就在祭祀总庙带领的一众修士陷入困境的时候，万兽原上也在上演类似的事情。
万兽原上的七大王族，在跋涉了数日之后，终于抵达了吞天鼠族的领地。
这支队伍比祭祀总庙召集的更为庞大。
除去吞天鼠族之外，万兽原上但凡叫得出名号的异兽种族，几乎都派出了人手。
七大异兽王族各自带着本族的精锐力量，再加上那些依附于各王族的中小族群，浩浩荡荡地穿过万兽原的地面，一路南下，直逼吞天鼠族的领地。
当大军抵达吞天鼠族领地边缘的时候，所有人心中都已经做好了面对某种防御的准备。
吞天鼠族经营万兽原地下上万年，地面上不可能完全没有布置。
那些明面上的哨所、警示阵法、甚至一些小型的驻守据点，总该有些痕迹才对。
可眼前的景象让所有人都愣住了。
吞天鼠族领地的边界处，原本应该存在的护族大阵已经完全消失不见。
之前那层覆盖在整个领地上空的青色光幕没有了，甚至连阵基的位置都难以辨认。
地面上只剩下一些浅浅的痕迹，若不仔细辨认，几乎看不出那里曾经布置过一座大阵。
大军继续深入。
一路上，那些原本属于吞天鼠族的地面建筑还在。
石砌的房屋、开凿的洞穴、用巨大岩块垒成的殿堂，所有这些都还在原地，与各族的探子此前描述的一模一样。
可所有建筑里面都是空的。
像是整个族群在极短的时间内做出了决定，将所有有价值的东西全部带走，只留下这些搬不走的东西在原地。
七大王族的长老们没有表现出任何惊讶。
他们此行的目的本就不是为了抢占地盘。
吞天鼠族既然敢公开与菟丝鬼藤勾结，便不会天真地以为万兽原上其他势力会无动于衷。
对方从一开始就做好了放弃地面、退入地下的准备。
大军继续深入。
穿过那些空置的建筑和废弃的洞穴，队伍逐渐靠近了吞天鼠族领地的核心区域。
在一片巨大的山脉面前，他们终于停了下来。
那山脉横亘在领地中央，山体不算极高，却极其宽阔，像是一头伏卧在地的巨兽。
山脚处的岩壁上，赫然开着一个洞口。
那洞口并不算大，约莫可容三四人并肩通过，呈不规则的圆形，边缘粗糙，像是天然形成的裂缝被人工拓宽了一些。
洞口深处一片漆黑，什么都看不见。
而洞口表面，只有一层极其微弱的阵法在闪烁，甚至不需要圣阶修士出手，随便一个五阶修士都能将其破开。
七大王族的长老们看着那个几乎不设防的洞口，却没有一个人露出兴奋的表情。
所有人都明白这意味着什么。
对方撤出地面上的所有族人，将全部力量缩回地下，然后把唯一的入口就这样明晃晃地摆在众人面前。
他们根本不怕这处入口被发现。
因为他们比谁都清楚——在万兽原的地下，没有任何一个族群能与吞天鼠族抗衡。
那是他们经营了上万年的世界。
每一条通道、每一个暗室、每一处伏击点、每一道暗藏的地脉陷阱，他们都了如指掌。
而地面上这些异兽族群，对地下的了解几乎为零。
一旦贸然进入，等待他们的只会是被对方在地底迷宫之中被一一击溃。
七大王族的代表们在洞口外站了很久，最终聚到了一处，开始商议对策。
这一商议便是一个多时辰。
最终定下的计划很简单：不急于进入地下，不跟对方在地下发生任何冲突。
先将吞天鼠族地面上的全部区域彻底占据，然后派人仔细搜索地面上每一处可能存在地下通道入口的位置。
那些被掩埋的、被阵法遮蔽的、隐藏在建筑内部的所有出入口，逐一找出来。
找到一处，封锁一处。
将所有的地下通道入口全部封死之后，吞天鼠族便彻底被困在了地下。
吞天鼠族在地下的实力固然无人能敌，但他们所能拥有的资源毕竟是有限的。
只要封住了所有的出入口，对方总有资源耗尽的那一天。
这个计划稳妥，不冒进，也避开了与对方在地下正面交锋的风险。
与祭祀总庙在阴风山谷前强行突破的做法相比，异兽王族的处理方式要谨慎得多。
可说到底，效果并没有太大差别。
一时之间，他们都拿对方没有任何办法。
说来也是讽刺。
这两方势力——祭祀总庙和异兽七大王族.
按道理都是各自族群中最顶尖的力量。
祭祀总庙统领沉星林海上百座分庙，麾下圣阶修士占据了沉星林海的一大部分。
异兽王族占据万兽原万年，每一族都有数名到数十名不等的化元境以上的长老坐镇。
可面对早就准备了数十年的菟丝鬼藤和吞天鼠族，这两大超级势力从这场冲突一开始便陷入了被动。
可谓是一步慢，步步慢。
对方蛰伏几十年时间，将每一步都算得精准到了极点。
无论是玄空竹领地的截杀，还是圣树枝干的窃取，亦或是那道山谷中的猎仙阵，每一步都在对手的预料之外，却又在对方的计划之中。
异兽王族这边的情况稍微好一些——他们虽然暂时拿吞天鼠族没有办法，但至少没有遭受实质性的损失。
可祭祀总庙的处境就十分尴尬了。
那阴风山谷前的一战，五六名圣阶长老折损，剩下的个个带伤，而他们连对方的领地都没有进入。
这件事情传开之后，祭祀总庙在沉星林海各灵植族群之中的威信，已经跌到了前所未有的最低点。
这些问题，那些圣阶长老们心中都清楚。
可他们此刻没有余力去处理这些。
他们面对的是一个更紧迫的局面——他们连菟丝鬼藤领地外的那道山谷都过不去。
对那诡异阴风的威胁，他们至今仍然没有找到任何有效的解决办法。
那阴风为何能吞噬木属性法力，与金克木的五行之理到底有没有关系，那山谷之中的阴风到底是一时的还是永久性的，这些问题都没有答案。
他们只知道一件事：如果强行突破那道山谷，以他们目前掌握的手段，付出的代价会极其惨重。
在人数上他们确实占据绝对优势。
祭祀总庙召集的修士总数远超菟丝鬼藤一族的所有力量。
可是他们不敢冒险，那山谷之内的诡异阴风再加上菟丝鬼藤一族的早就准备好的埋伏，会让他们受到非常大的损失。
而每损失一名修士，不光是实力的折损，更是士气的打击。
那些响应号召而来的族群，已经失去了继续冒险的意愿。
审时度势之后，总庙剩下的圣阶长老们做出了一个艰难的决定。
取消第二次讨伐。
这个决定是他们在反复商议之后才做出的。
就这样，原本抱着一定要给菟丝鬼藤一族一个沉重教训的第二次讨伐，从出发到撤回，前后不到十天的时间。
全部铩羽而归。
消息传开之后，沉星林海之中的灵植族群陷入了更长久的沉默。
而此时的裴炎，对于外界发生的这一切一无所知。
他已经在九山树的洞府之中，将上一次讨伐之行的收获全部整理完毕。
那株三阶玄药被他放到了神秘荷包之中，正在慢慢向着完形状态转变。
那枚黑色晶石已经融入了宝镜之中，宝镜背面的变化他暂时没有更多的头绪，只能确定那黑色晶石中蕴含的力量确实能被宝镜吸收。
而那面竹简之中记载的沉星林海地图，他也已经将菟丝鬼藤领地的相关信息全部记在了脑中。
此行最大的遗憾，是他仍然没有弄清楚神识之内那团绿色异物到底是什么东西。
可至少，他现在已经有了明确的目标——那个答案只存在于菟丝鬼藤一族的圣阶长老或宗庙传承之中。
裴炎很清楚自己现在最紧迫的事情是什么。
提升修为。
他现在的境界是通脉境初期。
这个修为在面对五阶六阶的菟丝鬼藤修士时还能勉强周旋，可一旦遇到七阶甚至圣阶的存在，他连自保都做不到。
更别提他日后要面对的，是菟丝鬼藤一族那些圣阶以上的核心人物。
以他现在的实力，连靠近对方的资格都没有。
裴炎在修炼室中坐定，接下来要做的，是将修行的重点转向第三部基础功法——《归元诀》。
这部功法他从很早之前便已经得到了，但因为一直没有完整的时间，他一直没有深入研习。
此刻所有的事情都告一段落，归元诀的修炼便提上了日程。
裴炎将记载归元诀的空间竹简贴在额头上，神识探入其中，开始逐字逐句地揣摩这部功法的要义。
归元诀的核心在于将体内灵力进行深层的压缩与凝练，以更少的灵力爆发出更强的威能。它的修炼难度远超锻体衍窍诀和凝神录，但一旦修成，对实力的提升也远非前两部功法可比。
而就在裴炎将心神沉入归元诀的同时，他体内的另一处也起了变化。
那两只本命拳套。
自从在火石林中将那株破空虚桐的伴生玄药融入拳套之后，拳套便一直在缓慢地进化。
裴炎此前没有太在意这个过程，只当那是伴生玄药融合后自然会有的变化。
可此刻当他将全部心神放在修炼之上时，他忽然清晰地感知到了拳套之中传来的一丝异动。
裴炎将神识分出一缕，探入拳套之中。
他很快便发现，拳套内部那些由破空虚桐材料构成的结构纹路，在融合了伴生玄药之后，竟然出现了一些他之前没有注意到的细微变化。
而这个变化，直接影响到了一件他早已停滞不前的东西。
撼山拳。
裴炎的第一部自创功法。
他此前已经完成了撼山拳的前三部分。
可第四部分，他始终找不到任何头绪。
在之前他反复推演了许多次，始终无法参透其中的关窍。
可此刻，随着拳套的进化，他脑中那扇紧闭的门忽然打开了一道缝隙。
拳套之中那些变化了的灵力纹路，为原本已经走到死胡同的撼山拳推演提供了新的方向。
那融合了伴生玄药的冰属性灵力，似乎天然带有一种特殊的力量，而这种特殊的力量与他一直苦思不得其解的第四部分之间，竟然存在着某种他此前从未想到过的契合。
裴炎没有急着去推演撼山拳的第四部分。
他知道此刻最重要的事情是先将归元诀的基础打牢，只有自己的根基够稳，才能支撑起后续更复杂的功法推演。
但那个突然出现的灵感像是黑暗中的一点光亮，让他心中对于之后撼山拳的推演多了一份笃定。