晨光渐亮，佣兵营地内的人影越聚越多，肃杀之气无声弥漫。
镇邪司的精锐作战队员们，正一遍遍检查着自己的武器装备，确保每一件武器、每一枚符箓、每一件护甲都处在最顺手、最激发状态，动作干练，神情专注。
反观“天煞”的刺客们，姿态看似懒散，或倚墙而立，或蹲踞角落，但他们鹰隼般的目光却从未停歇，不动声色地扫视着全场每一个角落、每一个人，保持着野兽般的警惕与评估。
白臻的目光扫过集结完毕的队伍，声音沉稳有力：“现在，每两人一组，上前领取‘引子’。”
他努力压下心头翻涌的复杂情绪，看向身旁的夜馨，点了点头：“夜姑娘，可以开始了。”
夜馨应了一声，迈步走到人群前方。在数百道或好奇、或审视、或质疑的目光注视下，她抬手一挥，空间手镯微光闪烁，五十多个大小不一、形状各异、看起来颇为陈旧甚至有些肮脏的桶罐“哐当”一声出现在空地上。
这些是昨晚她和虞晚乔按照夜鸮吩咐，从垃圾回收站“淘”来的，此刻每个桶里都装满了用大量清水稀释过、却又被精心“调配”过的“佳酿”。
当两人一组上前领取这些不起眼的桶罐时，一股难以言喻、却异常醇厚绵长的特殊酒香，便悄然弥漫开来，钻进每个人的鼻腔。几名“天煞”的刺客鼻子耸动，眼中闪过贪婪，趁人不备悄悄拧开手中桶盖一条缝隙，想要偷尝一口，却只见桶内液体浑浊，表面还漂浮着一层难以描述的油污状杂质，顿时大倒胃口，悻悻然又盖了回去。
待所有小组都领取完毕，夜馨再次从手镯中取出两瓶酒——这次是完好的酒瓶。
瓶塞尚未开启，一股比刚才浓郁精纯十倍不止的醉人香气，便如同实质般扩散开来，瞬间笼罩了整个营地，让人闻之精神一振，又隐隐有种醺然之感。
白臻清了清嗓子，将所有人的注意力拉回：“诸位，都准备好了吗？”
“准备好了！”震天的回应响彻营地，带着破釜沉舟的决心。
“好！”白臻重重点头，不再犹豫。他从贴身口袋中郑重取出那根灰黑色的狼毛信物，指尖一搓，一缕精纯的源力之火燃起，瞬间将狼毛包裹。
狼毛并未化为灰烬，而是如同被激活般，骤然化作一道扭曲的灰黑流光，冲天而起，在半空中无声炸裂！
没有巨响，没有强光。营地中央上方的空气，如同被投入石子的水面，剧烈地荡漾、扭曲起来，周围的景物开始变得模糊、重叠。空间被一股蛮横的力量强行撕开、折叠。
当扭曲的光影逐渐稳定，众人眼前一花，周遭景象已然彻底改变！
佣兵营地消失不见，取而代之的是一个巨大、幽暗、充满了原始与蛮荒气息的天然洞窟。洞壁呈现暗沉的金属色泽，高不见顶，嶙峋的怪石如同巨兽的獠牙。空气中弥漫着浓郁的土腥味、淡淡的硫磺气息，以及一种令人灵魂深处感到压抑的、属于顶级掠食者的威压。
而就在他们前方不远处，一头体型庞大如山丘、通体灰黑毛发如钢针、双眼燃烧着幽绿火焰的巨狼，正迈着沉重而极具压迫感的步伐，缓缓向他们踱来。正是奎木狼！
它每踏出一步，地面都仿佛微微震颤。最终，它在距离白臻等人约十丈处停下，硕大的狼头低垂，幽绿的瞳孔如同两团鬼火，锁定了人群最前方的白臻。
“人类，”低沉如闷雷、直击神魂的声音在洞窟中回荡，“酒……你已经备齐了？”
白臻强忍着那源自生命层次的恐怖威压带来的战栗感，拱手恭敬道：“回禀大人，已经备齐。”
他侧身示意，夜馨深吸一口气，捧着那两瓶完好、香气最为诱人的佳酿，上前几步，小心翼翼地放在奎木狼面前的空地上，随即动作麻利地拧开瓶盖，让那醉人心魄的酒香毫无保留地释放出来，然后迅速退回白臻身后。
奎木狼的鼻翼明显翕动了两下，幽绿的瞳孔中贪婪之色几乎化为实质。它的目光死死粘在那两瓶酒上，喉咙里发出一声低沉的、满意的咕噜声。
白臻再次躬身：“请大人恕罪。因保存条件所限，历经岁月，唯有这两瓶侥幸保存最为完整，酒力未失。其余的酒气多有逸散。”
“无妨。”奎木狼的注意力几乎全在酒上，声音带着一种迫不及待，“将剩下的，也一并呈上来。”
白臻对身后挥了挥手。各组队员立刻抬起那些装着“稀释佳酿”的桶罐，走到前方，依次拧开盖子，将里面或浑浊、或飘着异物的液体展示出来，然后恭敬地摆放在奎木狼面前。
奎木狼只是用眼角余光瞥了一眼那些桶罐，眼中便流露出一丝清晰的惋惜与不满：“可惜了……封存不当，灵韵逸散大半，暴殄天物！”
说罢，它猛地张开血盆大口，一股恐怖的吸力凭空产生。那五十多桶液体，无论浑浊清澈，尽数化作一道道水流，被它鲸吞入腹。虽然灵气稀薄，但那独特无比的酒韵基底，依然让它发出一声满足的低吼。
随后，它的目光重新聚焦在地面上那两瓶完好、香气四溢的佳酿上。它巨大的狼爪轻轻一挥，身后阴影处，一道身影缓缓走出。
那正是先前白臻他们的目标，它的眼神浑浊，带着兽性的狂躁，但动作却似乎残留着某种服从性。走上前，小心翼翼地捡起地上的瓶盖，将那两瓶打开的酒重新封好，然后抱着酒瓶，默默地退回到奎木狼身后的阴影中。
在看到那个狼人出现的刹那，夜馨的瞳孔骤然收缩，身体几不可察地僵硬了一瞬，垂在身侧的手猛地握紧。
好在奎木狼是俯视状态，并未注意到下方人群中夜馨瞬间的情绪波动。
享用完“开胃酒”，奎木狼似乎心情不错，巨大的尾巴随意甩动了一下，溅起一片碎石。它转身，竟似准备直接离开，对之前承诺的“奖赏”或“机缘”只字不提。
“好了，既然‘佳酿’已送至，你们……可以离开了。”
眼看它就要走入洞窟深处更浓郁的黑暗中，白臻心中一紧，再也顾不得保持完全的恭敬姿态，连忙上前一步，提高声音喊道：
“大人！请留步！”
奎木狼巨大的头颅缓缓扭回，幽绿的瞳孔中寒光凛冽，锁定了出声阻拦的白臻，声音里带着被冒犯的不悦与森然：“何事？”
“大人之前……”白臻顶着那令人窒息的威压，硬着头皮开口。
“你送来的‘佳酿’品质尚可，”奎木狼打断他，语气转冷，带着一种居高临下的漠然，“但酒气逸散大半，已失其真味。此前许诺的‘奖赏’，便作罢了。”
说完，它不再给白臻任何开口的机会，转身迈步，就要回到洞窟深处的卧榻上。
白臻等人僵在原地，仿佛被无形的力量钉住，只能眼睁睁看着那庞大的身影逐渐远离，没入浓郁的阴影之中。
就在这令人绝望的沉寂时刻——
“吼——！！”
一声痛苦与暴怒交织的咆哮，猛然从即将隐入黑暗的奎木狼口中爆发！它前冲的身形骤然僵住，随即猛地转回，巨大的身躯甚至因为突如其来的剧痛而微微佝偻了一下。
那双幽绿的兽瞳此刻布满了血丝，死死瞪向白臻等人，里面翻涌着难以置信的惊怒与狂暴的杀意！
“蝼蚁！你们……在酒里掺了什么？！”恐怖的威压如同实质的海啸，伴随着这声怒吼轰然降临，将白臻等人死死压制在地，骨骼咯吱作响，几乎无法呼吸。
“一点……‘好东西’。”
一个平静，甚至带着一丝冰冷稚气的声音响起。夜馨缓缓从被压制的姿态中，一点点直起身。她的小脸因承受威压而苍白，但眼神却异常明亮、坚定。她抬起一只手，掌心摊开，一枚通体漆黑、仿佛能吞噬一切光线的奇异莲种，悄然浮现。
“这股气息……是‘湮灭’？！”奎木狼巨大的瞳孔骤然收缩成针尖大小，死死盯住夜馨掌心那枚小小的黑色莲种，声音里第一次带上了清晰的惊骇与一丝……源自久远记忆的恐惧！“你……怎么可能……这东西……不应该存在……”
夜馨没有解释，也没有给它更多思考的时间。她另一只手迅速抬起，双手如同穿花蝴蝶般变幻，掐出一个又一个复杂、古老而充满不祥意味的法诀。随着她的动作，那枚黑色莲种微微震颤，表面流转的幽暗纹路仿佛活了过来。
“呃啊——！”
奎木狼发出一声更加痛苦的嘶吼，庞大的身躯剧烈颤抖起来。它能清晰地感觉到，一股阴冷、霸道、充满毁灭意味的诡异力量，正以那些被它吞入腹中的“稀释酒水”为媒介，在它体内轰然爆发，疯狂侵蚀着它的妖力、血肉，甚至……触及它残存的神魂本源！那力量的性质，让它想起了一个早已被埋葬在记忆尘埃深处的恐怖名讳。
——
医院，僻静的小花园凉亭。
夜鸮闭目靠在轮椅上，温暖的阳光洒落周身，带来融融暖意，仿佛只是寻常病人在享受午后闲暇。
一阵微风拂过，带着淡淡的花香和消毒水气味。
夜鸮缓缓睁开了眼睛，目光投向一旁长椅上正昏昏欲睡的虞晚乔，嘴角勾起一抹若有似无的浅笑，轻声开口，如同自语：“虞晚乔，那丫头……好像醒了。你不去看看么？”
虞晚乔一个激灵，猛地清醒过来，疑惑地看向夜鸮：“你在说什么胡话？医生不是说了醒过来的几率很低？”
“爱信不信。”夜鸮收回目光，重新望向远处摇曳的树影，语气随意。
虞晚乔盯着他看了几秒，见他神情不似作伪，心中那根弦猛地被拨动。她“嚯”地站起身：“那……我去看看？”语气里带着迟疑和一丝微弱的希望。
刚走出两步，她又顿住，回头看向轮椅上的夜鸮，有些不放心。
夜鸮感觉有些好笑，挥了挥手：“去吧，我就在这儿晒晒太阳，哪也去不了。”
虞晚乔又叮嘱了两句“别乱跑”、“有事按呼叫铃”，这才带着满腹的惊疑与期待，快步朝着住院大楼跑去。
直到她的身影消失在花园小径尽头，夜鸮脸上那抹闲适的浅笑才瞬间消失无踪，取而代之的是一片深沉的凝重。他微微垂下眼帘，对着身侧空无一人的空气，轻声吐出三个字：
“贪。嗔。痴。”
话音落下的刹那，他身后被阳光拉长的影子，如同拥有生命般微微扭动、膨胀。三道轮廓模糊、气息幽暗深沉、仿佛由纯粹阴影凝聚而成的黑影，悄无声息地从影子中“分离”出来，如同最忠诚的奴仆，恭敬地单膝跪在夜鸮轮椅之后。
“去吧。”
夜鸮没有回头，目光遥遥投向城西——慈光孤儿院所在的方向，声音平淡却带着不容置疑的指令。
三道黑影没有发出任何声音，只是微微颔首。随即，它们如同滴入水中的墨汁，瞬间“融化”在空气中，化作三缕肉眼难辨的、速度奇快无比的幽暗流光，朝着慈光孤儿院的方向疾射而去，转瞬不见。
做完这一切，夜鸮仿佛耗尽了力气，身体微微一晃，靠在了轮椅靠背上。他低头，看向自己摊开的左手——在阳光的照射下，那只手的边缘轮廓，竟然呈现出一种极其细微的、几乎难以察觉的……透明感！
“噗通”一声，并非重物落地，而是他心头沉甸甸的闷响。他缓缓握紧那只开始变得有些虚幻的手，口中溢出只有自己能听到的、近乎叹息的低语：
“但愿……一切顺利。”
他抬起头，重新望向天空耀眼的太阳，那双深邃的眼眸中，倒映着光，却仿佛沉淀着无尽的疲惫。
“这具身体……不知道还能撑多久。”