胡惟庸的笑容，是第三天僵在臉上的。
那天他在府里宴客，席間有人提起顧寒，說這位的商賈如何了得，北線的糧如何便宜。酒過三巡，說起北線，席上有人拍馬︰胡公掌了北線，顧某這等商戶，往後還不是乖乖納份子。胡惟庸笑了笑，沒接話。可那句話，像根刺，扎在他心里——顧寒納的是二百萬兩不假，可這二百萬兩，是顧寒自己定的數。二字，從何談起。
胡惟庸笑著听，端杯的手卻漸漸慢了。
他忽然想明白了一件事。
顧寒報的那二百萬兩，听上去是他吃虧——可實際上，顧寒是把胡惟庸原本要的，換個名目，原樣奉還。數目沒少，可主動權，全在顧寒手里。
兩成，是胡惟庸定的規矩，顧寒得求著他改。 二百萬兩，是顧寒定的數目，胡惟庸只能接。
一個，一個。
這中間，差著一整個天。
胡惟庸的笑，僵在嘴角，許久沒動。
座上有人察覺了，小心地問︰胡公，可是菜不合口？
合口。胡惟庸回過神，把笑重新擺好，咱只是想起一樁賬。
那樁賬，他算了半夜，越算越不是滋味。
顧寒不只是給了錢。顧寒把北線承運的牌子接了，等于把北線，擺到了明面上。從此北線的車過哨線，名正言順。胡惟庸再想找茬，得先過自己定的規矩。
——他搬了塊石頭，顧寒接過來，墊在了自己腳下。
胡惟庸不是沒想過翻臉。可翻臉的代價，他算得清︰北線一斷，邊軍糧價必漲，漲了就得從國庫出，國庫空著，填窟窿的還得是他中書省。
顧寒那句話，雖是後來說的，他先替他想明白了︰
你攔得住我，但你攔不住國庫空著。
當夜，顧寒沒在大明。
他回了現代。香港的拍賣，就在後半夜。
他本該去香港的。可中書省的事剛落定，顧家槍又要在校場試射，他走不開。兩頭都拴著他，像兩根繩子，各拽一邊。
拍賣行在港島，燈火通明。紅木槌，黑西裝，電話席的燈一盞盞亮著。甦曼坐在後排，一身素淨，在一屋子喧鬧里像個局外人。
她面前攤著顧寒那本賬，鋼筆懸著，等第一件落槌。
甦曼替他去了。
拍賣行在港島，燈火通明。四件拍品依次上場，電話席和現場舉牌的，都是熟面孔。
永樂青花纏枝蓮紋罐，六千八百萬落槌。 宋版《資治通鑒》零本十二卷，五千二百萬。 宣德銅橋耳爐，三千六百萬。 成化斗彩雞缸杯一對，七千六百萬。
四槌落下，合計兩億三千二百萬。
甦曼坐在後排，一筆一筆記。扣去佣金，淨到顧氏農業的賬上，兩億一千余萬。
她給顧寒發了條消息︰兩億一千萬，到了。
顧寒在江城的賓館里，看著屏幕，長長地吐了口氣。
那口氣，吐得比這幾個月都松。
錢到了。壽光的棚能續建，內蒙的擴繁能鋪開，脫毒的體系能跑起來。那兩億七千萬的窟窿，這一下，填平了。
可他高興了沒兩秒，手機又響。
是醫院。
顧先生，您母親的活體移植，配型三個點半合，可以做了。我們這邊排了期，下月初三，您作為供體，得提前一周入院做術前準備。
顧寒握著手機，沒說話。
下月初三。
那正是他要向老朱獻顧家槍、穩住北線、跟胡惟庸交割二百萬兩的節骨眼。
他張了張嘴。
再等等。他說。
電話那頭沉默了一下。
顧先生，您母親的血管，已經做了兩次瘺了。再等，身體未必撐得住。
我知道。顧寒說，再等等。等我把這邊的樁事，了了。
他掛了電話，把手機扣在桌上。
窗外，江城的霓虹紅紅綠綠，照得他臉上沒個準顏色。
手機屏幕上，醫院的來電記錄已經攢了三條。他一條沒回。不是不想回，是不知道回什麼。媽，我馬上回來——這句話，他爹說過，沒做到。他不想變成他爹。
可眼下，大明那邊，胡惟庸的二百萬兩剛交割，顧家槍要在校場試射，北線的名分剛掛上牌子。哪一樣，都走不開。
他想起母親那句你爸以前也這麼說。
等。
這世上最熬人的，就是等。
手機屏幕暗了下去，映出他自己的臉。那張臉，比三個月前瘦了一圈。
他伸手按滅了燈。江城的夜，很長。可夜再長，天總會亮——只是亮不亮在他回來的那個路口，他不知道。
四件拍品里，最懸的是那對成化斗彩雞缸杯。
起拍價五千萬，叫價一路往上，電話席一個香港號碼咬得很緊。甦曼不動聲色，舉了七次，每次加兩百萬，節奏穩得像機器。
到七千二百萬，對面停了。
槌落。
甦曼放下牌，長出一口氣。她給顧寒發消息︰雞缸杯，七千六百萬，拿下了。
顧寒回了個。
她盯著那兩個字，忽然笑了。這人，天大的事，到他嘴里，都只是一個。
可她知道，這個背後，是兩億一千萬的真金白銀，是壽光兩千畝地的命，是內蒙擴繁棚的地基，是那些還沒發芽的種子，終于有了活路。
甦曼收起手機，望向拍賣廳外維多利亞港的燈。燈影在水里碎成一片，像撒了滿海的星。
她忽然覺得，顧寒賭的這一把，贏了。可贏的這一把，換的是他兩頭熬、兩頭瞞、兩頭都不敢塌。