江淮水网边缘，灰白色的雾气贴着水面翻滚。
空气里全是腐烂水草的腥臭味。
林烽站在烂泥地前，抬起手腕看了一眼缴获的机械表。
下午两点半。
天色却阴沉得吓人，厚重的铅灰色云层压在头顶。
他没有下令全军进入沼泽，而是转过身，走向后方的大车队。
“全体后队变前队。”
林烽拉动枪栓，下达指令，“向南退五里，目标黄桥镇。”
赵铁军愣在原地，手里还攥着用来探路的木棍。
大憨挠了挠光头，满脸疑惑。
算盘抱着账本跑过来，脚下一滑，险些栽进泥坑里。
“营长，咱们不往前走了？”
算盘稳住身形，大口喘气，“鬼子的装甲车就在前面，咱们退回镇子，万一被堵住怎么办？”
“磨刀不误砍柴工。”
林烽大步走向队伍，“进镇子，买东西。”
半小时后，六百人的绝命营开进黄桥镇。
这是一个典型的江南水乡集镇。
因为战乱，镇子上的人跑了一半，剩下的商户也大门紧闭。
绝命营没有扰民，林烽直接带着算盘敲开了一家杂货铺的门。
算盘掏出两块现大洋拍在柜台上。
掌柜吓得直哆嗦，连连作揖。
林烽拿出一张纸条，推到掌柜面前。
“镇上所有的桐油、防水油布、蓑衣，我全要。”
林烽声音冷硬，“另外，去药铺把生姜和奎宁全部买空。钱不够，我这里还有。”
算盘瞪大眼睛，一把按住桌上的大洋。
“营长！”
算盘压低声音，语气里满是心疼，“咱们手里还有两万多现大洋和金条。这些钱留着买子弹、买粮食多好！买桐油和蓑衣干什么？还有那生姜，几十斤几十斤的买，咱们又不是开饭馆的！”
大憨扛着机枪站在门口，跟着点头：“是啊营长。咱们手里有枪有炮，遇到水泡子趟过去就行了。鬼子来了就突突了他们。买这些破烂玩意，浪费钱。”
林烽转过头，目光扫过算盘和大憨。
“你们觉得，打仗最可怕的是什么？”
林烽问。
“没子弹。”
算盘脱口而出。
“鬼子的重炮。”
大憨回答。
林烽冷笑一声，指着镇子外那片灰蒙蒙的沼泽。
“最可怕的，是老天爷。”
林烽语气森寒，“现在是初冬。江淮水网的气温到了夜里会降到零度左右。人在冰水里泡上两个小时，体温就会流失。这叫失温。一旦失温，你们的心脏会骤停，连扣扳机的力气都没有。”
林烽停顿了一下，继续说道：“沼泽里全是死水和腐烂的动物尸体。喝一口，或者伤口沾上水，就会感染疟疾和痢疾。没有奎宁，几天之内，全营会死绝。”
算盘的脸色变了。
他没听过失温这个词，但他见过冬天掉进冰窟窿里被冻死的人。
左明走上前，推了推鼻梁上的眼镜。
“林营长说得对。”
左明开口，“我老家就是这一带的。冬天过水网，没有防寒准备，等于送死。生姜能驱寒，桐油能保护枪支不生锈。这是救命的东西。”
算盘不再废话，立刻收起账本，招呼人手去搬运物资。
大洋撒出去，物资成车地运回来。
整个黄桥镇的桐油被搜刮一空。
几百件蓑衣和大量的防水油布堆积在镇子中央的空地上。
老炮带着炊事班，架起十口大铁锅，把成筐的生姜切片，倒进锅里熬煮。
浓烈的姜汤味弥漫在街道上。
就在绝命营忙着做防水处理时，张劲松端着步枪，从镇口方向狂奔而来。
“营长！敌情！”
张劲松冲到林烽面前，立正汇报，“镇北两公里外，发现日军侦察小队。人数三十，配两辆侧三轮摩托。有一挺歪把子轻机枪。正朝黄桥镇过来。”
林烽正在给手里的冲锋枪涂抹桐油。
他头都没抬，动作没有丝毫停顿。
“三十个人？”
林烽语气平静，“大憨，老炮。”
“到！”
两人齐声应答。
“大憨带机枪连一排，老炮带两门迫击炮。”
林烽咔哒一声推上弹匣，“去镇口。三分钟内解决战斗。别耽误大家喝姜汤。”
“是！”
大憨咧开嘴，露出森白的牙齿。
他端起九六式轻机枪，大步走向镇口。
镇北的土路上。
日军军曹小林正坐在侧三轮摩托的跨斗里，手里拿着望远镜。
他们是第三师团装甲大队的前出侦察小队，负责搜索这片区域的国军残部。
“长官，前面就是黄桥镇。有炊烟。”
驾驶摩托的士兵汇报。
小林放下望远镜，拔出指挥刀。
“支那溃兵肯定藏在里面。”
小林大声下令，“直接冲进去！机枪开路，遇到活人直接射击！”
两辆侧三轮摩托加速，发动机发出刺耳的轰鸣。
三十名日军步兵端着三八大盖，跟在摩托车后方，排成两列纵队，气焰嚣张地逼近镇口。
他们根本没有把镇子里的敌人放在眼里。
在他们看来，国军残部早就弹尽粮绝，见到皇军的摩托车就会吓得四散奔逃。
距离镇口还有三百米。
镇口的牌坊后方，大憨趴在沙袋上，九六式轻机枪的枪托死死抵住肩膀。
他眯起眼睛，十字准星套住了第一辆摩托车上的小林军曹。
旁边，十名机枪手一字排开，十挺捷克式轻机枪全部上膛。
老炮蹲在墙根下，两门m36迫击炮已经调整好射击诸元。
副射手手里举着炮弹，悬在炮口上方。
“放！”
老炮怒吼。
副射手松手。
炮弹滑入炮管。
“嗵！嗵！”
两声闷响。
炮弹脱膛而出，划出两道抛物线，砸向日军小队。
小林军曹只听到头顶传来尖锐的呼啸声，还未等他抬头，第一发炮弹直接在摩托车前方五米处爆炸。
泥土混合着弹片四下飞溅。
摩托车的前轮被炸飞，整辆车翻滚着砸向路边的水沟。
小林军曹被巨大的冲击波掀飞，重重摔在地上，口吐鲜血。
第二发炮弹落入日军步兵队列中。
三名日军当场被炸碎。
日军还没反应过来，镇口响起了密集的金属撕裂声。
“哒哒哒哒哒！”
大憨扣死扳机。
九六式轻机枪喷吐出半米长的火舌。
十一挺轻机枪同时开火。
密集的7.92毫米和6.5毫米子弹交织成一张死亡火网，兜头罩在日军小队身上。
这根本不是战斗，这是单方面的屠杀。
日军士兵连寻找掩体的机会都没有，身体在弹雨中剧烈颤抖，血雾不断爆开。
歪把子机枪手刚趴在地上准备还击，就被三发子弹击穿了钢盔，脑浆流了一地。
不到一分钟，三十名日军全部倒在血泊中，没有一个活口。
大憨松开扳机，枪管冒着青烟。
他站起身，拍了拍身上的泥土。
“去打扫战场。”
大憨对身后的士兵挥手，“把鬼子的弹药收了，摩托车推回来。”
镇子中央。
林烽端起一碗滚烫的姜汤，一口气喝干。
辛辣的液体顺着喉咙流进胃里，驱散了体内的寒气。
“营长，全解决了。”
大憨跑回来汇报，“缴获三十条枪，一挺歪把子。就是鬼子太不经打，我这一个弹匣都没打完。”
算盘在旁边直跺脚：“你个败家子！三十个鬼子，你动用十一挺机枪！这得浪费多少子弹！咱们是富裕了，也不能这么造啊！”
林烽没有理会算盘的抱怨。
他看着全营六百名士兵。
每个人都喝了一大碗姜汤，额头上冒着汗。
所有人的武器都已经涂上了厚厚的桐油，弹药箱用防水油布包裹得严严实实。
新兵们穿上了蓑衣，老兵们则用油布把腿部绑紧。
“全体集合！”
林烽下达命令。
队伍迅速列队。
林烽走到队伍正前方，拔出手枪，直指北方的沼泽。
“出发。下水。”
六百人的队伍浩浩荡荡地离开黄桥镇，正式踏入江淮水网的边缘。
刚走出一公里，脚下的硬土变成了黑色的烂泥。
大车开始打滑，骡马发出不安的嘶鸣。
士兵们深一脚浅一脚地踩在泥水里，冰冷的水透过军靴渗入脚趾。
“滴答。”
一滴冰冷的水珠砸在林烽的头盔上。
林烽抬起头。
天空中的铅灰色云层彻底裂开。
一场冰冷刺骨的冬雨，毫无预兆地倾泻而下。
气温在短短几分钟内骤降。
风裹挟着雨水，打在人脸上生疼。
林烽看着前方白茫茫的雨幕和深不见底的芦苇荡。
真正的考验，现在才开始。