屋子里太暗了，暗得像要把人吞进去。
她摸黑从墙角的小柜子里翻出半截蜡烛——这还是灵虚子硬塞给她的，说是应急用——指尖有点抖，划了两下才擦亮火石。
昏黄的光晕“噗”地一下绽开，颤巍巍地照亮桌面一角。
光亮让她稳了稳心神。
她把那几张古方残页重新在桌面上摊平，手指冰凉地按住边缘，强迫自己再看。
不是看，是比对。
眼睛盯着丹盟给的官方残页，脑子里却在疯狂回放刚才那惊鸿一瞥里，母亲执笔补全的画面。
一点点，一寸寸。
烛光摇曳，绢帛上那些古老模糊的字迹在光影里仿佛活了过来，扭曲、模糊，又在她强迫性的注视下重新清晰。
她不是炼丹大师，但她脑海里那本时不时冒绿光的“数据库”，此刻被她压榨到了极限——不是翻书，是调动所有关于炼丹基础、药材特性、药理冲突的“常识性”信息。
母亲的笔迹补在哪里？
对了，是“九转淬炼”旁边那堆鬼画符一样的控火指诀。
官方残页上只潦草地画了几个歪歪扭扭的圈，旁边标注“心火九转，存乎一念”，跟废话文学似的。
可母亲补上的……
云朵朵闭了闭眼，再睁开时，瞳孔里映着烛火跳动的光，也映着一种近乎偏执的专注。
她“看见”了。
母亲补上的那部分，详尽得令人头皮发麻。
一转该用什么火候，灵力从哪个窍穴走，指尖掐诀的弧度是多少，药材在丹炉里该呈现什么颜色变化……甚至具体到了“若炉壁泛青，则火候减三厘，灵力增半缕”这种变态细节。
这还不是最要命的。
最要命的是，母亲补充的几味核心药材的处理手法——
官方残页上写：“天心草，取三叶，以晨露浸泡三时辰，阴干。”
母亲补上的小字在旁边，娟秀却透着股不容置疑的力道：“天心草三叶，需取寅时初刻带露珠者，露水需混入三钱百年雪莲根部融水，浸泡需足四个时辰，期间以微火温之，不可凉透。阴干时置于‘聚阴阵’边缘，不可见午时日光。”
云朵朵脑子里“嗡”地一声。
这差别……何止是亿点点。
一个是基础操作，一个是氪金加玄学拉满的SSR版定制流程。
还有“地火莲心”。
官方残页上根本没提怎么处理，就俩字：“七分”。
鬼知道是七分熟还是七分碎。
母亲补的图样旁边，却画了一连串复杂的剥离、淬炼、温养的步骤，最后标注：“取地火莲心，需以‘玄冰丝’包裹，用‘文火’慢焙十二个时辰，期间不断注入木属性温和灵气，使其‘火性’内敛，‘莲心’不枯。剥离时手法需快、准、轻，残留一丝莲瓣脉络，药性皆废。”
云朵朵捏着残页的手指，关节捏得发白。
她不懂太高深的炼丹，但她懂逻辑，更懂——成本。
母亲这套方法，光是材料（百年雪莲根水、玄冰丝）和条件（聚阴阵、精准控火十二时辰），就不是普通炼丹师玩得起的。
更别说对操作者心神、灵力、时机的苛刻要求了。
但偏偏，她隐约感觉到，母亲这套看似繁琐到令人发指的方法，指向一个核心：最大程度剔除药材里容易引发“丹毒”的暴烈杂质，同时完美保留甚至激发其核心药性。
而官方流传的方法……简单粗暴，隐患暗藏。
就像用工业酒精兑水和用茅台的区别，喝下去短期可能都晕，但后者不上头，不伤身。
母亲在改良古方。
不是小修小补，是在动最核心的根基。
为什么？
一个云府主母，为什么要偷偷摸摸研究这种可能颠覆某些传统认知的东西？
她哪里来的知识？哪里来的资源？又为什么要用“秘密”的方式？
疑问像滚雪球，越滚越大，压得云朵朵几乎喘不过气。
烛火“噼啪”爆开一个灯花。
她猛地回过神，甩了甩昏沉的脑袋，目光从古方残页上移开，重新落在那个静静躺在桌角的旧香囊上。
粗糙的布料，在烛光下泛着陈旧的、暗淡的光泽。
香囊……哑伯……药渣……
一个念头像闪电般劈开混沌——
如果母亲在秘密研究，那总得有个地方吧？
云府后花园那小药圃？不够格，也太显眼。
那……哑伯收集药渣的那片“广阔、规整、沉淀感十足”的药田，会不会就是母亲的“实验基地”？
云朵朵重新闭上眼，这次不是回忆古方画面，而是全力搜刮原主记忆中，关于那片闪回药田的一切细节。
阳光角度……下午，偏西。
影子拉得老长，哑伯是侧身对着光，所以……药田是南北走向？
或者，至少那一垄是？
泥土颜色……深褐色。
青云镇附近多是黄土，深褐土……她拼命翻捡原主零碎的记忆。
好像……云府西北角，靠近后山围墙的那一片荒地，土质偏黏，颜色发暗？
小时候原主偷偷去玩过，踩了一脚泥，被嬷嬷骂过？
建筑的轮廓……
云朵朵的呼吸屏住了。
她调动所有关于“云府”建筑布局的记忆。
主院、东西跨院、花园、演武场、祠堂……一个个排除。
最后，定格在一个几乎被遗忘的角落。
云府最西北角，紧贴着后山崖壁，有一个独立出来的、非常偏僻的小院。
原主记忆里，那里常年大门紧锁，锁都锈死了。
门上贴着褪色的封条，据说是“祖上留下的禁地”，闹过不干净的东西，谁也不许靠近。
连巡逻的家丁都会特意绕开那一片。
她只远远看过几次。
院墙很高，灰扑扑的，墙头长满了枯草。
院子里面似乎有房屋的轮廓，但被高大的、枝叶繁茂的树木遮挡着，看不真切。
只有屋顶的一角飞檐，在夕阳下会勾勒出一个模糊的、翘起的剪影。
飞檐……
云朵朵心脏猛地一跳。
她再次回想闪回里，药田远处那个模糊的建筑轮廓。
虽然隔着“毛玻璃”，虽然只是一瞥……但那轮廓的线条，那微微翘起的檐角……是不是和记忆里那个禁地小院屋顶的飞檐……隐约对得上？
还有那片药田的“规整”和“辽阔”。
如果……如果那个禁地小院，根本不是表面上看起来的荒废院子呢？
如果院墙后面，母亲用某种手段，开辟出了一片隐蔽的、规模不小的药田呢？
以母亲能暗中研究“九转回魂汤”这种级别古方的能力和资源，弄个障眼法，搞片秘密基地，好像……也不是完全不可能？
烛火晃动了一下，在她骤然收缩的瞳孔里投下跳跃的光影。
一个清晰得让她后背发凉的链条，在她脑子里“咔嚓”一声，扣上了最后一环——
母亲暗中研究、改良可能触及某些利益或隐秘的古方。
需要秘密的场所和资源 → 利用了云府西北角无人敢靠近的“禁地”小院，暗中开辟药田、设立实验室。
实验会产生药渣、残渣等痕迹 → 需要绝对可靠的人处理。
哑伯，那个沉默、不起眼、仿佛与世隔绝的扫地老头，很可能就是母亲留下的、负责处理这些“痕迹”的旧仆！
他收集那些“药渣”，也许根本不是因为节俭或癖好，而是在执行某种“清理现场”的任务！
母亲“意外”死亡或失踪后，实验室被封存，哑伯失去庇护，流落丹盟，成了一个最不起眼的扫地杂役……
但他依旧保留着那个香囊。
香囊里的“药渣”，或许就是来自母亲最后一次实验，或者，是某种……信物？
“嘶——”
云朵朵倒抽一口凉气，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，连烛火带来的那点微薄暖意都被瞬间驱散。
她发现自己捏着古方残页的手，指尖冰冷，却在细微地颤抖。
不是害怕。
是一种混杂着震惊、恍然、以及更深层恐惧的颤栗。
母亲的研究，显然触碰到了某些不得了的东西。
她的“意外”，真的只是意外吗？
那个禁地小院，如今还在吗？
里面母亲留下的东西……还在吗？
会不会已经被人发现、清理了？
还有哑伯……他今天的沉默，是本性如此，还是……某种被迫的“失声”？
阴九幽那若有若无的窥视，白薇公事公办的打断，是巧合，还是某种信号？
无数个问题在她脑海里冲撞，每一个都带着尖锐的棱角，扎得她脑仁生疼。
她强迫自己冷静下来。
不能乱。
现在乱，就是送人头。
窗外夜色浓得化不开，远处丹盟巡逻弟子的灯笼光已经转到了另一个方向，窗纸上的光斑消失了，屋里只剩下她这一豆烛火，对抗着无边的黑暗。
明天还有第二轮比赛。
“九转回魂汤”……她还得靠这残页琢磨点东西出来，不然明天上台就是纯纯的喜剧人。
不能分心。
至少，现在不能。
云朵朵深吸一口气，那口气吸得太深，带着夜间的凉意，呛得她喉咙微微发痒。
她动作有些僵硬，但异常小心地将桌面上摊开的古方残页，一张一张，按照原来的顺序叠好，用油纸仔细包裹，系上绳子。
每一个动作都慢而稳，仿佛在对待易碎的瓷器。
接着，她拿起那个旧香囊。
粗糙的布料擦过指腹，带来熟悉的触感。
她盯着它看了几秒，眼神复杂得像在看一个定时炸弹，又像在看唯一一把可能打开谜团的钥匙。
最终，她把它和古方残页的油纸包放在一起，塞进了怀里，贴肉放着。
粗糙的油纸和香囊布料隔着里衣，传来微凉的触感，却奇异地让她狂跳的心稍微安定了一点——东西在，线索在。
她吹灭了蜡烛。
屋子里瞬间被黑暗吞噬，只有眼睛适应后，才能借着极微弱的天光，勉强看清桌椅的轮廓。
她走到窗边，推开一条缝。
夜风立刻灌了进来，带着丹盟夜里特有的、混合着各种药材和熏香的清冷气息，吹在她还有些发烫的脸上。
远处，丹盟总部那些高耸建筑的轮廓在夜色中沉默矗立，像一头头蛰伏的巨兽。
偶尔有巡逻弟子的灯笼光芒在建筑间隙里流动，像巨兽偶尔睁开的、冷漠的眼睛。
她看着那一片黑暗，心里做了一个决定。
等第二轮比赛结束。
不管结果如何，她必须找机会，回一趟云府。
回那个西北角的禁地小院。
亲自去看一眼。
母亲到底留下了什么。
这个念头让她心跳再次加速，血液在耳膜里鼓噪，但这一次，里面除了寒意，还掺进了一丝压不住的、近乎决绝的冲动。
就在她刚定下计划，准备关窗回去休息的刹那——
“叩、叩、叩。”
院门被敲响了。
声音不大，但在寂静的夜里格外清晰，规律，带着一种不容忽视的、公事公办的意味。
紧接着，门外传来一道清冷平静、没有丝毫情绪起伏的女声，穿透木门，清晰地钻进云朵朵的耳朵里：
“云姑娘，有件事需要向你核实。”