改造大車的活，是在城西工坊干的。
顧寒從現代帶回來的，是滾珠軸承、黃油，還有一卷圖紙——他沒帶現成的鐵軸，木軸太軟，鐵軸又太重，他讓工坊的鐵匠照著圖紙打了一批軸套，再裝上滾珠。
鐵匠師傅姓雷，就是當初打玻璃窯的那位。他看著圖紙，又看看那亮晶晶的軸承，皺起眉頭︰東家，這珠子，瓖在軸里？能行？
能行。顧寒說，你裝上試試。
雷師傅將信將疑，把軸承嵌進軸套，抹上黃油，往車軸上套。旁邊圍了一圈工匠，都伸著脖子看。裝好了，雷師傅推了推那根軸——軸轉起來了，無聲無息，輕得像推一根羽毛。
雷師傅瞪大了眼，這軸，不卡了？
不卡了。顧寒說，珠子在里頭轉，鐵踫不著木頭，走十里路，不添一滴油。你拿根舊軸比比。
舊車軸是木的，走個三五里就要添油，油少了就吱嘎亂響，走長途，光添油換軸就能累死三個車夫。新車軸上了滾珠，抹一回黃油，能頂舊軸走半個月。
雷師傅圍著那根軸轉了三圈，忽然蹲下來，摸著那幾顆滾珠，半晌沒說話。旁邊一個年輕工匠忍不住問︰師傅，這珠子，是啥寶貝？
雷師傅沒回答。他站起來，看著顧寒，聲音有點發顫︰東家，這軸，要是裝在車上…
一輛車，拉三千斤。一天走六十里。
院子里，霎時靜了。
三千斤是什麼概念？應天城的大車，一輛頂天拉三百斤，還得是平原好路。三千斤，那是十輛車的貨，一輛車拉走。木輪換鐵箍，軸里瓖滾珠，車架用榆木重新打，加寬加固——一輛顧記大車，從頭到腳，跟應天的車，不是一個東西。
改造用了半個月。十一月二十四，第一輛大車裝成了。
顧寒讓人在車上裝了滿滿一車糧——實打實，三千斤。車把式是鐵柱親自從腳夫里挑的，姓牛，趕了二十年車。牛把式圍著車轉了一圈，又看了看車上的糧，聲音發虛︰東家，這真能拉動？
顧寒說，你試試。
牛把式一咬牙，抖了抖韁繩。轅馬一使勁，車輪動了——起初慢，後來越來越順，滾珠在軸里轉著，發出極輕的、細密的嗡嗡聲。三千斤的糧，在青石板上，走得穩穩當當。
滿院子的腳夫，都看傻了。
有個年輕腳夫，張著嘴，半天合不攏︰這、這咱應天的車，拉三百斤都要壓壞車軸，這車拉三千斤，比空車還輕快？
牛把式把車停在院門口，跳下來，腿還在抖。他繞著車又走了一圈，蹲下去，摸了摸輪轂——不燙，手放上去，溫溫的，像摸著自家炕頭。他抬起頭，眼圈有點紅︰
東家，牛某趕了二十年車，拉過糧，拉過炭，拉過鹽——哪一趟不是提心吊膽，怕車軸斷了，怕輪子陷了，怕貨撒在半路。二十年，牛某沒敢想過，有一天，車能這麼趕。
他說著，忽然撩起衣擺，撲通跪下︰
東家！這車，往後牛某給您趕一輩子！
顧寒把他扶起來︰起來。車趕得好不好，路上見。明兒起，你的車，就是車隊的頭車。
當天夜里，顧寒讓鐵柱挑了一百個腳夫，兩百頭牲口，連夜裝車。十一月的風，冷得割臉，可工坊院子里，燈火通明，人聲鼎沸——所有人都在裝車，都知道，明兒一早，這車隊要往北走，走陸路，把糧送到大同倉。
鐵柱蹲在牆根，一口一口抽著旱煙，看著院子里忙碌的人影，忽然說︰爺，這車隊一走，漕運衙門那邊…
讓他們看著。顧寒說，船卡得住，路卡不住。等糧到了大同倉，他們就知道，漕運這條路，不是非走不可。
那咱以後，都不走水路了？
顧寒說，水路還得走，但得讓他們知道——卡我，我不怕。我有的是路。
他把最後一箱軸承搬上工坊的架子，拍了拍手上的灰，走到院子里。燈火映著他的臉，他站在人群中間，聲音不高，卻讓每個人都能听見︰
明兒一早出發。糧送到，年前回。一路上的吃喝，算我的。誰的車壞了，我連夜給他修；誰的牲口倒了，我給他換。但有一條——糧，一斤不能少。
是！東家！院子里的聲音，齊刷刷的。
天還沒亮，車隊就動了。一百輛車，從城西門出去，首尾相接，在晨曦里拉成一條長龍。鐵柱騎著馬走在最前頭，牛把式的頭車緊跟其後。車輪碾過青石板，滾珠在軸里轉著，發出極輕的、均勻的嗡嗡聲——像一條大河，在城門口緩緩流過。
守城的兵丁看著那一條長龍，半天沒回過神︰這、這誰家的車隊？
顧記的。旁邊的同袍說，往大同送糧的。
送糧走陸路？
走陸路。一輛車三千斤，一百輛車，十萬斤。
守城兵丁張著嘴，看著那車隊一輛一輛過去，數著數著，數忘了。直到最後一輛車的影子消失在官道盡頭，他才合上嘴，嘀咕了一句︰
這顧掌櫃，怕不是要上天。
顧寒站在城頭，看著車隊走遠，掏出手機，給甦曼回了一條︰
糧，明天上路。一輛三千斤，一百輛車，十萬斤。夠大同倉吃一陣子了。
甦曼回了一個字︰
他把手機揣進懷里，看著北方的夜空，輕輕說了句︰漕運衙門卡得住船，卡不住路。