阿九送走夜鸮和夜馨后，重新回到内室。三才仍坐在原处，静静地品着茶。
阿九上前拱手一拜：“师傅，已经将夜大师送走了。”
“做得不错。”三才放下茶杯，抬眼看向他，“你觉得这位夜大师如何？”
“年轻，却深不可测。”阿九推了推眼镜，“在他身上，我看不到一丝精神力外泄的痕迹。”
“嗯，观察得很仔细。”三才点了点头，指向不远处那幅《虎啸山林图》，“阿九，你再去试试，看这次能在图中坚持多久。”
“是，师傅！”
阿九应声走到画前，凝神将精神力探入其中。
仅仅过了一分钟，他身体猛然一晃，整个人向后跌坐在地上。
“师傅……这次我坚持了多久？”
“一分十一秒。”
“那……夜鸮坚持了多久？”
“十秒。”
“怎么可能？”
“确实是十秒。不过，他并非狼狈退出，而是震碎空间、被画中世界强行驱逐出来的。”
阿九瞳孔微缩：“师傅的意思是……夜大师真正的境界，不止四品符师？”
三才没有回答，只垂下眼，轻轻摩挲着手里的茶杯。方才与夜鸮交谈的时间虽短，她解答了他一些基础疑问，而对方却赠予了她一份难以估量的大礼——《永字八法》与一幅观想图。这天降机缘，让她此刻心绪仍有些恍惚。
……
夜鸮带着夜馨走进一家烧烤店。把菜单递给夜馨后，他便开始思索：答应三才的那幅观想图，究竟该选哪一幅才好？
起初他并不清楚这世界的观想图如何制作，但听三才提到《赤阳九天图》时，相关的信息便自然在脑海中浮现出来。
“公子，你看看这些够吗？”夜馨的声音打断了他的思绪。
夜鸮接过菜单扫了一眼，点点头：“就这样吧。”
等服务生离开，夜馨凑近一些，小声问：“公子，你刚才在想什么？”
“想送人一幅画，但还没决定选哪幅。”
“你说出来，我也帮你想想呀？”
“《千里饿鬼图》《百鬼夜行图》《浮屠寺》《心魔图》……”
他一连报出十多个名字，夜馨越听脸色越白，连忙摆手打断：
“公子！你……你那儿就没有稍微……正常一点的画吗？比如积极向上的那种？”
“有是有，但我现在的实力还复刻不出来。”
“你要亲手画？”
“当然，怎么了？”
“……没事了。”夜馨像被霜打过的茄子般趴到桌上，有气无力地嘟囔道，“公子，我知道你是变态，可你这‘变态’的方向是不是有点太全面了……”
“没办法，活得久了，什么稀奇事都能遇上。”夜鸮无奈地耸了耸肩。
“公子，要不……你就送一幅山水图？”夜馨试探着建议。
“山水图？”夜鸮沉吟片刻，缓缓点头，“也好，听你的。”
“真的？”夜馨一下子从桌上直起身来，眼睛亮晶晶地问，“那公子想好送什么山水画了吗？”
“关仝的《关山行旅图》。”
“关仝？他是谁呀？”
“一位故人。”
“既然是公子的故人，那一定也是了不起的人物吧！”
“嗯，他确实……很不一般。”
夜鸮伸手揉了揉夜馨的头发，目光却飘向远处，仿佛既是对夜馨说，也是在对自己低语。
这时服务员端来烧烤，轻轻摆上桌：“两位，你们的餐齐了。”
烤串的香气扑鼻而来，夜鸮的思绪被拉了回来。他转头看向早已眼巴巴盯着的夜馨，笑了笑：“先吃吧，吃完一起回家。”
他随手拿起两串，将整盘烧烤都推到夜馨面前。看着她狼吞虎咽的模样，夜鸮不自觉地抽了张纸巾，自然地替她擦了擦嘴角的油渍。
“慢点吃，不够可以再点。”他声音温和。
夜馨这才意识到自己吃相有些急，赶忙咽下嘴里的肉，学着夜鸮的样子，略显笨拙地细嚼慢咽起来。
“夜馨，”夜鸮忽然开口，“你既然已修出莲种，接下来我该教你下一阶段了。”
“公子请讲，我认真听着。”
“《黑莲诀》，顾名思义是在体内凝聚一朵黑莲，以莲代血。如今你已入门，接下来便是第一阶段——‘扎根’。”
“啊？练出莲种……才只是入门？”夜馨愣住了。
“没错，莲种只是证明你有修炼此法的资格。”
夜鸮这话让夜馨顿时蔫了几分，连手里的烤肉都不那么香了。
夜鸮却未停歇，继续平静说道：“‘扎根’需要你不断汲取外界源力，注入莲种，直至内部力量冲破那层结晶隔膜。之后，引导那股力量流遍每一条经脉……最终取代它们。”
他顿了顿，声音微沉：“这个过程会很痛苦，而且一旦失败，意味着死亡。”
“会……有多痛？”
“到时你自会知道，现在不必多想。”
夜鸮语气稍缓，又道：“等‘扎根’完成，你便能如寻常龙胤一般行走世间。那时，我会送你去学院接受正规修行。”
“啊？我现在还不算龙胤吗？”
“应该算吧，我也不太确定。”夜鸮摇了摇头，“我无法修炼，不清楚龙胤各阶段的具体特征。”
“那要是检测出来我没资质……或者龙血浓度不够怎么办？”
“不必担心。待你‘扎根’结束，我会为你备好一瓶龙血秘药。”
“公子……那你为什么不用？这样你也能和我一起去学院了。”
“龙血秘药的气息令我厌恶。”夜鸮目光微敛，声音渐冷，“或者说，拿到它的那一刻，我会有种……立刻毁掉它的冲动。”
“既然这样，公子，那我也不去什么破学院了！我要一直留在你身边！”
“我们终究是不一样的。”夜鸮擦净手上的油渍，又揉了揉夜馨的头发，“我不能修炼只是暂时的。等我取回力量，自会站在这世间的巅峰。难道那时……你不想与我并肩而立么？”
“……那好吧。”夜馨抿了抿嘴，抬起头，眼里闪着执拗的光，“但公子要答应我，每个月都来学院看我！一次……不，两次！”
“好，我答应你。”夜鸮笑着点点头，收回手，“快吃吧，吃完回家。”
“嗯，回家！”
……
两人走到小区门口时，夜鸮目光一凝——不远处，一道熟悉的虚影正静静立在路灯照不到的阴影里，朝他的方向眺望。
那虚影一见夜鸮，便猛地朝这边冲来。夜鸮却仿佛什么也没看见，只是眼中悄然浮起淡淡的魂纹。下一秒，数条半透明的锁链自虚空中疾射而出，将那身影牢牢锁在原地。
夜馨忽然顿了顿，疑惑地朝四周张望。
“怎么了？”
“公子，我好像……听见锁链的声音。”
夜鸮也学着她的样子环顾一圈，随即低头对她笑道：“哪有什么锁链？许是你听错了。”
“听错了吗？”夜馨挠挠头，“也许吧……”
“是不是这几天手机玩多了？”
“才没有！我玩手机从来不开声音的。”
两人你一句我一句拌着嘴，若无其事地穿过那道被锁住的虚影，径直朝家的方向走去。
回到家，夜鸮便将《黑莲诀》第二阶段的修炼法门传入夜馨识海，又在她房间布下一道隔音阵，确保里外声音彻底隔绝。
“好了，阵法已成。接下来几天你好好在屋里修炼，不许分心，明白吗？”
夜鸮拍了拍手上并不存在的灰，转头看向正趴在床上惬意打游戏的夜馨。
夜馨头也不抬，只敷衍地晃了晃手机：“知道啦知道啦。”
夜鸮也不急，静静站在那儿看她打完那一局，随即伸手一把抽走了手机。
“专心修炼。等你第二阶段成了，手机再还你。”
说完，他不再看她，转身出了房间。
夜馨坐在床上生了好一会儿闷气，跳下床想去理论，可走到门口，手伸到一半却又缩了回来。她垂着头走回房间中央，默默盘膝坐下，依着心法开始运转起《黑莲诀》第二阶段。
客厅里，夜鸮随手将手机丢在茶几上，在沙发坐下，朝空中虚虚一抓——方才小区门口那道虚影，竟倏然出现在他面前。
“涂魁，”夜鸮抬眼，“你怎么会在这里？”
“哎呀呀，夜大师……”被锁链缠住的虚影晃了晃身子，引得链子哗啦作响，“我这不是……有事想求您帮个忙嘛。”
夜鸮见状，随手一挥，束缚在涂魁身上的锁链瞬间消散。“直接叫我夜鸮就好，一口一个大师，听着生分。”
“好的，夜鸮大师。”
夜鸮闭了闭眼，轻轻呼出一口气，“说正事吧，你出来找我做什么？”
“夜鸮大师，您可听说过‘奇白石’？”
“奇白石？”夜鸮眉头微蹙。
他确实有所耳闻，那是白石城建城之初的特产，曾大量销往周边城池。只是在第四十七任城主在位时，便对外宣告矿脉枯竭，从此绝产。
“对，我需要它，而且需求量很大。”
“可它已经绝迹了。”
“什么？！”
涂魁的虚影猛然一晃，几乎站立不稳，口中不住地喃喃：“完了……怎么可能……”
见他这般失魂落魄，夜鸮有些不耐：“你要奇白石到底做什么？”
“不敢隐瞒大师，”涂魁声音发苦，“当初我用一滴精血换的那串手串，上面有一颗‘龙髓珠’——那是我龙族至宝，蕴藏了一条龙完整的传承。但要炼化它，必须引动天雷劈开外壳。我原计划以奇白石为阵基，布阵引劫……”
“原来如此。不过你这打算，怕是落空了。”
“那……夜鸮大师可有其他引动天劫之法？”
夜鸮毫不犹豫地摇头：“没有。”
“……也罢，打扰大师清修了。”
涂魁朝夜鸮虚虚一拜，身形化作流光，倏然消散。
待他离去，夜鸮掌心一翻，从空间手镯中取出一卷空白画轴。精神力轻轻铺展，画卷悬于面前。他闭目凝神，在记忆中细细搜寻《关山行旅图》的每一处细节，随后以精神力为笔，在纸上徐徐勾摹起来。
最后一笔落下，夜鸮缓缓睁眼。面前的画卷上，山峦层叠，行旅隐约，墨色苍茫。他从怀中取出一方空白石印，魂纹在指尖凝成刻刀，一笔一画，刻下“关仝”二字。
提印，落款。
夜鸮静静望着眼前的画卷，目光却渐渐飘远，仿佛透过墨迹，望见了某个遥远时空中故人的身影。半晌，他回过神，自嘲般牵了牵嘴角，挥手将画卷挂在了墙边。
做完这些，他刚起身准备回房，敲门声却响了起来。
夜鸮皱了皱眉，掏出手机一看——竟已傍晚六点。
这么晚，会是谁？
他走到门前，拉开一看，门外站着的是刘能。
“刘能？有事？”
“夜鸮，”刘能抱着胳膊，语气里透着无奈，“你是不是忘了什么事？”
“什么事？”
“看来真忘了——今天是周日。”
“周日？”夜鸮一怔，随即恍然，连忙道，“抱歉，我已经在外面吃过了。替我向刘叔说声不好意思。”
“你！”刘能瞪着他，气呼呼地又说，“那夜馨呢？你不去，让她去也行！”
“她这几天熬夜打游戏，我让她先休息了，这会儿估计睡沉了。”
“唉，行吧。”刘能叹了口气，没好气地瞥了夜鸮一眼，转身走了。
关上门，夜鸮舒了个懒腰，朝墙上的《关山行旅图》在昏暗中泛着淡墨般的微光，画中群山寂寂，行旅依稀，仿佛在无声诉说着某个久远年代的故事。夜鸮望着墙上的画，一抹极淡的笑意掠过唇角，却仿佛能看见每一道笔触间深藏的故人痕迹。
回到房间，夜鸮并未立刻休息。他在窗前静立片刻，目光落向窗外渐沉的夜色，眼底似有微光流转。今日发生的一切——三才的试探、涂魁的请求、那幅即将送出的《关山行旅图》——都在他心中无声掠过。
“快了……”夜鸮低声自语，眸色深邃如夜。
夜鸮呆呆站立了良久，直至夜色完全吞没窗棂。隔壁房间内，隐约传来极其微弱的气息波动——那是《黑莲诀》在即将突破时的征兆。