符缘斋门外，晨雾未散。
慕容霖与冷二已在门前站了许久，目光沉沉地落在那块“暂停营业”的木牌上。牌子边缘已积了薄灰，在晨光里显得格外寂寥。
“少爷，我们在这店门口等了一个多月了。”冷二的手按在腰间刀柄上，指节微微发白，“还要继续等下去吗？”
“不然呢？”慕容霖面色阴翳，视线死死锁着那块招牌，拳头在袖中攥紧，“若不是老爷子发话，接不到大哥就不许回家，我早已离开这鬼地方。”
一个多月前，他还在军区校场检阅军队，家族急电突至，命他即刻调兵支援销金窟的行动——直到那时他才知道，那位离家多年的大哥慕容云澈，竟一直隐居在这白石城中。而他的第二道任务，便是“护送”大哥回家，完成那桩家族联姻。
正出神间，一阵轻快的谈笑声由远及近。
慕容霖倏然转头，只见长街那头，慕容云澈正抱着个小女孩走来，身旁跟着两道窈窕身影。四人步履悠闲，言笑晏晏，晨光为他们镀上一层淡金色的轮廓。
慕容霖瞳孔微缩，随即恢复冷色。他整了整衣襟，快步迎上前去，挡在了路中央。
“这位公子，是想请符箓吗？”其中一位女子——万象——扬起职业性的微笑，声音轻柔却带着疏离，“真不巧，我们歇业多日，新符尚未备妥，您不如往别处看看？”
慕容霖恍若未闻。他的目光越过万象，直直落在被称作“阿九”的男子脸上。喉结滚动了一下，才低低唤出那句压在心底多年的称呼：
“大哥？”
阿九神色骤然一凝。
他将怀里的小福禄轻轻递给万象，转向身旁的师傅与师妹：“师父，你们先进去吧。”
三才尊者深深看了他一眼，终是颔首：“早些回来，饭菜要凉了。”
“好。”
阿九应声，目光却一直追随着三才的背影，直到店门“吱呀”一声合上，将那抹牵挂关进门内。
他这才缓缓转回身，摘下那副遮掩面容的眼镜，露出一双清亮却深沉的眼。
“二弟。”他开口，声音平静无波，“没想到，会是你们来。”
慕容霖身子几不可察地一颤：“我……正好来白石城办事，家主便顺路让我接你回去。”他努力挺直背脊，可嗓音里仍泄出一丝不易察觉的畏缩——即便如今修为已非昔比，面对这位自幼便如高山仰止的长兄，那份刻在骨子里的敬畏，从未淡去。
“这些年，过得如何？”慕容云澈看着他，目光如静水深潭。
“我很好。”慕容霖忙抬头答道，语速有些快，“自大哥离开后，族中对我的栽培更甚以往。”他顿了顿，忍不住反问，“大哥你呢？”
慕容云澈唇角微扬，那笑意浅淡，却真切地映进眼底。
“我也很好。”他望了一眼符缘斋紧闭的门扉，声音柔和下来，“与心悦之人相伴，做愿做之事。”
慕容云澈的话语平静如水，却像一块巨石砸进慕容霖心底。他记忆里的大哥，是家族百年难遇的天才，是每一步都被精密计算、不容半分逾矩的未来家主。“喜欢”？“做喜欢的事”？这些词从未，也不该出现在慕容云澈的人生图景里。
“大哥……”慕容霖喉头发紧，声音干涩，“老爷子在电话里说……你答应回去联姻。这是真的吗？”
“是真的。”
“可是大哥，你刚才不是说……”慕容霖急于追问。
慕容云澈抬手，止住了他的话头。目光转向符缘斋门口——小福禄正扒着门框，露出半张小脸，乌溜溜的眼睛好奇地朝外张望。“家族栽培我多年，”他收回视线，语气听不出波澜，“如今，是我回报的时候了。”
慕容霖顺着他的目光望去，也看见了那个小女孩。
“小福禄，我的小师妹。”慕容云澈朝门边挥了挥手，脸上掠过一丝极淡的温柔，随即看向慕容霖，“二弟，能否再宽限几日？我想……好好与她们道个别。”
“当然！没问题，大哥！”慕容霖用力点头，语气甚至有些急切，“你想留多久就留多久！哪怕……哪怕不回去，我也绝无怨言！”
“可是少爷，您不就——”一旁的冷二忍不住插话。
话未说完，慕容霖一记冰冷的眼刀扫去，冷二霎时噤声。
“哦？”慕容云澈眉梢微挑，看向弟弟，“家里……给你下了死命令？”
“没有！”慕容霖急忙否认。
见他这般模样，原本神情平淡的慕容云澈忽地轻笑一声：“你还是老样子，在我面前，连撒谎都学不会。”
“大哥，我……”慕容霖张了张嘴，辩解的话卡在喉间，终究咽了回去。
慕容云澈伸出三根手指，在他面前静静一晃：“三天。给我三天时间，足够了。”
慕容霖默然片刻，终是低下头，抱拳一礼：“……是，大哥。”
慕容云澈颔首，重新戴上那副朴素的眼镜。刹那间，眸中那过于锐利、仿佛能洞穿一切的光华悄然隐去，他又变回了那个温润内敛的“阿九”。
慕容霖刚转过身，瞳孔骤然收缩。
长街另一端，夜鸮牵着夜馨，正不疾不徐地朝这边走来。看清来人的瞬间，慕容霖脸色剧变。身旁的冷二更是反应极快，腰间佩刀“锵”然出鞘，化作一道寒光直劈夜鸮面门！
“小心！”阿九的警示脱口而出。
夜鸮抬眼，与冷二视线相接的刹那，手掌看似随意地向前一推。
磅礴如海的精神力轰然压下！
“还真是冤家路窄。”夜鸮冷哼。
冷二前冲的身形猛然僵在半空，长刀“哐当”坠地。他双手死死扼住自己的咽喉，脸庞迅速涨红，青筋暴起，仿佛正拼命想要扯开一条无形的绞索。
“住手！”慕容霖周身气势轰然爆发，凌厉的威压如浪潮般向夜鸮席卷而去。
夜鸮只斜睨了他一眼，随手一挥。
冷二如遭重击，身躯像一颗被掷出的炮弹，狠狠撞在慕容霖身上。两人一同向后倒飞，在青石地面上擦出数十米长的痕迹，才勉强止住去势，尘土飞扬。
“就这点本事？”夜鸮负手而立，慢步向前。他周身空气微微扭曲，无数光纹流转的符箓虚影凭空浮现，环绕飞舞，散发出令人心悸的能量波动。“看来今日，你们俩是想横着离开符师协会的地界了。”
阿九见夜鸮眼中寒光凝聚，周身符箓流转愈急，心知他已动真怒，连忙抢步上前，拦在双方之间，语气尽量放得和缓：
“夜大师，请息怒……这其中，是否存有误会？”
“误会？”夜鸮目光如刀，直指慕容霖与冷二，“带人砸开我家门，在家里肆意打砸，夺走我母亲留下的唯一遗物，最后更是一匕首将我捅穿——你现在告诉我，这是误会？”
“什么？！”阿九浑身一震，蓦地转身，目光灼灼射向刚从地上爬起的慕容霖，声音陡然沉下，“慕容霖，你竟敢对夜大师如此不敬？！还抢走了他母亲的遗物？！”
“呸！什么大师！”慕容霖啐出一口血沫，狠狠瞪着夜鸮，“哥，你别被他骗了！不过一介平民罢了！”
“慕容霖！”阿九一声厉喝，周身气息骤然冷肃，“回答我！”
慕容霖被他气势所慑，肩头微微一颤，却仍梗着脖子道：“我不过是取回家族的‘死’字玉佩！何错之有？！”
“——你说什么？！”阿九瞳孔骤缩，呼吸一窒。
“他的母亲，是慕容雅萱！”
短短八字，如惊雷贯耳。
阿九身形一晃，竟踉跄退了两步，方才站稳。他缓缓转向夜鸮，声音带着一丝不易察觉的微颤：“夜大师……令堂，果真是慕容雅萱？”
夜鸮静立如渊，坦然颔首：“是。”
阿九闭目片刻，似在极力平复心绪。再睁眼时，眸中已是一片决然。他朝着夜鸮，郑重一礼：
“夜大师，得罪了。那‘死’字玉佩……确为慕容家传承之物，关乎甚大。在下愿以您母亲留在族中的其余遗物相换，不知……可否？”
“既然是慕容家之物，归还也无妨。”夜鸮语气稍缓，目光却再度锁住慕容霖，“但在那之前，我要知道——那玉佩究竟是什么？分明只是一块寻常玉石。”
“此事，便由我来为大师解惑吧。”阿九接过话头，声音沉静，“此乃家族执法堂信物，共分四块，分别铭刻‘生’、‘死’、‘赏’、‘罚’四字。”
夜鸮眉头微蹙——仅听其名，便知这四玉分量之重，更明了对慕容家意义非凡。
“你说……我母亲的其他遗物？”
“正是。”阿九颔首，“准确而言，是令堂当年离开家族时，未能带走的那部分旧物。”
“……也罢。”夜鸮沉默片刻，终是拂袖，“看在你面上，玉佩你们取回。至于我母亲的遗物——整理好后，悉数送来。”
阿九闻言，眼底掠过一抹如释重负的亮光，当即深深一揖：
“慕容云澈，谨代慕容家，谢过夜大师。”
“不必。”夜鸮摆摆手，目光却再度落回慕容霖与冷二身上，寒意复起，“玉佩之事既了……那么，那一剑之仇，是否也该清算了？”
话音刚落，冷二忽地大步上前，竟在夜鸮面前单膝跪地，垂首抱拳：
“当日是在下出手伤人，恩怨自当由在下一肩承担。万请阁下……勿迁怒于我家公子。”
言毕，他竟反手抽出腰间匕首，寒光一闪——毫不犹豫地捅进了自己心口！
“呃——！”
闷哼声中，他额角青筋暴起，牙关紧咬，手腕竟又狠狠一拧！
“冷二——！！！”
慕容霖目眦欲裂，嘶吼着扑上前去，一把接住他瘫软的身躯。颤抖着手从储物戒中抓出数枚莹润丹药，疯了似的往他嘴里塞去：
“吞下去！给我吞下去！我不准你死……听见没有！”
夜鸮冷眼瞧着眼前这主仆生离死别的一幕，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你这仆从，倒是有几分愚忠。”
“夜大师有所不知，”阿九低声解释，目光复杂地扫过悲痛欲绝的慕容霖，“在慕容家，每个嫡系子弟自幼便会择一名年龄相仿的护从，同吃同住，形影不离。说是主仆，实则……情同手足。”
“原来如此。”夜鸮若有所思，“这般说来，这冷二，既是护卫，也是从小一起长大的兄弟？”
“正是。所以舍弟才会……”阿九话音未落，只见夜鸮忽然动了。
在众人惊愕的注视下，夜鸮蹲下身，拾起地上那柄染血的匕首。寒光一闪，他竟在自己左手掌心利落一划。
鲜血顿时涌出，沿着掌纹蜿蜒滴落。夜鸮面不改色，口中念诵着晦涩难明的咒诀，另一只手飞速掐动法印，指影缭乱如蝶。
奇异的一幕发生了——那淌出的鲜血并未落地，反而违背常理地悬浮于空中，血色竟渐渐褪去，化作晶莹流转的淡金光芒。光芒汇聚、塑形，最终凝结为一朵剔透无瑕、仿佛由光晕雕琢而成的白色莲花，静静绽放在他掌心之上，散发出清冷而磅礴的生命气息。
夜鸮伸手，轻轻扯下一片花瓣。那花瓣离体后，光华稍敛，却依旧莹润。“张嘴。”他看向气息已近乎断绝的冷二。
慕容霖闻声，几乎是本能地捏开冷二紧咬的牙关。夜鸮手腕一松，将那瓣莲花送入冷二口中。
随后，夜鸮取出一个古朴的木盒，将剩余的白莲小心放入，合盖收好。
“冷二，”他站起身，声音清冷如霜，却已无杀意，“看在你这份以命相抵的愚忠，也看在你家公子这难得的情分上，你我之间的恩怨，就此两清。”
他目光扫过慕容霖与阿九，足尖在地面轻轻一划，一道浅痕无声显现，宛如楚河汉界。
“从此山高路远，愿——再不相见。”
语毕，他牵起夜馨的手，转身朝符缘斋走去，背影决绝，未再回头。
待他走远，慕容霖怀中的冷二，胸膛竟重新开始了微弱的起伏。那处致命的伤口，以肉眼可见的速度止血、收口、生出粉嫩新肉。不过片刻，冷二眼睫颤动，悠悠转醒。
“我……少爷？”他看清自己竟躺在慕容霖怀中，惊惶挣扎着想退开。
“冷二！你……你真的醒了！”慕容霖手臂收紧，声音带着劫后余生的颤抖与狂喜，死死按住他，“别动！你没事了……太好了！”
“少爷……属下无用，让您担忧了。”冷二气息虽弱，眼中却已恢复了神采。
一旁目睹全程的阿九，早已震惊得说不出话。他怔怔看着死而复生的冷二，又猛地抬头望向符缘斋那扇已闭上的店门，心中翻起滔天巨浪：那朵莲花……究竟是什么神物？竟能逆转生死，从阎王手中夺人！
而此刻的夜鸮，已踏入了符缘斋内室。
早已等候在此的万象，引着他穿过前堂。内室中，三才尊者端坐主位，一袭素衣，气度沉静。见到夜鸮进来，她竟罕见地主动起身，快步迎上，伸出手与夜鸮相握。
“夜鸮，你可算来了。”她语气中带着毫不掩饰的期盼，“伤势可都大好了？”
“劳三才姐挂心，已无大碍。”夜鸮微笑回应，对身旁的夜馨略一颔首。
夜馨会意，自空间手镯中取出一只做工考究的锦盒，双手捧至桌案，郑重地推向三才面前。
“三才姐，”夜鸮笑意微深，目光清明，“我此行的目的，想必您早已心中有数。”
侍立一旁的万象，将师尊这不同寻常的亲切举动尽收眼底，心中惊诧莫名。她记忆中的师尊，素来清冷疏离，除却大师兄阿九，几乎不与任何男子有肢体接触。曾有位冒失的客人不慎碰到师尊指尖，当场便被无形的气劲轰出了店门，三月不敢近前。
可此刻，师尊竟主动与夜鸮握手，言语间更是关切备至……
万象垂眸，掩去眼中深深的困惑与好奇。这夜鸮，究竟是何方神圣？