李照雪看的第一处空地没有水，房主说山下有井，每日雇人挑两趟就够。
她掀开桶盖闻了闻，水已经放了两日，边上积着一层细灰。
旁边旧栏能关三头兽，栏后却只有一条人能侧身通过的窄路。
若有伤兽倒在那里，连担架也抬不出去。
她放下盖子，问了最近可请到的挑水人家，房主这才说农忙时未必天天来。
青禾在门口等她，见她两手空着出来，把刚买的麦糕分过一半：
“第二家说有泉，咱们先看泉，再看屋。”
两人走了半里，泉倒是有，一进门便听见水响，可上游给制药作坊洗过药渣，冲下来的碎叶堵在石缝里。
李照雪拿根细枝挑开，看见夹在里面的一截乌根，立即收起量地的绳。
便宜租金落到喉咙里，最后得换成药钱吐出来。
第三家在小谷口，离外坊多走一段土路，原是看山人住的地方。
谷内两间旧屋，屋顶有补瓦，墙脚长着潮草，院后能听见溪流绕石的声音。
赤魁走到门口，先等她看过才进，没因空地宽便跑远。
房主是个瘦老汉，见他们带狗，先说自家那几棵果树不能叫兽啃，春日发芽时尤其得留心。
他不夸谷中灵气，只领她去看水渠，从溪上分来的一线清水进石槽，多余的再沿沟流出去，渠边那片窄地却不在租契里。
“下雨走水，别围。”李照雪蹲下看沟壁，泥上留着雨水冲过的痕。
她沿着痕找过去，最靠墙的旧栏果然低了一截。
那里不能养卧不起的伤兽，得先垫高，还得把倒塌的半边棚檐修上。
否则一场雨下来，省掉的木钱就要从病兽身上补。
青禾试着推了一下屋门，门轴吱呀响，门却没歪。她伸手够了够横梁，取下一撮卡住的枯草，问李照雪想不想要。
“想，要看能租多久。”
老汉说一年一结，李照雪没接话，跟他从谷口走到水槽，又走回两间旧屋。
问水渠若坏是谁修，上游能不能忽然拦水，房主要提前收地又该提前多久说。
老汉原先还嫌她问得细，听见她打算自费补棚，才停下来认真算。
“你补过的东西，总不能全算我的。”李照雪拿出薄册，让他把这一句也写进去。
最后谈定先租三年，年租按期付，水路依划定的旧渠使用，日常小修归她，大损另议。
房主不得见伤兽多、来客多便临时涨租驱赶，若她扰了排水与邻地，也得按实修回去。
哪处棚木期满能拆，哪处折抵，双方在图上各点了一遍。
老汉顺着图上的水沟描了一遍，点头认了，将原契从袖中取出，叫她核地界。
随后按住租价末尾，说还能少两枚，门轴自己上油。
青禾在旁边忍不住笑了，刚说两枚也够买好些油，李照雪便将木门又推了一回，听过磨轴的声音，点头，说这两枚她省。
付租之前，她去了一趟药田，冯嫂正蹲在田垄里分苗，裤脚泥多，见她来便招手让她别踩刚松过的地方。
三亩田第一季的开支摊在小桌上，人工、种苗、轮水与运草的钱都去了大半。
留给下季的本钱须先扣住，能分出来的余项只够谷里一段短栏。
李照雪把冯嫂的工钱先付了，“这一季没余多少，我不能把您做的工也算成我赚的。”
冯嫂将钱收进腰袋，数清后才跟她谈以后，谷里常用药可从田里按同样品相的价供，急缺的须提前说，不能今日要十篮。
明日就叫她把一垄没长足的全拔了。李照雪应下，另请她每旬送一次适量鲜草，运费随货结。
回小院后，她把前营任务所得摊开，房租、修缮、赤魁口粮与自己的进境用药逐项留下，父功那份新赏单独收好，父亲的东西才归回来。
她不想第二日便靠它替自己填窟窿。
可把所有钱分完，能用来买药架的只剩一点。
青禾坐在她对面，用鞋尖抵住桌脚的一块垫木，问她是不是打算连碗都不买。
李照雪瞧了瞧手边磨平缺口的木杯，说碗还是要买，架子先找旧的。
狗住的栏门却不能省，关不住受惊的伤兽，吃亏的不是那几根木头。
“我能出一部分。”
李照雪抬起眼，青禾先将条件说完。
她也要冲凝元，留给修炼的钱不能动，只能从手里余下的护送报酬出些，若以后一起接护送，便按各自出力分。
她不管谷里每日清栏，也不替李照雪担下治不好的兽。
“我出多少，你记多少。别因为咱们一起吃过苦，就把账含糊过去。”
李照雪笑了，将薄册往她那边挪。
“那你也别只记出钱。今日陪我看了三处地方，往后带客护送，你的脚力不是白送。”
青禾把她递来的笔接过，说看地这回算自己也看了要练剑的地方，不必一炷香一炷香地算，若真让她去护送，就先定价。
两个姑娘就着快凉的粥，把各自要付、各自能做的写清。
赤魁闻见粥气挨过来，被李照雪用空碗挡开。它自己的肉汤还在灶上。
定租的当日，邻地一位养鸡的妇人过来问，赤焰犬若跑出谷口，自己该找谁。
李照雪领她看地界，约定通行时牵引、练习时闭谷，真毁了鸡栏按实赔，不拿灵兽值钱便叫旁人的鸡让路，那妇人这才肯将自家常请的木匠住处告诉她。
御兽峰的竹屋仍留着弟子住处，日后上课与当班可在那里短歇，小院有父亲归还的旧物。
李照雪没有将两边的东西全挪来，只先带了护理器具与赤魁的食盆，谷中空屋得通几日风，门窗、排水试过，才适合久住。
修屋用了七日，谷口断木由木匠运走。
李照雪跟着铺高了两间伤栏的地，手背新合的伤怕长久浸水。
她用木铲拌泥，不逞强去搬需要两人抬的石板。
青禾压着另一端绳，将隔栏拉直，拉到半途想打喷嚏，先喊停，两人把木板放好，她才捂住鼻子连打了三下，“灰这么多，你以后可别拿一块帘子说是干净屋。”
李照雪递给她湿布，自己也蒙住口鼻，两个人重新提水擦梁，把能落灰的地方先洗一遍，原先用来储草的小间留给换药。
门外置污水桶，洗食盆的水不得往同一边倒，来帮忙的木匠听她说清位置，又添了一道不高的挡板。
栏舍只修了四格，空地还剩很多，老汉来看，问既然有地方，何不一次多收些。
李照雪正在试新门扣，她开合两遍，确认门舌不会夹住兽毛，才答自己一双手，当下能顾到的就这些。
空栏日后再添，先收进来再顾不上，钱拿着也烫手。
谷口的名字是最后定的，青禾提来一块木板，问写她的姓还是写兽苑。
李照雪听了一会溪水，将自己的短剑横放到桌上，剑鞘很旧，仍是最早那一柄。
她在纸上写下听潮二字，末尾添了谷。
“剑没回来，名字先留着。”
青禾看完，拿着木板去请人刻，没提会不会招李家眼，也没替她改成什么避祸的字，牌子挂上那天。
李照雪把赤魁领进给它单留的休息处，门扣朝内。狗能看见外面，却不用一听到别人的脚步就被叫起来干活。
它趴下试了试，嫌新草扎鼻子，打了个响亮的喷嚏。
李照雪蹲着挑走硬草梗，掌心压过它肩头那片旧伤，谷口有人牵着一头跛脚的青背驮兽停下，瞧见木牌，先问这里治兽贵不贵。
接着又补了一句，若能让它后日下山拉货，再贵一点也好说。
她起身去看那条一直不敢落地的腿。
兽蹄贴着泥，膝关节已经肿了半圈。主人却还在问，后日能拉几袋。
李照雪让他先卸掉鞍架。话没说完，那人便皱起眉。
“我可不是来花钱养一头吃闲饭的兽！”