動著他想把這個該死的、用邪門手段的家伙撕碎！
然而，他剛邁出一步，腳下不知踩到了什麼（或許是雲朵朵之前撒落的某些粉末結塊），猛地一滑。
加上視線模糊，平衡感被劇烈的咳嗽和干嘔破壞，他這凝聚了怒火和力量的沖鋒，變成了一個踉蹌的前撲。
重劍“ 當”一聲，脫手砸在擂台上，發出沉悶的巨響。
鐵柱雙手捂著眼楮和脖子，身體因為劇烈的咳嗽和干嘔而不斷抽搐，喉嚨里發出嘶啞的、不成調的呻吟。
他試圖再站起來，但眼楮的劇痛和呼吸的困難讓他只能蜷縮起來，像離水的魚一樣張大嘴，卻吸入更多辛辣的空氣，引發更劇烈的咳嗽。
他再也撐不住了。
“我……咳咳……我認輸！！”
嘶啞的、帶著哭腔的喊聲，從那蜷縮的一團身影里爆發出來，清晰地傳遍了突然陷入死寂的演武場。
然後，鐵柱幾乎是連滾帶爬地翻下擂台，踉蹌著、不顧形象地沖向場邊為弟子準備的、用來沖洗器械的大水缸，一頭扎了進去，咕咚咕咚瘋狂地吞咽清水，又瘋狂地用水沖洗頭臉。
全場一片死寂。
落針可聞。
只有鐵柱在水缸邊劇烈嗆咳和潑水的聲音，以及微風吹過擂台，帶起一絲尚未完全散去的、淡淡辛辣氣味的聲音。
裁判也愣了好幾秒，才猛地回過神來，看了看水缸里狼狽不堪的鐵柱，又看了看擂台上那個從始至終幾乎沒移動過腳步、連竹笠都沒摘的瘦弱身影，干咳一聲，努力維持著嚴肅宣布︰
“第一場，翠微峰，雲朵朵，勝。”
“哄——！”
死寂被瞬間打破，演武場仿佛炸開了鍋。
“贏……贏了？這就贏了？”
“鐵塔師兄他……他被一把粉末弄成那樣？”
“那是什麼東西？辣眼楮？怎麼那麼厲害？”
“不是辣眼楮！你沒看見鐵塔師兄後來連喘氣都喘不上來嗎？那煙有問題！”
“太……太陰了吧？這打法……”
“規則允許了啊！不是說了‘非致命性輔助物品’都能用嗎？”
“媽的，這也叫‘輔助物品’？我廚房里炒菜放辣椒都沒這麼沖！”
雲朵朵彎腰，將地上那個用了一小半的棉布袋系好，重新背起包袱，走下擂台。
路過裁判身邊時，裁判看她的眼神都多了幾分難以言喻的古怪。
她面色平靜，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，朝著翠微峰代表所在的區域走去。
沿途的弟子紛紛下意識讓開一條路，目光復雜，驚疑、佩服、嫌棄、忌憚……不一而足。
她走到區域邊緣，站定，微微抬起竹笠的邊緣，目光狀似無意地掃過相鄰擂台。
鐵柱那邊已經被人扶走了，水缸邊一片狼藉。
而花如夢所在的擂台邊，人群稍顯安靜。
那襲水粉色的衣裙格外顯眼。
此刻，花如夢背對著雲朵朵的方向，似乎正看著鐵柱被攙扶離開的狼狽身影。
她的側臉有些蒼白，握著團扇的手指關節微微泛白。
就在雲朵朵目光掃過的瞬間，花如夢仿佛感應到了什麼，身體幾不可查地僵了一下。
她沒有回頭，而是飛快地、動作有些僵硬地從自己寬大的衣袖里，取出一個做工精致的、散發著淡淡清香的香囊。
她幾乎是用搶的，將那個香囊死死捂在了自己的口鼻處，深深吸了一口氣，肩膀幾不可查地松弛了一絲。
然後，她才仿佛鼓足了勇氣，緩緩轉過身。
隔著喧鬧的人群和彌漫著淡淡異樣氣味的空氣，她的目光精準地找到了竹笠下的雲朵朵。
四目相對。
花如夢的眼神里，再沒有之前的從容和審視，只剩下一種混合著忌憚、警惕，以及一絲……被逼到牆角的決絕。
她深吸了一口香囊的氣息，像是要汲取勇氣，然後，朝著雲朵朵的方向，踏前一步。
她的眼神緊繃著，嘴唇抿成一條直線。