夜幕渐深，阿月与夜鸮终于抵达最后一座了望塔。
这座塔坐落于碗子山最高处，即便不登塔，整座山脉的轮廓也已在夜色中尽收眼底。
夜鸮站在悬崖边，俯瞰脚下层叠的山影，轻声叹道：“可惜是夜里。若是日出时分，这里的景色想必更为壮阔。”
阿月踱步到他身侧，咧了咧嘴：“下次想来，提前说一声便是，我亲自带你上来。”
“这可是你说的。”夜鸮侧头瞥它一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
或许是乌云遮住了月光，阿月未看清他脸上的神情，只朗声应道：“当然！我阿月向来说话算话。”
“好。”夜鸮转身朝塔内走去，“那你便带着族群在这附近静心吸收月华吧，我先去歇息了。”
“这乌漆麻黑的，让我上哪儿去吸收——”阿月话音未落，一阵夜风倏然拂过。
云散月现。
一轮银月高悬中天，清辉如练，洒向山下无边的密林。风过林梢，树影起伏如墨色海浪，月光在其间流淌、跳跃，恍若梦境。
已踏上台阶的夜鸮顿住脚步，回身望向这片天地俱静的景象，忽然有些遗憾——遗憾身边没有带着相机，更遗憾这般景色，未能让某个人亲眼看见。
“可惜了，”他低声道，“这般景色，夜馨那丫头是看不到喽。”
他并非不能再用“裁影春秋”裁下一幕封存，但于他而言，有些美，终究需亲身立于此处，承着夜风，沐着月华，才能真正刻进心里。
夜鸮摇摇头，正要走进塔内躺下，脚步却蓦地一顿。
一种极细微的异样感，如冰丝般悄然缠上心头。
仿佛有什么东西，正在这静谧的月色下，无声苏醒。
——
与此同时，碗子山地下两万英尺深处。
地火巢穴中热浪翻涌，暗红色的岩浆在沟壑间缓缓流淌。一头身形庞大的地火蜥正趴在一处地火口旁，厚实的鳞甲随着呼吸微微起伏，睡得正沉。
不远处，另一处地火口忽然诡异地安静了一瞬。紧接着，一股黏稠如墨的黑色物质自其中缓缓涌出——它不似岩浆，不似泥浆，更像拥有生命的活体，表面泛着令人不适的油亮光泽。
那物质无声蔓延，如同阴影般贴地流动，迅速朝着沉睡的地火蜥蔓延而去。
地火蜥似有所觉，眼皮猛地一颤，刚要抬头，黑色物质已如潮水般扑上！它惊怒嘶吼，周身鳞甲骤然迸发出灼热红光，试图以地火之力将其蒸干。
然而那黑质竟毫不畏惧高温，反而顺着鳞片缝隙迅速渗入、包裹。
不过片刻，地火蜥庞大的身躯已被裹成一团蠕动的漆黑。
它疯狂挣扎，利爪刨碎岩石，长尾扫得熔浆四溅，却无法挣脱那层越收越紧的黑暗。
嘶吼声渐渐微弱，挣扎的幅度也越来越小，最终彻底沉寂。
黑色物质并未停歇，反而越发汹涌地从地火口中涌出，一层又一层地覆盖上去，逐渐凝聚成一个约两人高的、不断鼓动的“茧”。
茧的表面不时凸起某个轮廓，像是里面有什么东西正在缓慢变形、重组。
随后，以黑茧为中心，黏稠的黑色开始向四周扩散。所过之处，岩壁被覆盖、侵蚀，熔浆被染上污浊的暗色，整个洞穴的结构都在某种诡异的力量影响下扭曲、增生，生出无数孔洞与肉瘤般的突起。
不过一炷香的时间，原本炽热明亮的地火巢穴，已彻底化为一座不断搏动、充满不祥气息的黑暗巢穴。
而那个茧，仍在深处，静静地、持续地脉动着。
——
清晨，夜鸮从睡梦中醒来，揉了揉惺忪的睡眼，起身舒展了一下筋骨。
随便对付了一口早餐，便开始着手今日的委托。
碗子山内共有十座了望塔用作堪舆。为了保证效率，夜鸮昨日才决定让李牧带着那三人离开——没了拖累，他不仅能更快完成勘测，也能早日回到夜馨身边。
一想到那个总是蹦蹦跳跳、喊他“公子”的小丫头，夜鸮嘴角不自觉浮起一丝温和的笑意。他摇了摇头，收起心绪，手中的动作却不由加快了几分。
晨光漫过山脊，落在他俯身标注地图的侧影上，安静而专注。
一晃三个小时过去，夜鸮将已绘制三分之一的地图在桌上摊开，又将标记着十座了望塔位置的总图叠于其上。
目光掠过剩余的七处塔标，他在心中快速记下每一处的坐标与地势特征，随即勾勒出一条最有效率的勘测路线。
路线既定，夜鸮收起图纸，纵身跃下了望塔。见阿月仍在原地，他挑了挑眉：“哟，还没走？”
阿月摇了摇头：“这不是想送送你。”
夜鸮翻身骑上狼背，拍了拍它：“那便走吧。”
阿月昂首起身，朝夜鸮所指方向疾驰而去，风声在耳畔呼啸。“坐稳了！”
奔行间，阿月忽然开口：“夜鸮，昨夜……你可有感到什么异样？”
“怎么说？”
“我也说不清，”阿月银灰色的瞳孔里掠过一丝凝重，“这片森林，本能的让我觉得……很危险。”
“原来你也察觉了。”夜鸮语气平静，“昨夜我亦隐约有感，但一路行来未见明显异状，便暂未深究。”
阿月沉默片刻，声音低沉了几分：“夜鸮，我知你手段通天。倘若日后真有大险降临……能否请你出手，庇护我族一次？哪怕仅此一次。”
“阿月，”夜鸮望向远处起伏的山影，“若真到那时，你只需记得，带着族群躲进当年那个山洞。我在其中留了一道气息，自会护你们周全。”
“……多谢。”
“小事而已。”夜鸮不以为意地摆摆手，“况且，或许只是你我多心了呢？”
“或许吧。”阿月叹一声，便不再说话，专心赶起路来。
然而，在夜鸮与阿月无从窥见的地底深处，另一场追逐正在上演。
龙蚯那覆满鳞甲的躯干正疯狂地破开岩层，仓皇逃窜。它身后，黏稠的黑色物质如附骨之疽紧追不舍，所经之处，岩壁被蚀出扭曲的孔道，不留半分空隙。
——
“就送到这里吧，接下来的路我自己走。”
阿月在森林边缘停下脚步，望向站在草地上的夜鸮。
夜鸮随意摆了摆手，转身朝远方的山脊行去：“放心，我的实力你还不知道？那头老狮子奈何不了我。”
阿月立在林缘，目送那道身影逐渐远去、缩小，这才转身没入幽深的林间。
它很快与族群汇合，扫视一圈焦躁不安的银月狼群，长尾一甩，声音沉静而果断：“全体跟上！”
说罢，它率先跃出，领着狼群朝记忆中那座庇护过它们的山洞疾奔而去。
——
“特娘的，等回去老子非把那堪舆师的皮扒了不可。”
夜鸮坐在一根倒伏的枯树干上，嘴里骂骂咧咧，目光却锐利如鹰，不断扫视着四周。
他头一回真切体会到什么叫“差之毫厘，谬以千里”。
赵管事给的地图上，明明将这座了望塔标记在此处附近，可他已在这片区域反复绕了半个时辰，眼中除了乱石与荒草，哪有什么塔的影子？
稍作休息后，夜鸮站起身，拍掉衣上草屑，重新展开地图，拧着眉头比对坐标、地形与河流走向。
反复确认数遍，他终是忍无可忍，一把将地图撕得粉碎，扬手朝空中一撒——纸屑纷飞，随风四散。
正当他低声“问候”着堪舆师祖上三代时，远处林间忽然传来沉重的奔踏声。一道庞大的黑影正朝着他疾冲而来！
那身影在离他几步之外骤然刹住，对着他发出一声震耳欲聋的咆哮。
“吼什么吼！”夜鸮不耐烦地转过身，对上一双铜铃般的狮瞳——来者正是这片草原的王——奎。
奎明显一愣，脸上掠过一丝错愕。它没料到这个人类见到自己不仅不逃，竟还敢转身呵斥。
狮王的威严仿佛受了冒犯。奎低吼一声，猛地伏低前躯，化作一道金色疾影，朝着夜鸮直扑而来！
夜鸮眼皮都未抬，侧身、拧腰、抬腿——动作简洁如呼吸，一记凌厉的回旋踢已狠狠扫在奎的侧颊。
“砰！”
沉闷的撞击声中，奎那壮硕的身躯竟被踹得横飞出去，重重砸进数丈外的灌木丛里，惊起一片飞鸟。
奎从灌木丛中挣扎起身，晃了晃发懵的脑袋，金色的鬃毛沾满碎叶。它盯着夜鸮，狮瞳里终于褪去轻蔑，取而代之的是惊疑与凶性交织的凝重。
“人类……你不一样。”奎的声音低沉如闷雷，带着被冒犯的怒意，“但这里是我的领地。”
“知道是你的领地。”夜鸮活动了一下手腕，语气平淡，“我在找一座塔。你见过么？”
奎低吼一声，没有回答，周身肌肉骤然绷紧。这一次它没有贸然扑击，而是缓步侧移，绕着夜鸮踱起圈来，目光如刀锋般刮过对方每一个细微动作。
夜鸮原地未动，只微微侧身，始终以正面相对。
突然，奎的身影模糊了一瞬——不是扑击，而是甩尾！那条粗壮如钢鞭的长尾撕裂空气，自侧面横扫而来，尾尖竟隐约泛起金属般的寒光。
夜鸮不退反进，矮身、前踏，竟贴着狮尾下方滑入奎身侧，右手成掌，轻飘飘按在它肋下。
没有巨响，没有气劲迸发。奎却浑身一僵，仿佛被一道无声的闷雷击中了脏腑。
它踉跄两步，猛地咳出一口灼热的气息，肋下传来阵阵麻痹。
“你——”奎又惊又怒，狮吼未出，夜鸮已如影随形跟上，左手并指如剑，点向它颈侧血脉。
奎暴吼一声，全身妖力轰然爆发，金芒炸开，气浪将周围草木尽数压伏。
它四足猛踏地面，方圆数丈土地龟裂下陷，借反冲之力向后急退。
夜鸮那一指落空，却也不追，只收势而立，点了点头：“反应不错。”
奎喘着粗气，死死盯住夜鸮。它终于意识到，眼前这个人类根本不是它能靠蛮力压制的存在。那看似随意的动作里，藏着某种让它本能战栗的精准与掌控。
“你到底……是什么人？”奎的声音里多了一丝不易察觉的忌惮。
“过路的。”夜鸮拍了拍衣袖，“再说一次，我在找一座塔。若你见过，节省彼此时间；若没见过——”他抬眼，目光清冽如冰泉，“那就让开，我还有七座要找。”
奎迟疑着开口，语气透出几分遮掩：“你说的塔……是不是一座铁架子？”
“你见过？”夜鸮目光转来，“正好，带我去看看。”
话音未落，他已翻身骑上奎的脊背。
奎闷哼一声，只得认命起身，迈开四肢朝草原深处奔去。
约莫半个时辰后，残破的塔影终于映入眼帘——了望塔竟已拦腰折断，上半截塔身歪斜着压进荒草丛中，断裂处扭曲变形，分明是遭受了巨力冲击。
“这是怎么回事？”夜鸮强压怒气，转头看向正悄悄往后退缩的奎。
奎浑身一僵，支吾了半晌，才含糊道：“这……这可不能怪我。是前几天，独角犀和迅影豹那两个家伙打架，不小心撞倒的……”
“那你呢？”夜鸮抬手虚抓，奎顿时被一股无形之力摄住，不由自主地被扯到他跟前。
“我、我当时劝了……可它们谁也不听啊！”奎急忙辩解，声音里满是心虚。
“呵……好，真是好样的。
夜鸮冷笑几声，双目微阖，浩瀚的精神力如潮水般向四周铺展。不过片刻，他蓦然睁眼，右手朝着远方林中一抬——
“来！”
两道挣扎的兽影顿时如被无形丝线牵引，自林深处倒飞而出，重重摔落在断塔前的空地上。
正是体覆厚甲的独角犀与矫健如影的迅影豹，此刻它们眼中尽是惊惧，浑身妖力紊乱，竟连站都站不稳。
“奎，这是怎么回事？”独角犀看向奎，问道，“我怎么这只死豹子也在这，真特娘晦气。”
“你以为老子愿意跟你在一起，我也不知道是咋回事，老子是被一股奇怪的力量拽过来的。”迅影豹不屑的看向独角犀。