驮兽颈下勒出一圈湿毛，鞍架卸下来时，底下还挂着两袋铁砂。
李照雪用手托住垂袋，问主人腿伤成这样，为何还装着货。
那人说离谷口只有这一段，空着也是空着，话音未落，兽前腿一软。额头已经碰上横栏。
赤魁从侧面让开，李照雪与青禾一左一右顶住鞍架，将重量先移到旁边木墩上，沉袋落地，木墩发出一声闷响。
青禾按着被麻绳勒红的指头，抬眼看向那人。
“这么重，你还让它拖到谷口？”
他别开脸，说做这趟运送只挣六枚灵石，停一日便少一日钱。
李照雪没在门口同他争，将兽带进空栏，先摸颈根的热度，再查看膝外的破口。
旧布与渗液黏在一起，揭到一半，兽忽然将腿往腹下藏。
她停住手，换温水一点点湿开，“伤了多久？”
“没几天。”
“哪一天。”
那人看她不动，才说上月末过石坡时崴过一下。
后来肿了又消，想着还能拉，便一直没停。
青禾算了算，离现在已经十六日，方才在谷口。
他说的却是昨夜突然站不起来。
李照雪把破布放进污盆，拿净布擦干指尖，站起来与他平视。
“腿肿不是昨夜才有，旧伤反复受重，里头的情况我还要请药师复核。我能先处理发热与破口，不能答应后日让它下山，更不能答应从此还拉原来的货。”
他眼睛一睁：“那我花钱来做什么？”
青背驮兽伏在她脚边，鼻孔一张一合，细小的沙粒粘住鼻沿。
李照雪拿湿布替它擦掉，兽没有躲，只把下巴往干燥的垫上挪了一点。
她让主人看自己的手，掌心全是它方才喘出来的潮热。
“你要的是后日拉货，我接的是眼前这条命。若两件事非得算成一件，你现在找别人，我只收已经拆洗用掉的料。”
那人气得去抓缰，驮兽试了两次都没站起来。他拽得鼻带绷紧。
李照雪握住缰下端，叫他先松，若要带走可以借担架车，不能再让它拖着伤腿走下坡。
青禾已把空车推到门口，车上草垫没撤，意思很清楚，不同意便不继续治。
他松了缰，却也没去推车。
谷里安静了一阵，只有水落进槽里的声音。
他蹲到兽头前，拿袖口抹了一把额上的汗，问若不再拉货，是不是连买它的钱也全白花了。
李照雪说眼下没人能给这条腿定死，先把病情看清，复查后能做多少便做多少，今后也可能只能做轻活。
“我没那么多钱。”
“那就先说好你付得起哪一段的费用，做完再商量下一段。到时你若不愿继续，我会写清已经做了什么、往后还要怎样照护，不会扣着它逼你加钱。”
他低头翻钱袋，倒了几枚出来，又收回两枚，指腹在那两枚上摩挲很久，终于重新放下。
李照雪没因为他袋子空便承诺包治，只划掉暂不需要的一项检查，把复核腿内旧损的时间定在次日上午。
当晚那头兽没能退热。
李照雪两次起来换水，第二次出门险些踢中地上的小凳，她撑住门框，先将凳子移开，才去摸兽颈。
赤魁趴在旁栏，见她来就想起身，她按一下掌，狗继续卧着，只将头朝她这边摆。
它有自己的觉要睡。
青背驮兽不肯饮水。李照雪将盆换成浅些的，垫到不用它抬头的位置，又检查腹带下有没有被压住的伤。
翻出一处旧擦破时，她忍不住骂了一句。
骂完先记下位置，等天亮要主人把原先那条硬带一并拿来。
太苍帮她辨别玄息是否受阻，剩下的清洗、换垫、候药，全得她一趟趟去做。
天色发白时，她靠在门边吃了半块凉饼，咬得慢，眼睛仍落在兽侧腹的起伏上。
药师来得比主人早，是方执事当值以外接下的复核，诊费先谈好，由主人来后支付。
李照雪做能做的清护，涉及旧筋骨损伤请他判断，不将自己懂些兽息便说成什么都能治。
方执事压过关节周边，听完十六日负重的经过，眉头当即皱紧。
“再拖，往后连轻车也不用想了。”
主人提着硬带站在门外，没敢进来，直到方执事点他，才把东西放上案，旧带边缘嵌着一排粗硬砂粒。
李照雪将昨日发现的擦破指给他。他嘴唇抿了半晌，说从前这样绑，它也没叫。
“它昨天倒下，也没叫。”
她没有再往下说，将新的软垫给他摸，告诉他以后每趟卸架都要看哪里。
方执事留下处理建议，说明旧损恢复需要时间，若继续强压负重，谷里这几日的药等于白费，主人这回没问能不能后日出谷。
第三夜，换下来的垫草终于不再湿透。李照雪摸着兽颈等了一会，确定热度没有马上升上来，才把剩下那块饼送进嘴里。
她困得咬到了腮肉，疼得抽气，兽却在她面前慢慢嚼起草来。
第四日，青背驮兽自己站到了水槽前，它只走了几步。
李照雪便叫主人将缰放松，不拿刚能站起当成痊愈来试车。
男人守着看它喝水，见它连喝几口，忽然笑了一下。
手刚碰到颈侧，又说既然活了，剩下的钱能不能等它下趟运送挣回来再给。
青禾拿着空碗从旁边经过，脚步停住。
李照雪在案前坐下，把开治时那页纸翻给他看，头一段清护已经完成。
药师费用已结，第二段按他同意的用料用了三日。
如今收的是这三日的钱，往后的活计能不能挣，不能拿来替谷里的药桶结账。
“你既然知道它没全好，为何要全收？”
她将未做的部分用手盖住，余下每一项都在旁边摆着对应的药包与换布记录，没有凭空添一个痊愈的钱。
他一眼看见最初自己的押字，声音便低下去，却仍伸手想把兽缰拿起来。
李照雪先拿起纸，站在他与门之间，“签的时候，是怕我没治好也算全价，我答应按段收。如今这一段做完，你又要按往后算。便宜不能只照你想的那一头来。”
男人看了看谷口的牌，又看那头已经肯吃草的兽，最后从鞋帮暗袋摸出一串灵石，放在案角，数到末尾还差两枚。
李照雪让他写下到期日，以留在谷中的那副备用鞍架作抵，付清便取，不扣兽、不算没约过的利。
“下次还想让我接，就先把这次欠的钱结清。”
他点头，牵兽离开时，换了她让他带来的软带，铁砂留在车上雇人推走，走过谷口时那兽还停下来闻水槽。
他没有再猛扯鼻带。
青禾等人走远，坐上木墩，抬脚给她看磨破的鞋底。
“方才差点以为这双鞋也要记到它下一趟货里。”
李照雪从收来的钱中分出她的搬运与协护份，另留药本，自己只拿了余下的一部分，钱袋没有想象中鼓，递到掌中却有分量。
青禾摇了摇，说够自己换鞋再买一份冲关的药，让她晚上别省那半碗肉。
第二个客人是做短程药材运送的妇人。
她带的花鬃兽前蹄裂口不深，只因头一个主人在驿路上说谷里知道何时能走、何时该停，便来问能不能在每趟出发前付钱查一次。
不用李照雪保证途中绝不出事，只把查见的问题当面说明。
李照雪问清路线与一旬趟数，才接下这一单。
当晚她将新挣的部分买成自己的行息药，又给赤魁添了合适的肉骨。
狗吃到一半听见她磨剑，抬眼看了看，继续低头。
她靠在门边等药火，顺手把峰上送来的值事单展开，后日上午须回去上课，竹屋里那卷旧被正好可以晒。
纸背夹着祁越带来的话，说峰主仍想知道她的灵脉为何能接续，最好空出半日再谈。
她将值事的时辰记下，后面那半日留白，没有答应。