夜馨踌躇片刻，终于下定决心，声音轻却清晰：“公子，我现在还不能完全确定……但我有种直觉，那狼人……或许原本是人。”
夜鸮凝视着她的眼睛，不放过任何一丝细微的情绪波动：“这怎么可能？”
夜馨迎上他的目光，深吸一口气：“公子，我在天恩教的时候……曾经见过几头类似的‘狼人’。”
“你是说，那东西可能是天恩教实验的产物？”夜鸮眉头微蹙。
夜馨摇了摇头：“在亲眼见到之前，我也只是怀疑。但那种感觉……太熟悉了。”
夜鸮沉默片刻，缓缓站起身：“我明白了。”他抬手，指尖轻轻点在夜馨眉心，一缕微不可察的精神印记悄然落下。“我会在你身上留下印记。如果我再遇到它，会立刻通知你。”
说完，他不再多言，转身拉开房门走了出去。
房门合上的瞬间，夜馨仿佛被抽走了所有力气，软软地瘫坐在地上。方才那番回忆与坦白，几乎耗尽了她积攒的全部勇气。
客厅里，夜鸮一眼就注意到沙发上多了一个人。他走上前，有些意外：“白城主？你什么时候来的？”
白臻指了指依然敞开的窗户：“你们刚进房间，我就到了。希望没打扰到你。”
夜鸮瞥了一眼窗台，嘴角微抽：“白城主，走窗户还走上瘾了？”
“咳，这不是小区里人多眼杂么。”白臻摸了摸鼻子，给自己倒了杯水，“走楼梯的话，我怕对你影响不好。”
“您还是走楼梯吧。”夜鸮在他对面坐下，无奈道，“影响什么的我不在意，倒是这窗户——我真怕哪天被你一个不小心撞散架。”
“嘿嘿……”白臻干笑两声，随即神色一正，“夜鸮，昨晚的事……”
他话说到一半，目光扫过一旁的上官雪和李牧，欲言又止。
“无妨。”夜鸮摆摆手，“上官姑娘和李前辈已经知道狼人的事了。”
白臻看向二人，见他们点头确认，才继续对夜鸮说道：“今天早上，我们在工厂附近的一条街道上发现了战斗痕迹。现场残留的毛发……和那两具尸体上提取到的属于同一只狼人。”
“我知道。”夜鸮喝了口水，语气平静，“那是我和它交手的地方。”
“连你也没能留下它？”白臻神色凝重。
“本来有机会的。”夜鸮放下水杯，眼中闪过一丝冷光，“可惜中途传来一阵哨声——那狼人听到后突然暴走，将我击退，趁机逃了。”
“哨声？”白臻眉头紧锁，追问道，“你是说，那狼人是受人操控的？”
“没错，一阵诡异的哨声。”夜鸮颔首，回忆着昨晚的情形，“那声音像是一种指令，背后的操控者似乎能通过它来指挥狼人的行动。”
白臻陷入沉默，指节无意识地叩击着桌面。他意识到，这件事背后恐怕潜藏着一个令人不安的势力，而对方的真正目的，此刻竟难以捉摸。
“对了，白城主，”夜鸮忽然想起什么，正色道，“这次全城搜查，一定要加派精锐人手。那狼人的皮毛能完全隔绝精神探查，而且它的力量异常惊人——单论蛮力，恐怕相当于造血境六层以上的武者。”
“什么？！”
白臻、上官雪与李牧三人同时一震，难以置信地望向夜鸮，试图从他脸上找出玩笑的痕迹。
“我没有夸张。”夜鸮摇头，神色严肃，“昨晚交手时，我能清晰感受到那股压倒性的力量。虽然我不修武道，但这点判断不会错。”他顿了顿，补充道，“而且它动作极为敏捷，那双爪子……锋利得不像话。
说着，夜鸮从储物空间中取出长枪与横刀，置于三人面前。三人目光立刻被枪身上三道狰狞的爪痕死死攫住——那痕迹深彻金属，边缘翻卷，仿佛仍残留着撕裂时的暴戾。
白臻伸手，指尖抚过爪痕凹凸的边缘，触感粗砺而危险。他眸色沉了沉，缓缓起身时，语气已恢复了属于一城之主的沉稳与权威：“我明白了。我会安排人手，此次行动每人修为不低于造血境后期巅峰。”
夜鸮适时补充：“建议六人一队行动，严禁任何人擅自离队。”
“可。”白臻略一思忖，颔首同意，随即转身朝窗户走去。
“白城主，”夜鸮出声叫住他，抬手指向房门，“还请走门。”
白臻轻笑两声，从善如流地转向门口。
送走白臻后，夜鸮转身看向上官雪与李牧，面露歉意：“上官姑娘，抱歉。这才第二日，便因故耽误了陪练。”
“无妨，”上官雪摇头，“先处理狼人之事要紧，陪练往后推推也无碍。”
见她并无责怪之意，夜鸮稍松口气，自怀中取出一枚古朴方印置于桌面。“作为补偿，赠姑娘一场机缘吧。”
“机缘？”上官雪抬眼望来，眼中带着疑问。
夜鸮未答，只执起桌上小刀，在掌心利落一划。在上官雪与李牧的低呼声中，他将涌出的鲜血覆于印上。
灵山印触血即吸，随即绽出一团柔和却夺目的白光。上官雪还未及反应，便感到一股无形之力轻轻一扯——
再睁眼时，已立于云端。
眼前一道长阶蜿蜒而上，没入渺茫雾霭之中。夜鸮的声音似远似近，悠悠传来：
“上官姑娘，此路名为——登仙。”
“走的越远，奖励越丰厚。”
——
当上官雪踏上第一阶石阶后，夜鸮便收回了灵山印的掌控，转头看向一旁神色紧绷的李牧。
“李前辈不必过于忧虑，”夜鸮斟了一杯清茶，递到对方面前，“这场试炼不仅不会动摇上官姑娘的根基，反而能助她夯实修为，弥补过往修炼中未能察觉的疏漏。”
李牧接过茶杯饮了一口，眉头仍未舒展：“小姐的修炼之路是我一手引导，从零开始，步步为营，根基理应稳固无瑕。”
“修炼之事，谁又能全然断言呢？”夜鸮轻轻摇头，“上官姑娘如今是造血境二层，在外人眼中或许已是根基扎实，但在我看来，其中仍有几处关键未得圆满。”
“这不可能！”李牧手一抖，茶杯重重落在桌面上。
“李前辈教导自然尽心竭力，但上官姑娘年少时，或许也曾因贪玩而偶有懈怠。”夜鸮说着，抬手隔空点向上官雪身上几处位置，“淬骨境本是打熬筋骨的关键阶段，而上官姑娘这几处枢纽，虽通而未透，劲力运转间仍有微涩。”
李牧闻言神色一凛，立即伸手搭上上官雪腕脉，一缕源力小心探入。片刻后，他骤然睁眼，声音微颤：“竟然真是如此……”
夜鸮只是淡然一笑，起身端起茶几上的果盘走向厨房。他将昨晚未煲完的粥重新开火慢煨，又从冰箱中取出几枚色泽莹润、隐泛灵光的果子放入盘中，端回客厅。
“李前辈不必一直守着上官姑娘，”夜鸮将一枚果子递给他，自己也取了一枚，随意在袖口蹭了蹭便咬下一口，“照她目前的修为进度，约莫还需半个时辰才会醒来。”
李牧稍松心神，接过果子咬了一口，随即浑身一震：“这是……丹灵浆果？”
“正是，”夜鸮咽下果肉，又取一枚，“早年接委托时恰逢其成熟期，便采回一些存放家中，用以招待贵客。”
这时，夜馨的房门悄悄推开一条缝，她小巧的鼻子在空中嗅了嗅，眼睛忽地一亮，像只发现宝藏的小兽般冲到夜鸮身边，伸手就抓向盘中的丹灵浆果——
夜鸮抬手轻巧地格开夜馨探来的手，曲起手指在她额头上不轻不重地敲了一下。“这丹灵浆果不是给你准备的，是待客用的。”
“为什么呀，公子！”夜馨揉着微微发红的额头，眼圈一霎那便泛了红，声音里透着委屈，“可是……它闻起来真的好香……”
夜鸮抬眼瞥了下墙上的挂钟，语气缓和下来，带着叮嘱：“再过五分钟，你去厨房看看粥熬好了没有。那才是给你备着的。”
话音未落，夜馨眼中的水光瞬间收了回去，小脸一下子亮了起来，连连点头：“好！”
“夜公子，”李牧将目光转向夜鸮，将话题引回正轨，“关于那狼人，不知是否还有更深的线索？”
“目前所知确实有限，我知道的先前都已言明。”夜鸮抬起眼，迎上李牧探究的目光，“与其在此凭空揣测，不如聊聊别的——例如，李前辈您如今的修为，到了何种境界？”
这突如其来的问题让李牧微微一怔，随即面露赧色，略显局促地垂下视线：“说来惭愧……老夫血脉稀薄，修行五十余载，至今也不过勉强停留在蜕凡境四层。”
“龙血浓度天定，非人力可强求。”夜鸮语气平和，并无轻视，“李前辈能以有限的血脉修炼至蜕凡境，已是常人难及的毅力和心性，足称楷模。”
夜鸮闻言，眼中闪过一丝思索的神色。他并非此界正统的修行者，对龙血大陆的力量体系虽有过接触，却从未系统地了解过其境界的详细划分。此刻听李牧提及，不由生出了几分探究之意。
“李前辈，”夜鸮身体微微前倾，显露出认真的神色，“我对龙胤者的修行之道了解尚浅，不知可否请您详解一番？这蜕凡境之后，又是何等光景？”
李牧见夜鸮态度恳切，并非客套，便也端正了神色。他略作沉吟，似乎在整理措辞，随后缓缓开口：
“既如此，老夫便斗胆为夜公子梳理一番。我龙血大陆修行，以激发、提纯体内龙血为本，除去夜公子已经知晓的淬骨、造血、孕灵以外。”
“第四境，便是‘蜕凡’。”李牧抬起手，掌心向上，一丝若有若无的淡金色气息缓缓浮现，如同微缩的游龙，带着一种超脱凡俗的威压。“此境重在‘褪去凡胎’。需以龙血为引，贯通周身一百零八处大穴，重塑筋骨气血，使肉身逐渐脱离凡俗桎梏，力量、速度、恢复力乃至寿元，皆开始远超常人。老夫便困于此境中期。”
夜鸮专注地听着，目光落在那缕淡金气息上，精神力悄然感应着其中蕴含的独特生命能量与规则波动。
“蜕凡境圆满，周身穴窍尽数打通，气血如龙，可在体内初步凝聚‘龙血真罡’，护体杀敌，威力非凡。至此，方有资格窥探下一境——”李牧语气变得郑重，“‘龙珠境’。”
“龙珠境？”夜鸮重复了一遍这个名称。
“不错。”李牧点头，“所谓龙珠，并非实物，而是将一身精纯的龙血真罡与精神意志高度凝结，在丹田气海或眉心祖窍处，化作一枚虚实相间的‘本源之种’。此珠一成，修行者对天地间游离能量的感知与吸纳将暴增，更能初步调动一丝龙血中蕴含的古老威能，施展出真正具有‘龙威’的杀伐之术。到了此境，方可称一方高手。”
他顿了顿，眼中流露出向往与敬畏：“龙珠境之上，则是‘聚魂境’。此境玄奥非常，已开始触及灵魂层面。需温养龙珠，使其逐渐生出灵性，最终与自身魂魄相合，凝聚出‘龙魂虚影’。到了这一步，念动之间可引动天地能量潮汐，举手投足皆有莫大威能，更能施展灵魂层面的攻伐手段，玄妙莫测。这等人物，放眼整个大陆，也足以开宗立派，或成为一方巨擘。”
夜鸮若有所思。聚魂境对灵魂的探索，让他联想到了自己精神力的某些特质。
“那……化龙境呢？”他追问道。
李牧的神色变得更加肃穆，甚至带上一丝难以企及的渺远感：“化龙境……那已是传说中的境界。古籍记载，达到此境者，龙魂彻底凝实，与肉身完美交融，生命本质发生蜕变，可短暂显化真龙法相，拥有移山倒海、呼风唤雨之能。其寿元更是悠长得难以想象，近乎踏入长生之门。这等存在，神龙见首不见尾，已非我等能够揣度了。”
说完，李牧长长舒了一口气，仿佛讲述这些境界本身也消耗了他不少心神。他看向夜鸮，苦笑道：“老夫蹉跎半生，也才在蜕凡境中期徘徊，龙珠境尚且遥遥无期，后面的境界，更是镜花水月了。”
夜鸮沉默片刻，消化着这些信息。这套以龙血为核心，从肉身到灵魂，最终指向生命本质蜕变的修行体系，确实有其独特和宏大之处。
“多谢李前辈解惑。”夜鸮真诚致谢，“如此看来，上官姑娘年纪轻轻便已是造血境，距离蜕凡只有一步之遥，天赋着实不凡。此番若能弥补根基，前途不可限量。”
提到上官雪，李牧的目光不由自主地又飘向依旧闭目端坐的少女，眼中满是关切与期待。
就在这时，厨房方向传来夜馨欢快的声音：“公子！粥好了，好香啊！”
几乎同时，静坐的上官雪周身那淡金色的“淬体辉光”猛地一盛，随即如同百川归海般迅速敛入体内。她长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
眸中，一抹比以往更加清亮、沉凝的神采，一闪而过。