校场试射那天，老朱来了。
北风卷着雪沫子，校场上插着三面旗，正中摆着一张条案，那铁管子不显眼，搁在红绸上，跟周遭的刀枪剑戟一比，像个异类。
校场上列着两队兵，甲胄鲜明，远远地探头看。他们没见过这物件，只听说是顾通远要献的，都憋着劲想瞧个真章。
老朱背着手，踱到条案前。
案上是顾寒要献的东西——一支不过三尺长的铁管子，管口收窄，管尾有个弯钩似的小把。
这便是顾家枪？老朱拿起那铁管子，翻来覆去地看，瞧着，不像枪。
回陛下，顾寒说，这是火铳。可跟寻常火铳不同。臣改了三处：火药配比、管内壁的来复纹、还有弹丸——统一了尺寸，颗颗一般大。
老朱挑眉。
火铳咱见过。打三十步就散了，穿不了甲。
寻常火铳是。顾寒说，这支，五十步穿甲。
校场那头，五十步外，立着一块铁甲——是边军制式的胸甲，两重铁片，钉得死实。
老朱摆了摆手。
顾寒装药，填弹，抠动那弯钩。
轰的一声，白烟腾起。
风把白烟卷着，扑到前排兵士脸上，有人呛得偏过头去。可没人动——所有人的眼睛，都钉在那块铁甲上。
两重铁片，寻常弓弩三十步外就破不了，此刻被一个洞穿了个透。洞口边缘，铁是卷着的，像是被什么看不见的拳头，硬生生凿穿。
老朱凑近了，伸手摸那洞，指尖刮了刮卷边的铁屑。
铁甲上，一个拳头大的洞，前后通透。
校场上静了一瞬，随即哗然。
老朱把铁管子接回来，翻来覆去看了那洞，又看顾寒。
你改的来复纹，是什么纹？
是管子里头，刻了一道道斜着的槽。顾寒说，弹丸顺着槽转着出去，不走偏。这法子，臣琢磨了两年。
老朱点了点头。
你这枪，用的什么铁？
就是大明现有的铁。顾寒说，臣没换料，只换了法子。料是咱们的，法子也是咱们的——只是这法子，从前没人往这上头想。
老朱看着他，半晌，忽然把铁管子往顾寒手里一塞。
你教咱打一枪。
顾寒一愣，随即侧身，扶着老朱的手，教他端稳，对着那铁甲。
老朱自己抠动了弯钩。
轰。
后坐力撞在虎口上，老朱手一震，头上的翼善冠，啪地掉在了雪地里。
校场上，几十双眼睛，齐刷刷看着那顶滚到顾寒脚边的帽子。
顾寒弯腰，捡起来，双手捧着，递回去。
老朱接过帽子，没戴，先看了看自己的虎口——红了一片。
他忽然哈哈大笑。
好震！他说，这玩意儿，比弓弩够劲！
笑声落下，他转身，面对校场。
顾寒听旨。
顾寒跪下。
朕封你通远伯，赐诰券。老朱说，你这顾家枪，朝廷收了。往后边军所用，按你的法子造。
风卷着雪，扑在顾寒脸上。
臣，领旨。
老朱走了，帽檐上沾着雪。他走得几步，又回头，远远地看了一眼那支铁管子。
这枪，他自言自语，比十万兵管用。
校场边缘，胡惟庸站在人群后头，脸上挂着笑，可那笑，只到腮帮子，没到眼底。
他看见老朱封了顾寒伯爵。
他看见顾家枪，成了朝廷的枪。
他忽然觉得，自己那二百万两，买来的，或许不是平安，是一颗越来越亮的钉子——他转过身，没等散场，先走了。
雪地里，他的脚印，和顾寒来时的那行，并排朝着两个方向。
一个朝宫里，一个朝门外。
胡惟庸走出校场，回头望了一眼那面还插着的旗。旗被风吹得猎猎响，像在替谁，擂一面看不见的鼓。
钉在了他胡惟庸的棋局里。
当夜，顾寒穿过那道门，回了现代。
寿光的温室里，二十度，番茄苗已经爬上了架。他站在垄间，从兜里掏出一本硬壳书，封面上印着几个字：《作物栽培学》。
他翻开，指尖停在马铃薯脱毒与种薯扩繁那一章。
内蒙的扩繁棚，这会儿该打地基了。第一批脱毒苗，来年开春下地。再过三年，种薯自己能扩，书页上印着一株马铃薯的图，根须、块茎、枝叶，标得清清楚楚。他盯着那图，想起大明江北的荒地——同样一株马铃薯，长在那边的土里，养的是另一世的人。
三年。又是三年。他在这头攒种薯，那头的人，等不起三年。所以寿光的棚先建，内蒙的苗先繁，能抢一天是一天。
那时候，一吨一吨的种薯，就能从这门里，运过那头去。
他合上书，看着棚顶的薄膜。
外头是江城的冬，里头是春天的温度。
来得及。他轻声说。
这一回，他是对自己说的。
门的那一头，大明刚封了他通远伯。门这一头，种子刚发了芽。
两头的雪，都还没停。
可他知道，有一样东西，已经不一样了。
他合上书，指尖还停在那一页。
门的那一头，老朱刚封他通远伯，赐了诰券，天下再没人能随便动他的北线。门这一头，种子刚发了芽，三年后，一吨一吨的种薯，能穿过这道门，去救另一世的人。
两头的雪都没停。可雪底下，根已经扎下了。
顾寒把书放回架上，关了温室的灯。
卷二，到这里。卷三，从一颗种子开始。