四月初，沈记的布价，砸到了全城看客的眼珠子里。
应天城的布价，一夜之间回到十年前。细布从一两二跌到八钱，粗布更是跌得没法看。沈记各分号门口，挂出大红纸，写着让利江南，布价三降。
满城议论。
八钱一匹细布！我去扯两匹，自己做，比买顾记那三百文的衫子划算！
就是就是，衫子还要三百文，布八钱一匹，自己缝缝，连工带料不到一贯不对，五百文都用不了！
顾记成衣铺门口，头一回，队伍短了。
头一天，少了三成。第二天，又少了两成。到了第三天，铺子门口稀稀拉拉，一天只卖出四十来件。
后院账房里，吴叔拨着算盘，眉头拧成疙瘩：东家，沈记这是拿银子砸坑。他那布八钱卖的，本钱都不止八钱，卖一匹亏一匹。老朽算了，他这么砸下去，一个月，光应天苏州两地，就得贴进去两万两。
他是拿两万两，顾寒翻着账本，买咱们的命。
那咱们…
咱们死不了。顾寒合上账本，吴叔，咱坊里的坯布，是多少钱进的？
应天小布庄的存货，年前吃进的，一匹四钱五。乡下织户的，连工带料，一匹四钱。
顾寒笑了，他卖八钱，亏着卖；咱们本钱四钱，卖三百文的衫子——一件衫子用布不到半匹，合布钱二钱，加工钱损耗，一件本钱一钱出头。他砸他的价，砸不着咱们的本。
吴叔愣了愣，随即一拍大腿：是了！他砸价砸的是他自己！他那布庄卖八钱亏钱，咱们照旧卖三百文还有的赚——他那三成，是白砸！
也不全白砸。顾寒说，他砸的是人心。百姓不懂本钱，只看价钱：布贱了，衫子就显得贵了。他赌的是咱不敢跟着降——降，就着了他的道，跟他拼消耗；不降，客人就流向自己扯布做衣裳。
那东家打算怎么办？
顾寒屈指，敲了敲桌面。
成衣，降到二百四十文。
吴叔手里的算盘差点掉了：再降两成？！东家，那、那咱们一件还赚——
还赚百十文。顾寒说，够本，够工钱，够坊里几百口人吃饭。吴叔，记住，咱们跟他不一样。他砸价，要贴本；咱们降价，是让利。这中间差着什么呢？
他指了指后院的方向，那排日夜不停歇的缝纫机。
差着这二十台机器，和后头那扇门。
第二天，顾记成衣铺门口，换了新价牌：
细布衫，一件，二百四十文。
牌子的旁边，多了一行小字：布价涨，衫子价不涨；布价跌，衫子价还跌。顾记成衣，只认一个理——让穷人有新衣穿。
这一手，全城又炸了。
二百四十文？！
沈记布价跌三成，顾记跟着跌两成——这是掐上了！
掐吧掐吧，越掐越好，咱小老百姓落实惠！
排队的人又回来了，比开张那日还多。有人一边排队一边嘀咕：我就说，等他们打起来，没咱的亏吃。
苏州，沈府。
沈福几乎是跑着进的书房：东家！他降了！顾记成衣，降到二百四十文！
沈万三正在临帖。笔尖一顿，一滴墨，落在纸上，晕开。
降了。他把笔搁下，声音听不出喜怒，他降得起？
降得起…沈福苦着脸，把打探来的消息一一报了，他那坊里，一天出六百件，件件有的赚。小的们算不明白他的本钱是怎么算的——那布，那工，怎么看，二百四十文都该亏。
算不明白。沈万三重复了一遍这四个字。
他站起身，走到窗前。窗外，是他家的织坊，几百台织机，咔嗒咔嗒，从早响到晚。这声音他听了一辈子。
从盐，到糖，到这成衣，他缓缓地说，这个人做的每一样买卖，咱们都算不明白他的本钱。福儿，你说，这是为什么？
沈福不敢答。
因为咱们的本钱，沈万三自己答了，是白花花的银子，看得见，掂得出分量。他的本钱——
他顿住了。他想起正月里那顿酒，那个年轻人说我的货，来路没法写进契书。想起苏州码头上，那一车车不知从哪儿冒出来的轴承、钻头、白糖。
他的本钱，在咱们看不见的地方。
书房里静了半晌。
东家，沈福小心翼翼地问，那咱们还砸吗？再砸下去，一个月就是三万两…
沈万三没说话。
他站在窗前，看着自家织坊，那几百台从早响到晚的织机，忽然觉得这声音，从来没有这么吵过。
砸？拿什么砸？砸到什么是个头？他一年的利是三十万两，砸价砸得起来。可对方降起价来，轻飘飘的，像是不把银子当银子。
这场仗，从对方敢把一件细布衫卖到二百四十文的那一刻起，就打完了。
又过了十来天。沈记的布，压在仓里，卖不动——布价贱成这样，人人等着更贱；织户的单，砍了一半——布卖不动，织出来的压仓。苏州城里，沈记的布庄，头一回，掌柜们开始互相推诿着不肯当值。
四月十二，清晨。
顾记成衣铺的伙计卸下门板，准备开张。街上，昨夜排队的、今早赶来的，长队又排了起来。
队尾，不知什么时候，站了一个老者。
老者六十出头，青布小帽，一身半旧的酱色直裰，看着就是个寻常的乡绅账房。他排在队尾，不急不躁，跟前头一个买菜的大娘搭话：大娘，这衫子，当真二百四十文？
可不！大娘热心得很，好着呢！我这是第三回来啦！
老者点点头，安安静静地排队。
排到晌午，轮到他了。他上前，伸手摸了摸挂在架上的细布衫，摸得很慢，从领口，摸到下摆，又翻过来看针脚，看锁边，看盘扣。
柜台后的伙计等他挑。
老者挑了一件靛青的，摸出二百四十文钱，一文一文数出来，数得整整齐齐。
客官，还要再看点别的吗？
不了。老者把衫子叠好，夹在胳膊底下，慢悠悠地往门外走，走到门口，又停下，回头问了一句：
你家掌柜的，在坊里么？
伙计一愣：在的，城西成衣坊。客官您是——
老者笑了笑，没答，掀帘出门去了。
半个时辰后，城西成衣坊，门房来报：外头有位老先生求见，说是来买件衫子，顺便，认个输。
顾寒放下手里的账本。