曙光城，能源枢纽区外围防线。
这是一道由临时搭建的掩体、废弃的民用车辆和预先部署的防御工事组成的环形防线。防线后方不到五百米处，就是能源枢纽区的核心——八座高耸入云的方舟反应堆阵列。那些巨大的圆柱形建筑正在发出低沉的嗡鸣声，为整个曙光城提供着源源不断的电力。
如果它们停止运转，整个超级都市将在三十二小时内陷入彻底的黑暗。
防线上的守卫者们很清楚这一点。
这支混编部队由星际军第37重火力支援营的一个连队和曙光城法警总部的三个中队组成，总兵力大约在四百人左右。他们已经在这里坚守了将近两个小时，打退了虫群的四次大规模进攻。
但现在，第五次进攻来了。
而且这一次，情况完全不同。
“虫群上来了！各单位注意！”
一名星际军中尉站在防线的指挥位上，透过望远镜观察着远处的动静。他的声音通过通讯频道传遍了整条防线，每一个士兵都能听出他语气中的凝重。
地平线上，黑色的浪潮正在翻涌。
那不是普通的虫群。
那是以强袭虫为前锋的精英虫群。
六只强袭虫排成一排，迈着沉重的步伐走在最前面。它们的头骨如同攻城槌一般向前突出，四足行走的身躯上覆盖着厚实的骨板铠甲，每一次落脚都会在地面上砸出一个浅坑。它们的身高接近五米，体长超过十米，就像六辆活着的重型坦克。
在强袭虫身后，是密密麻麻的长臂兽和蛛形兽。长臂兽挥舞着它们那如同镰刀般锋利的骨质长臂，发出刺耳的嘶鸣声；蛛形兽则在建筑物的阴影间灵活攀爬，寻找着适合喷射蛛丝的位置。
而在这些单位的缝隙之间，还能看到一些模糊扭曲的身影——那是迷踪虫，它们正在利用自己的光学隐形能力试图悄无声息地绕过防线。
至于刀虫和裂兽——那些最基础的炮灰单位，更是铺天盖地，如同蝗虫过境一般涌来。
“开火！所有火力全开！”
随着指挥官的一声令下，防线上的所有武器同时发出了怒吼。
布置在防线前方的自动哨戒机枪率先开火，密集的爆能束如同一张死亡之网，将冲在最前面的刀虫和裂兽撕成碎片。蜂群无人机从掩体后方升空，如同愤怒的黄蜂一般冲向虫群，用它们搭载的小型等离子炮和激光发射器进行精确打击。
布置在高处的电弧脉冲炮也开始充能，蓝色的电光在炮口跳跃闪烁。紧接着，一道道粗大的电弧轰然射出，在虫群中炸开，将范围内的所有虫子都笼罩在高压电流之中。那些被命中的裂兽和刀虫瞬间碳化，变成焦黑的雕像，然后碎裂成粉末。
防线上的士兵们也纷纷开火，爆能步枪的蓝色光束、电击步枪的白色电弧、极寒步枪的冰蓝色冻气交织在一起，构成了一道死亡的火力网。
虫群的第一波冲击被暂时遏制住了。
但所有人都知道，这只是暂时的。
“强袭虫冲上来了！反装甲小组准备！”
两名星际军士兵扛起pLAS-480“超星体”单兵反坦克等离子炮，瞄准了冲在最前面的那只强袭虫。炮口亮起炽热的橙色光芒，能量在炮膛内急速汇聚。
“放！”
两道炽热的等离子球呼啸而出，精准地命中了那只强袭虫的头部。剧烈的爆炸将那只强袭虫的头颅炸得粉碎，巨大的身躯轰然倒地，在地面上翻滚了两圈，压死了好几只躲闪不及的裂兽。
“打中了！干得好！”
防线上爆发出一阵短暂的欢呼声。
但欢呼声很快就被淹没了。
剩下的五只强袭虫丝毫没有因为同伴的死亡而减慢速度，反而加速冲了过来。与此同时，长臂兽们也开始发起攻击——它们将那些被虫族酸液腐蚀过的汽车残骸和建筑物碎片捡起来，像投石机一样朝着防线猛掷过去。
“卧倒！”
士兵们纷纷趴下，躲避那些呼啸而来的碎片。一块汽车大小的混凝土块砸中了一处哨戒机枪阵地，将整座机枪连同操作员一起砸成了肉酱。
防线出现了缺口。
虫群敏锐地捕捉到了这个机会。
“蛛形兽！小心蛛形兽！”
一名法警高声示警。只见几只蛛形兽从建筑物的阴影中猛地窜出，腹部一缩一放，喷射出数道黏稠的蛛丝。那些蛛丝精准地粘住了几名正在射击的士兵，将他们从掩体后面拖了出来。
“救我——”
一名被拖走的星际军士兵只来得及发出一声惨叫，就被拉进了虫群之中。十几只裂兽立刻围了上来，锋利的口器和爪牙瞬间将他撕成了碎片。
防线上的火力开始出现混乱。
迷踪虫也趁机发动了偷袭——它们解除了光学隐形，从防线的侧翼突然杀出，用它们那如同匕首般锋利的肢足刺杀了好几名措手不及的法警。
“稳住！稳住阵线！”
指挥官大声呼喊，试图重新组织防御。但虫群的攻势实在太猛烈了，防线的崩溃似乎只是时间问题。
就在这时——
远处传来了歌声。
那是一种粗犷的、带着浓重军营风格的合唱，声音不大，却穿透了战场上的喧嚣和爆炸声，清晰地传入了每一个人的耳中。
“他只不过是个菜鸟新兵入伍不到两个月——”
第一句歌词响起时，防线上的星际军士兵们愣住了。
“他着急忙慌检查所有装备并确认可以空降了——”
第二句歌词传来，有人已经开始不由自主地跟着哼唱起来。
“他坐在信天翁运输机听着引擎在欢唱——”
第三句歌词飘荡在硝烟弥漫的战场上，仿佛有一种奇异的力量，让那些原本紧张到发抖的士兵们渐渐平静了下来。
“不过以后他不用继续空降了！”
第四句歌词落下，紧接着是那熟悉的副歌合唱：
“天呐，天呐，多么糟糕的重伤！”
“天呐，天呐，多么糟糕的重伤！”
“天呐，天呐，多么糟糕的重伤！”
“然后他就去医院待着了！”
这是星际军内部广为流传的一首调侃新兵的歌谣——《飞行背包的诅咒》。这首歌讲述的是一个新兵因为操作失误导致飞行背包故障，结果把自己送进医院的故事。虽然歌词听起来轻松诙谐，但在战场上唱起这首歌，往往意味着一个意思——
老兵来了。
伴随着歌声，四道沉稳有力的脚步声从防线右侧传来。
那是一种特殊的脚步声——不是普通士兵在战场上奔跑时那种急促杂乱的脚步，而是一种从容不迫的、每一步都踩在节奏上的步伐。仿佛这四个人不是在战场上行走，而是在自家的后花园里散步。
紧接着，四道颜色各异的光芒从防线右方射来——
一道炽热的蓝色爆能束，精准地贯穿了一只正在冲锋的强袭虫的头颅，将它的大脑瞬间蒸发。
一道耀眼的白色电弧，如同天神之矛一般从天而降，将三只长臂兽连同它们身后的十几只裂兽一起电成了焦炭。
一道深紫色的暗流体射线，无声无息地划过空气，将一只正在喷射蛛丝的蛛形兽拦腰切断。
一团橙红色的等离子球，拖着长长的尾焰，直接砸进了虫群最密集的区域，轰然炸开，将方圆二十米内的所有虫子全部汽化。
四道攻击，四种不同的武器，四种截然不同的杀戮方式。
但它们有一个共同的特点——精准、高效、致命。
虫群的攻势在这四道攻击面前，硬生生地被撕开了一个巨大的缺口。
防线上的士兵们全都转过头，看向攻击传来的方向。
四个人影正从防线右方走来。
他们穿着标准的StAR-15纳米服，但每一件纳米服上都加装了额外的模块化装备——等离子肩炮、飞行背包、各种定制化的武器挂架。他们的头盔护目镜闪烁着不同颜色的光芒，映照着战场上弥漫的硝烟。
走在最前面的那个人身材中等，但步伐稳健，右手握着一柄ARc-24重型电弧枪，左手自然下垂，指尖轻轻触碰着腰间悬挂的光剑剑柄。他的头盔护目镜亮着红色的光芒，如同两颗燃烧的星辰。
他的左侧是一个魁梧的壮汉，扛着一挺mK-IV重爆能机枪，背上还背着一门ARc-24。他的护目镜亮着橙色的光，透出一股蛮横霸道的气势。
右侧是一个瘦削的身影，手持一柄暗流体狙击步枪，动作轻盈得像是没有重量。他的护目镜亮着蓝色的冷光，冷静而锐利。
最后一个人看起来最为普通，但他的左臂上挂着一面折叠式的振金防爆盾，右手握着一门pLAS-480“超星体”等离子炮，背上还背着工程兵的工具包。他的护目镜亮着绿色的光，沉稳而可靠。
四个人并肩走到防线正前方，停下脚步。
当防线内的士兵们看清他们肩膀上的徽记时，整个防线瞬间沸腾了。
那是两枚徽记。
一枚是标准的星际军徽记——交叉的爆能步枪和光剑上方，是一颗象征联邦的四芒星。
另一枚则是一枚特殊的徽记——一把光剑刺穿了一只虫子的头颅，剑刃从虫子的眼眶中穿出，虫子的口器大张，仿佛正在发出无声的嘶吼。
这是“虫战老兵”的专属徽记。
只有那些参加过维德马克战役、并且在那个启示录级的战场上活下来的人，才有资格佩戴这枚徽记。
“是虫战老兵来了！”
一名年轻的星际军士兵脱口而出，声音中充满了难以置信的惊喜和崇敬。
“真的是虫战老兵！你看他们的徽记！”
“老天，我还以为这辈子只能在宣传片里看到他们！”
“他们来了！我们有救了！”
防线上的星际军士兵们瞬间欢呼起来，士气如同被点燃的烈火一般熊熊燃烧起来。那些原本已经有些动摇的士兵重新握紧了手中的武器，眼中重新燃起了斗志。
法警们虽然不太清楚“虫战老兵”的具体含义，但看到星际军士兵们如此激动，他们也明白了——来的这四个人，绝对不是普通人。
一名法警中队长凑到一名星际军士官身边，低声问道：“虫战老兵到底是什么来头？怎么你们看到他们就跟打了鸡血一样？”
那名星际军士官咧嘴一笑，露出了一口白牙：“你知道维德马克战役吗？”
法警中队长点了点头：“当然知道，那是联邦历史上规模最大的反虫族战役之一。”
“那就好解释了。”星际军士官指了指那四个人肩膀上的徽记，“看到了吗？那个光剑刺穿虫头的徽记——只有参加过维德马克战役并且活到胜利的星际军士兵才有资格佩戴。整个星际军有几亿人，但虫战老兵只有一百万出头。”
法警中队长倒吸了一口凉气：“一百万人……听起来也不少啊？”
“你得看跟谁比。”星际军士官摇了摇头，“参加维德马克战役的星际军总数超过两亿，最后活着拿到这个徽记的只有一百万。换句话说，二十个人里面只有一个能活着走出那个地狱。你说这些人是什么水平？”
法警中队长沉默了。
他看着那四个站在防线前方的身影，眼神中多了一份由衷的敬畏。
这时，站在最前面的那个红护目镜的老兵——维斯帕修——微微偏过头，用一种半开玩笑的语气说道：
“你们呼叫了除虫队，是么？那么好，各位退后……”
他故意拖长了尾音，留出了一个恰到好处的停顿。
他身旁那个魁梧的壮汉——德西莫斯——立刻接上了话茬，声音洪亮得像是打雷：
“交给我们这些专业人士来干！”
防线上爆发出一阵哄笑和欢呼。
维斯帕修没有再多说什么，他只是抬起了手中的ARc-24重型电弧枪，对准了远处正在重整旗鼓的虫群。
“开工了，伙计们。”