夜鸮从夜馨手里挣出来，拍拍衣裤站起身，看向苗诗诗时已然换了副正经神色：“苗老板，所以……您想要几幅观想图？”
“……”苗诗诗瞧着他这一秒变脸的架势，表情有些微妙，“一幅就够了。”
“得嘞！您就瞧好吧！”夜鸮挺直腰板，一脸自信。
两人面对面站着，大眼瞪小眼好一会儿，谁都没动。最后还是苗诗诗先憋不住了，疑惑道：“你怎么还不开始？”
“呃……”夜鸮眨了眨眼，“苗老板，您倒是给我材料啊。”
“你那儿没备着？”
“我倒是想啊——可我没钱啊。”
“你钱……”苗诗诗刚想反驳，突然想起夜鸮手机早没了，又在医院躺了整整一个月，身上哪可能还有半个子儿。
她顿了一瞬，瞥了夜鸮一眼，站起身：“你给我在这儿等着！”
说完转身就出了内室。没过多久，她抱着一大卷空白画纸和各式颜料罐子走了回来。
夜鸮盯着桌上那些流光溢彩、明显价值不菲的颜料，忍不住咂了咂嘴：“我滴个乖乖……苗老板，你这是把颜料铺子给打劫了？”
“要你管。”苗诗诗白他一眼，指了指那堆画材，“现在东西齐了，能开工了吧？”
夜鸮走上前，抽出一张空白画纸在指间摩挲。触感细润，质地非凡——这可不是寻常能见的材质。他不由得抬眼重新打量了一下苗诗诗，目光里添了几分郑重：自己面前的这位，可是一尊活财神！
他将画纸轻轻向空中一抛。闭目凝神，脑海中画面翻涌、细节渐晰。再睁眼时，精神力已如无形之手覆上画卷。桌面上，各色颜料仿佛自有灵识，纷纷浮起，依序落向纸面。
不过十分钟，一幅层峦叠翠、云水缭绕的山水图已跃然纸上。待最后一抹颜料落定，夜鸮执起案头一支毛笔，在画卷一角徐徐写下三个字——赵伯驹。
笔锋刚落，他便退后一步，对着悬于空中的画卷，郑重拱手一拜。
一旁原本已看呆的苗诗诗见状，虽不明所以，却也连忙跟着躬身行礼。
夜鸮伸手接住画卷，双手托着，神色肃穆地递到苗诗诗面前：
“苗老板，请。”
苗诗诗赶紧双手接过。因有上官雪的前车之鉴，她并未立即展开，而是捧着画轻声问道：“夜鸮，这观想图……该怎么用？”
“将精神力缓缓探入画中，”夜鸮解释道，“想象自己是画里的一棵树、一块石，以此为锚，慢慢感知、延伸，直到整幅画的每处细节都在你‘眼’中清晰完整，修炼便算成了。”
“那……该如何退出修炼？”
夜鸮像是听到了什么奇怪的问题，刚想开口调侃，忽又想起苗诗诗并未真正修炼过精神力，便缓声答道：
“精神力耗尽，自然就退出来了。”
“那如果我想主动退出修炼呢？”苗诗诗仍不放心，追问道。
“很简单，”夜鸮说得轻描淡写，“在心底默念三遍——‘我是人’，就行了。”
这话听着有点古怪，但苗诗诗还是点了点头。她深吸一口气，郑重地展开画卷，将一缕精神力缓缓探入——
刹那之间，她感觉自己“变”成了一块石头。
四周雾蒙蒙的，什么也看不清。苗诗诗有些茫然地停在原地，正不知所措时，夜鸮的声音仿佛从很远的地方传来，却又清晰地在意识中响起：
“选一个方向，用精神力慢慢‘推’开雾。”
苗诗诗定了定神，随意择了个方位，凝聚起全部心神向前探去。
雾，似乎被推开了一丝——大约只有十厘米。
可就在这一瞬，难以形容的疲惫感如潮水般淹没了她。紧接着，夜鸮一声低喝穿透迷雾：
“醒来！”
周围的空间骤然浮现裂痕，像被打碎的玻璃般蔓延开来。眼前白光炸开——
苗诗诗猛地睁开眼。
她仍坐在椅子上，手里紧紧攥着那幅《江山秋色图》。夜馨正凑在近处，一脸担忧地望着她。
“苗老板，感觉如何？”夜鸮的声音从对面传来，脸上没什么表情，语气里却藏着一丝意外，“第一次修炼，能推开一厘米已是极限。您这精神力……倒是出乎我意料。”
“这幅画，”苗诗诗定了定神，目光灼灼地看向画卷，“叫什么名字？”
“《江山秋色图》。”
“我出八千万。”苗诗诗说得毫不犹豫，“若你觉得不够，可以再谈。”
夜鸮垂眼思索片刻，点了点头：“八千万，可以。”
苗诗诗当即起身走到电话旁，拨了个简短号码。不出二十分钟，一位衣着严谨、管家模样的人便出现在万事屋门口。他先是从怀中取出一张黑卡，双手递给夜鸮。
夜鸮没客气，接过来随手揣进口袋。
管家这才转向苗诗诗，恭敬行礼，然后从她手中接过画卷，又从储物戒指中取出一只暗纹木匣，将画小心放入。
“亲手交给我姐姐，”苗诗诗嘱咐道，“她知道该怎么做。”
管家躬身应下，无声退去。
门一关，苗诗诗才长长舒了口气——紧接着，一股深彻骨髓的疲惫猛地涌了上来，她晃了晃，险些没站稳。
“这是精神力耗尽的反应，”夜鸮适时开口，“苗老板好好休息，我们就不打扰了。”
苗诗诗也没力气多说，只微微颔首，便扶着楼梯朝楼上走去。
夜鸮与夜馨对视一眼，轻手轻脚退出了万事屋。看着眼前空荡荡的门洞，夜鸮想了想，抬手凌空画了一道千钧符落在门槛处，这才满意地转身，拉着夜馨直奔最近的商场。
柜台前，夜鸮眼都不眨地挑了一部新手机，顺手办了张卡。他将手机在指间转了两圈，忽然勾起一抹坏笑，按下那串早已烂熟于心的号码。
嘟——嘟——
“喂……谁啊？”电话那头传来苗诗诗含糊的、带着浓重睡意的声音。
“是我，苗老板。”夜鸮语气轻快。
苗诗诗眯眼看了看屏幕上的陌生号码，打了个长长的哈欠：“夜鸮？……什么事？”
“没事，就是跟你说一声——我换号码了。”
电话那头陷入了长达五秒的沉默。
然后——
“夜鸮！！你给我滚——！！！”
暴怒的吼声几乎要震破听筒。
“好嘞，晚安~”
夜鸮心满意足地应了一声，干脆利落地按下了挂断键。
挂了电话，夜鸮心满意足地将手机揣回兜里，一转身，却对上了夜馨写满无语的眼神。
“怎么了？”
夜馨用一副“今天才真正认识你”的表情盯着他，缓缓开口：“公子，有时候我真觉得你……多少有点大病。”
夜鸮不气反笑：“你才发现？”
回应他的只有夜馨一记大大的白眼。夜鸮浑不在意，反倒兴致勃勃地拉着她逛起了超市。
他领着夜馨走遍每一个货架，只要她的目光在某件商品上多停半秒，哪怕只是不经意的一瞥，夜鸮便大手一挥——买。
看着身后推着两辆满载购物车的夜鸮，夜馨忍不住回头问：“公子，你不挑些自己想要的吗？”
“你挑就好，”夜鸮摇头，“这儿没有我想要的东西。”
“那公子想要什么？”
“一根破棍子。”夜鸮答得随意，“不在这儿。等你见到它的时候，自然就明白了。”
“破棍子？”夜馨歪了歪头，没听懂，却也知趣地没再追问。
逛完最后一排货架，夜鸮匆匆结账，提着大包小包朝出口走去。
自动门向两侧滑开时，他的脚步却忽然顿住了。
门外，傍晚橘红的光斜斜切进来，将他的影子拉得又细又长，一直延伸到夜馨脚边那堆鼓鼓囊囊的购物袋上。
“公子？”夜馨抱着塞满零食和新茶杯的纸袋，踉跄跟上。
夜鸮没应声，目光定定投向街对面——一条与灯火通明的商业街格格不入的小巷。巷口堆着褪色的废纸箱，深处幽暗不明。一阵穿堂风卷过，刮起地上的旧报纸与塑料袋，发出窸窸窣窣的碎响。
他闭上眼，再睁开时，瞳孔深处浮起极淡的纹路——魂纹微亮。巷子上空，几缕稀薄却分明可见的血气，正缓缓飘荡。
“夜馨，跟上。”夜鸮一挥手，将手中物品收入空间手镯，“注意安全。”
他走向小巷，刚踏进昏暗之中，甚至没来得及看清周围——
一柄匕首已贴上脖颈。
刃口冰凉，紧紧压着皮肤。夜鸮没动，只微微偏头，用余光向后扫去。
巷子深处比外面看上去更暗。墙根堆积的杂物在残存的天光里投下张牙舞爪的影。那股血气在此变得浓稠，甜腥中混着一丝腐败的气味，像铁锈浸透了凋萎的花。
“别转头。”身后传来女人的声音，沙哑，气息紊乱，“你们……不该进来。”
夜鸮感觉到颈间的刀刃在微微颤抖。不是出于恐惧，更像是力竭前的虚浮。
夜馨在他斜后方半步处停下，没有惊呼，也未上前。她安静得像一道贴地的影子，但夜鸮知道她已绷紧周身——他教过她：当刀架上你信任之人的脖颈时，愤怒最是无用。
“你的手在流血。”夜鸮开口，语气平静，目光落在前方地面一滴尚未干涸的暗红上，“而且不止一处。”
持刀者的呼吸几不可察地一滞。
就在这一瞬，夜鸮动了。他没有后退或反击，而是向前极轻地一倾，左手抬起——并非抓向匕首，只是轻轻覆上了对方持刀的手腕。
一个毫无攻击意味的触碰。
“你的敌人不是我们。”夜鸮声音压得很低，“况且，如果我真想杀你，你现在已经死了。”
巷中陷入短暂的死寂。远处市街的喧嚣仿佛隔着一层厚重的玻璃，模糊而遥远。
终于，匕首缓缓撤开。
夜鸮这才转过身。
那是个约莫二十多岁的女子，衣衫已被撕裂多处，左肩一道伤口狰狞外翻，深可见骨，一直斜划到后背，暗红的血几乎浸透了半边衣裳。她脸色惨白如纸，全靠墙壁支撑着才没倒下，另一只手死死按在腹部——指缝间仍有新鲜的血液缓慢渗出。
但真正让夜鸮目光顿住的，是她颈侧隐约浮现的暗紫色纹路。那纹路如活物般微微蠕动，似荆棘又似诡藤，正随着她虚弱的呼吸明暗起伏。
是咒印。而且是正在反噬、蚕食宿主生机的那种。
“诅咒？”夜鸮脱口而出。
女子猛地抬头，苍白的脸上闪过惊疑：“你认得？”
“还真是啊。”夜鸮点了点头，顺手将她往自己这边带了带，伸手就朝那咒印探去——
“啪！”
女子用尽力气拍开他的手，声音因急切而发颤：“你不要命了吗？！知道是诅咒还敢乱碰！”
夜鸮揉了揉被拍红的手背，下一瞬，突然抬脚轻踹在她膝弯。
女子吃痛闷哼，不受控制地跪倒在地，同时一股浩瀚如渊的精神力重重压下，将她死死禁锢在原地，连指尖都无法动弹。
“你话怎么这么多？”夜鸮垂眼看着她，语气里带着几分不耐，“我就看看，又不会怎样。”
说罢，也不管女子是何反应，他直接伸手，掌心稳稳贴在那枚暗紫色咒印上，随即闭上了眼睛。
一旁安静许久的夜馨此时才慢悠悠开口，对着女子眨了眨眼：“这位大妈，你放心啦。我家公子厉害着呢，说不定等他研究完了，顺手就帮你把这诅咒给解了。”
“大……大妈？！”女子脸色一僵，瞪着眼前这个神态悠闲的小姑娘，“这可是造血境巅峰的踏云魔豹临死前种下的诅咒！除非四品以上的符师出手，否则根本……”
话音未落，她忽然浑身一松——
那道压得她动弹不得的精神力骤然消失。与此同时，体内那股日夜蚕食她生机的诅咒之力，竟也如同被阳光蒸发的晨露般，消散得无影无踪。
女子怔在原地，半晌没能回过神来。
等她从震惊中惊醒，抬头望去时，夜鸮已经牵着夜馨的手，不紧不慢地走出了小巷。
“等等！”女子急忙追了上去，挡在夜鸮面前，“你……你叫什么名字？”
“夜鸮。”
“好，我记住了。”女子重重点头，又急促地说道，“我叫虞晚乔。以后若有用得着我的地方，随时来城外佣兵驻地找我，报我名字就行……”
夜鸮停下脚步，转头静静看着她，一言不发。
“怎么了？”虞晚乔察觉他目光有异，疑惑地问。
夜鸮伸手指了指她腰间——那里，鲜血正透过指缝，一滴一滴落在地上。
“你身上的伤，”他平静提醒，“不先处理一下吗？”
虞晚乔下意识低头。
剧痛与失血带来的晕眩感，在这一刻终于冲破紧绷的神经，海啸般席卷而上。
她张了张嘴，还没来得及发出声音，眼前便是一黑，整个人直挺挺向前栽去。