他的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，听不出喜怒，平静得令人心头发慌：
“这羹…倒是让本王想起了一些…旧事。”
话音落下，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
琉璃灯盏里的烛火摇曳着，映得每个人脸上的神情都明灭不定。
所有宾客的动作都僵住了——咀嚼的停下，举杯的悬着，交谈的咽回了后半句。
死寂。
针掉在地上都能听见的死寂。
孔雀王缓缓转动眼珠，那目光像淬了毒的冰棱子，越过殿中袅袅的香气，精准地钉在云朵朵身上。
“你这羹汤，”他开口，一字一顿，每个字都像是从齿缝里磨出来的，“用了白尾灵羊……”
顿了一下。
“……还有‘梦回香’？”
最后一个字落下的瞬间，一股无形的、令人窒息的压力以王座为中心骤然扩散。
不是爆发的妖气，而是更高层次的、属于上位者绝对掌控的威压——沉甸甸的，像山岳当头压下，又像寒流瞬间冻结了空气。
离王座最近的几位宾客，无论修为高低，脸色几乎同时白了一瞬。
坐在前列的一位青丘狐族长老，手中白玉杯里的灵酒晃了一下，洒出几滴，在桌案上洇开一小块深色水渍。
云朵朵能感觉到后颈的汗毛根根竖起，皮肤上激起一层细密的鸡皮疙瘩。
但她脸上没有任何异常。
她低下头，避开那道淬毒的目光，姿态恭敬得无可挑剔，声音清晰，不高，却足以让殿内安静的人听得清清楚楚：
“回王上，正是。”
“白尾灵羊肉质鲜嫩，灵力温和，最宜炖汤。至于‘梦回香’……”
她略作停顿，像是要斟酌词句。
“……此香料香气幽远，能锁住肉质灵气，更能去腥增香。”
然后，她抬起头，目光平静地看向王座旁倚靠着的赤色身影，语气坦然：
“是赤练娘娘见民女材料简陋，特意提点的方子。”
锅甩得干脆利落，毫不拖泥带水。
大殿里响起一声极轻的、带着钩子的轻笑。
赤练妖妃慵懒地动了动身子，那袭血红的裙摆像流动的火焰，蜿蜒过王座的扶手。
她几乎半个人倚进了孔雀王怀里，抬起涂着鲜红蔻丹的玉手，轻轻按在孔雀王那只搭在扶手上、已经微微蜷缩的手背上。
“王上~”
她声音又甜又媚，尾音拖得长长，像是融化的蜜糖，黏糊糊地缠绕在每个人耳朵里。
“臣妾是看她一个兔妖，孤零零地在膳房忙活，怪可怜的，用的又是些寻常货色……这才随口提点了两句。”
她眼波流转，扫过台下，掠过几位正襟危坐、但眼神却在她和孔雀王之间微微闪烁的妖族将领——他们穿着旧制的甲胄，气息沉稳厚重，坐在席位中后方，并不显眼。
那几位将领触及她的目光，面上不动声色，但握着酒杯的手指，微不可察地紧了一下。
赤练收回视线，红唇弯起，笑意更深，也……更冷。
“没想到这小厨娘倒有几分悟性，竟真能把臣妾随口说的话琢磨出点门道来。”
她侧过头，几乎贴着孔雀王的耳畔，吐气如兰，声音不大不小，刚好能让近处的人听见：
“这羹汤……确实让人回味无穷呢，王上说是也不是？”
回味无穷。
四个字，她说得轻飘飘的，却像四根淬了毒的针，悄无声息地扎进空气里。
孔雀王搭在扶手上的那只手，被赤练按着的手背，手背上青色的血管几不可察地凸起一瞬，又平复下去。
他没有看赤练。
他的目光，依旧死死锁在云朵朵身上。
那双狭长的凤眼里，之前翻涌的、被强行镇压的黑暗，此刻沉淀下来，变成一种更深沉的、近乎实质的冰冷审视。
那审视里，没有怒火，没有情绪，只有一种纯粹的、评估猎物价值和危险程度的漠然。
大殿里安静得能听见烛火噼啪声，能听见远处侍立宫妖压抑的呼吸声，能听见自己心脏在胸腔里沉闷而急促的跳动声。
所有人——包括那些旧部将领——都屏住了呼吸。
孔雀王缓缓开口，声音比刚才更冷，也更平静，平静得像暴风雪来临前冻结的湖面：
“回味无穷……哼。”
他顿了顿，每个字都像冰珠子砸在地上：
“你倒是说说，小厨娘。”
“这‘回味’……”
他的身体微微前倾，无形的压力骤然倍增，王座周围的地面，玄色曜石光可鉴人的表面，竟泛起了一圈极淡的、肉眼几乎难以察觉的涟漪。
“……该是什么滋味？”
赤裸裸的试探。
毫不掩饰的威胁。
像一柄悬在头顶的刀，刀尖已经抵住了眉心，寒气渗透皮肤，直刺颅骨。
整个大殿的注意力，此刻完全聚焦在烹饪台后那个灰扑扑的身影上。
云朵朵能感觉到无数道目光的灼烧感，能感觉到孔雀王那冰冷审视带来的、几乎要将她每一寸血肉都剥开碾碎的压迫感。
但她没有退缩。
她甚至没有低下头。
她缓缓地、一点一点地抬起了头，目光平静地迎向王座上那双幽深的、不带一丝人气的凤眼。
她脸上没有任何恐惧，也没有谄媚，只有一种近乎天真的清澈——就像她之前处理那头白尾灵羊时，抚摸着它脖颈绒毛时的眼神。
她开口，声音不大，却异常清晰，每个字都平稳地传递到大殿的每个角落：
“回王上。”
“民女以为，食之真味，在于本心。”
“这羹汤，用的是王宫灵圃最纯净的白尾灵羊，取的是后山灵眼最清澈的泉水，燃的是地火炎晶最温和的灵火。”
她顿了顿，目光扫过案几上那些盛着残羹的暖玉小盅。
“民女所求，不过是将这些最纯净的食材，用最简单的方法，烹煮出它们最原本的模样。”
“让品尝者……”
她抬起眼，重新看向孔雀王，眼神干净得像初春融化的雪水。
“……记起食物最初的样子。”
“记起那股……纯粹的、温暖的、让人心安的味道。”
她说到这里，微微垂下眼帘，语气里多了一丝谦卑和疏离：
“至于具体是何滋味……”
“因人之阅历不同，心境不同，所感所知，自然也……”
“……因人而异。”
最后四个字，她说得很轻，却像一颗投入死水潭的小石子，激起了无声的涟漪。
大殿里，不少宾客脸上露出了若有所思的神情，有人下意识地看向自己面前的玉盅，眼神恍惚了一瞬。
那些旧部将领中，一位头发花白、脸上带着一道陈旧刀疤的老将，握着酒杯的手微微颤抖了一下，浑浊的眼珠里，闪过一抹极其复杂的情绪——怀念？
痛苦？
还是别的什么？
太快了，看不真切。
孔雀王盯着她。
那双眼睛里的冰冷审视，没有因为她这番话而有丝毫缓和，反而更深，更沉，像一口深不见底的寒潭，要将她连同她所说的每一个字都吸进去，嚼碎，再吐出来。
他没有立刻说话。
手指在王座扶手上，极其缓慢地，敲击了一下。
“嗒。”
轻响。
在寂静中格外清晰。
然后，又是一下。
整个大殿的气氛紧绷到了极点，像一根拉到极限的弓弦，随时可能崩断。
孔雀王忽然扯了扯嘴角。
那不是一个笑容，只是嘴角肌肉极其细微的牵动，却让那张英俊邪异的脸，呈现出一种诡异而扭曲的弧度。
他盯着云朵朵，声音低了下来，带着一种奇异的、近乎耳语的腔调：
“好一个……”
“……‘因人而异’。”
话音未落，他猛地向后一靠，整个人陷进王座宽大的靠背里，阴影瞬间笼罩了他大半张脸。
下一秒，他忽然大笑起来。
“哈哈哈哈——”
笑声洪亮，突兀，充满了王者应有的豪迈和痛快，回荡在空旷高耸的大殿穹顶之下，震得琉璃灯盏都微微颤动。
可所有听见这笑声的人，心头没有半分暖意，反而升起一股更深的寒意。
因为那笑声虽然响亮，却没有一丝温度。
孔雀王的眼睛，即使在放声大笑时，依旧是冰冷的，幽深的，没有半分笑意抵达眼底。
他一边笑着，一边抬手，随意地挥了挥。
“说得好！”
“赏！”
旁边侍立的宫妖立刻躬身，快步退下。
很快，两名宫妖捧着一个铺着暗红色丝绒的玉盘上来，盘中整齐码放着十几枚拳头大小、通体莹润如碧玉、表面流转着七彩霞光的灵果。
每一枚都散发着浓郁的、令人垂涎的灵气波动。
那是“七彩玉霞果”，外界一枚难求，有洗涤经脉、稳固神魂之效，寻常修士得一枚已是天大的机缘。
现在，孔雀王随手就赏了一盘。
宫妖捧着玉盘，走向大殿中央的云朵朵。
大殿里的气氛似乎随着这笑声和赏赐，松动了一些。
有宾客脸上重新挂起了笑容，低声议论着王上的慷慨。
云朵朵低头看着宫妖端到面前的玉盘，碧玉般的灵果霞光流转，映得她灰扑扑的粗布衣裙都染上了一层不真实的华彩。
她没有立刻去接。
她抬起头，看向王座。
孔雀王已经止住了笑声，脸上依旧带着那副豪迈痛快的表情，只是眼神深处，冰冷依旧。
他也在看着她。
两人的目光在空中短暂交汇。
然后，孔雀王微微侧过头，对侍立在王座侧后方、一直如同影子般沉默不语的一名侍卫统领，极其轻微地、用只有他们两人能听见的音量，说了几个字。
侍卫统领——一个面容冷硬如铁、气息肃杀凌厉的鹰妖——眼神没有丝毫波动，只微不可察地点了一下头。
他的目光，如同捕猎前的鹰隼，缓缓抬起，无声无息地，锁定了大殿中央的云朵朵。
那目光里，没有杀意，没有情绪，只有一种纯粹的、执行任务的漠然。
宫妖端着玉盘，已经走到了云朵朵面前三步远的位置，微微躬身，示意她接赏。
云朵朵的手指蜷缩了一下，掌心冰凉。
她伸手，去接那盘沉重的、价值连城的灵果。
指尖即将触碰到冰冷的玉盘边缘时——
孔雀王的声音再次响起，依旧是那副豪爽痛快的语调，甚至带着一丝笑意：
“小厨娘手艺不错，心思也巧。”
“本王……”
他顿了顿，目光扫过台下那些神色各异、心思各异的宾客，最终落回云朵朵身上，语气随意得像是在吩咐一件再平常不过的小事：
“……还有些话，想私下问问你。”
话音刚落。
那名一直盯着云朵朵的鹰妖侍卫统领，悄无声息地动了。